— Ну, грабли. — кивнул я на его инструмент, — Разве лопата не опаснее? Или тяпка, это ж вообще смерть всем врагам.
— Стражник мимо дома пробежал, — вздохнул он после секундной паузы, — Я как раз умывался. Грабли у крыльца стояли, схватил что было. На выбор оружия времени особо не было, знаешь ли.
— Понятно, — кивнул я, — Значит, лопата все-таки была бы лучше.
— С лопатой я бы сюда добежал на полминуты позже. — пожал плечами мужик. В целом, вполне сносный аргумент, с этим не поспоришь.
— Кейн… — я посмотрел ему в глаза и коротко кивнул, — спасибо.
— Спасибо с пивом не пожрешь, — усмехнулся он и устало поднялся на ноги, направившись обратно к деревне, — Ну и балбес, конечно… И ведь выжил же как-то!
Проводил Кейна взглядом, потом поднялся и прошелся по берегу, туда, где лежал первый кукан. Нашел его быстро, прут на месте, вот только содержимое заметно поредело. Карася нет вообще, только чешуя на траве и обгрызенный прут. Окунь надкушен и осталась в основном голова да огрызки, так что в пищу тоже не пойдет. А вот налим лежал нетронутым, кошка его даже не успела понюхать.
Ну и правильно, налим нам нужнее, да и не факт, что кошки вообще такое любят. А вот под копчение лучше не придумать, он достаточно жирный, да и костей практически нет. Подобрал его, присоединил к кукану. Итого на сегодня: судак, две щуки, форель и налим. Карася жалко, хороший был карась, добрый малый.
Не стал долго горевать по утрате, перекинул кукан через плечо и двинулся к деревне.
Она уже, кстати, вполне себе проснулась. Из-за заборов тянуло дымом, где-то мычала корова, хлопали ставни. Навстречу по тропинке бежал отряд стражи, человек пять, при копьях, запыхавшиеся и явно недовольные тем, что их подняли ни свет ни заря.
— Рей⁈ — выдохнул первый, — Какого хрена ты в воду полез, придурок? И чего орал с утра пораньше, полдеревни на ноги поставил!
— Кошка была, — пожал я плечами, — Особая, вроде как, из леса пришла. Но не переживайте, Кейн уже разобрался, и вроде как домой пошел…
Стражники переглянулись, и не задав больше ни одного вопроса, рванули мимо меня в сторону дома охотника. Хорошо, что Кейн внушает такое доверие, иначе пришлось бы объяснять долго. Я же спокойно пошел дальше.
Тело давало о себе знать всерьез. Не просто усталость и не просто холод, а всё сразу и одновременно, как будто организм дождался, пока опасность минует, и только теперь выставил счет. Ноги шли нормально, но в них появилась тягучая деревянная тяжесть, когда идешь вроде бы сам, а ощущение, будто кто-то чужой управляет ногами издалека. Руки потряхивало мелкой дрожью, не от страха, просто мышцы остыли и теперь пытались сами себя согреть.
Ничего, уже недолго осталось. Дойти, развести огонь, чуть просушиться и работать дальше, а думать о том как мне плохо и насколько несправедлив этот мир можно и потом.
Добрался до двора и первым делом занялся костром. Угольки под золой еще теплились, живые, так что долго возиться не пришлось. Раздул, подложил щепы, подождал пока займется нормально и сразу согрел окоченевшие руки.
Немного придя в себя, начал скидывать с себя мокрую одежду. Рубаху и штаны еще раз отжал как смог и развесил на палках у огня. Мимо забора как раз проходила какая-то женщина с корзиной, покосилась, пошла дальше. Ну и ладно. сейчас не до стыда, сейчас задача одна — согреться и не заработать воспаление легких. Всё остальное второстепенно.
Присел у огня, вытянул руки к теплу. Дрожь начала понемногу отпускать, сначала в плечах, потом в руках, медленно, но отпускала.
Рыбу разделал пока огонь набирал силу. Острая щепа вместо ножа справлялась неплохо, щуки пошли легко, с судаком пришлось повозиться, слишком крепкий попался. Форель вскрылась одним движением, и внутри оказалась именно такой, как и хотелось — мясо красное, плотное, хорошая рыба. Налима разделал последним, он всегда немного отдельная история из-за кожи, но справился. Посолил всё щедро, со всех сторон, не жалея, сложил в сторону пропитываться.
Пока рыба просаливалась, занялся коптилкой. Подвесы из тонких прутков подогнал под нужный размер, проверил, держат ли пазы. Ольховые ветки наломал мелко, подсушенные за ночь у костра, они ломались с хрустом и пахли правильно, по крайней мере покупные опилки в прошлой жизни пахли примерно так же. Их сразу сложил на вмонтированную в конструкцию лопату, чтобы к этому не возвращаться, и сверху прикрыл плоским камнем для отведения капель жира.
Что-ж, кладка вроде стоит и даже не качается. Глина снаружи уже не кажется совсем сырой, подсохла за утро, но внутри наверняка еще держит влагу. Но ничего, конструкция стоит, не падает, хотя в нескольких местах в швах я видел то, что мне не очень нравилось. Немного широковато, немного неровно, есть мелкие трещины от неравномерного высыхания. Глина схватится, это да, но первый жар может повести стенки в этих местах, если внутри останется влага и она начнет расширяться при нагреве.