— Ладно, Рей, — произнес он, убирая сверток за пазуху. — Удачной торговли.
И ушел, растворившись в ярмарочной толпе так же быстро, как появился. Охотники вообще умеют исчезать, это у них, видимо, профессиональное.
Я так и сидел, улыбался и смотрел ему вслед. Ну всё, одним долгом меньше, можно сказать. Хотя за спасённую жизнь заплатить судаком это, конечно, так себе расчет, примерно как за новый дом расплатиться кирпичом. По лицу.
Но при необходимости я бы тоже за ним побежал, пусть и без граблей, и пусть без особых шансов на успех. А может такая возможность и представится в будущем, кто ж знает. По крайней мере, охотник теперь вечером будет разламывать копченого судака и вспоминать Рея не как деревенского вора, а как паренька, который умеет ловить рыбу, коптить её и отдавать долги. И это стоит куда дороже восьми медяков.
Посидел ещё пару минут, разглядывая оставшийся товар. Без судака прилавок заметно потускнел. Форель и налим тоже пахли прекрасно, но выглядели поскромнее и привлекали куда меньше любопытных взглядов.
Случайно поднял глаза и заметил, как какой-то паренек на противоположной стороне прохода торопливо отвернулся. Он стоял поодаль и еще секунду назад точно смотрел в мою сторону, а теперь старательно делал вид, что изучает пучки щавеля на прилавке у бабки Нирсы. Причем изучал с таким сосредоточенным вниманием, что бабка уже начала подозрительно на него коситься, прикидывая, не задумал ли он стащить половину ее зеленого богатства.
Память пришлось поворошить, но в итоге всё же выдала нужное. Грит, вроде бы. Или Гриц? Нет, всё-таки Грит. Запомнился тем, что он как и Рей все время ходил хвостиком за Тобасом. Не из основной компании, конечно, а скорее из тех, что на подхвате. Тобас, видимо, послал приглядеть, чем я тут занимаюсь и насколько успешно торгую. Или паренек сам пришел из любопытства, кто ж его разберет.
Ну ладно, пусть смотрит, мне не жалко. Монополизировать рынок копченой рыбы в мои планы не входило, моя задача строить. И развиваться по обоим путям, потому что срок в пять дней никто не отменял, а осталось уже четыре.
Как бы поскорее разобраться с этой торговлей и заняться настоящим делом. Тем более, что рецепт копчения не является секретом. Выкопай яму, разведи огонь, накрой ветками, повесь рыбу, подожди. Тут нет ничего сверхъестественного, просто никто пока не додумался, а когда додумаются, весь мой конкурентный перевес испарится быстрее, чем дым из коптилки.
Пока наблюдал за Гритом и размышлял о бренности рыбного бизнеса, перед глазами вдруг выросли две тяжёлые ноги в стоптанных сапогах, заляпанных засохшей глиной. Сапоги я узнал раньше, чем поднял взгляд, потому что видел их каждый день и успел изучить каждую трещину на подошве. Следом донеслось шумное сопение, и это сопение тоже было до боли знакомым.
Хорг стоял надо мной, уперев руки в бока, и смотрел так, будто обнаружил на рабочем месте крысу, которая вместо того чтобы прятаться по углам, расселась посреди стройплощадки и торгует сыром.
— Ну и какого хрена? — голос у него был хриплый, но трезвый и оттого ещё более внушительный. — Значит вот, где тебя черти носят? А я тебя что, искать по всей деревне должен?
— Добрый день, Хорг, — кивнул ему и даже улыбнулся.
— Какой тебе добрый? Я прихожу на объект, а тебя нет. Иду к дому, нет. К реке, тоже нет. Ну думаю, может утонул, наконец. — Хорг шумно выдохнул. — Нет, сидит посреди ярмарки и рыбой воняет!
— Пожрать само себя не родит, — развёл я руками. — Надо же как-то зарабатывать, пока вы в запое.
— Чего⁈ — Хорг набычился, но возразить было нечего, и он это прекрасно понимал. Запой был, факт неоспоримый, и кормить меня в это время никто не собирался. Так что он просто засопел громче обычного и перевел взгляд на лопухи.
— А это что? — ткнул пальцем в налима и форель. — Что за дрянь на листьях?
— Копчёная рыба, — произнес я, не без гордости. — Свежая, утренняя, сам приготовил.
— Копчё… — Хорг осёкся, и я заметил, как он непроизвольно втянул носом воздух. — Ну-ка дай попробую, а то пасёт на весь рынок от неё.
Рука у него потянулась к форели, машинально, как к чужому мастерку на стройке, но я подхватил лопух и подтянул ближе к себе. Пальцы Хорга сомкнулись на пустом месте и он замер, не веря собственным глазам.
— Охренел? — произнес он тихо и оттого особенно угрожающе.
— Пять медяков, Хорг, — развёл я руками.
Несколько секунд Хорг просто стоял и смотрел на меня. Рот приоткрылся, закрылся, потом снова приоткрылся. Горшечник рядом замер с очередным горшком в руках и старательно пытался стать невидимым, потому что ссора между каменщиком и его подмастерьем на ярмарке это именно то зрелище, которое лучше наблюдать издалека, желательно из соседней деревни.