Или нет?
— Ай! Да за что⁈ — схватился за ушибленный затылок и обернулся. Подзатыльник прилетел совершенно неожиданно и довольно увесисто. Но ничего, равновесие удержал и уже хорошо.
Хорг обошел бревно, на котором я сидел, и невозмутимо уселся рядом.
— Говорил же, что дам подзатыльник, — здоровяк пожал плечами и глотнул из увесистой деревянной кружки кваса. — Слово надо держать.
Странная у человека система приоритетов, но ладно, раз уж зашла речь об обещаниях, грех не воспользоваться.
— А помнится, ты в город обещал меня свозить, — я потер затылок и покосился на него. — Ну что, поехали?
— Да сгоняем, чего уж. Как только, так сразу, — Хорг даже не моргнул и продолжил попивать квас, глядя на огонь.
В переводе с хорговского на нормальный «как только, так сразу» обычно означает что-то между «после дождичка в четверг» и «когда рыбы на деревья полезут», но формально придраться не к чему, слово дал, и ладно.
Некоторое время просто сидели и смотрели на пламя, невольно подслушивая разговоры вокруг. Народ расслабился, языки развязались, и каждый костер зажил собственной историей. Где-то пересказывали подвиги, причем количество убитых кабанов с каждой минутой неумолимо росло, а кто-то просто жевал мясо и ни с кем не разговаривал.
Один из мужиков у соседнего костра, успевший заметно поддать, поднялся и принялся вещать на полплощади.
— А вот у нас староста, кстати! — ткнул он пальцем в небо. — Один сдерживал всех тварей, один! И только так мы и смогли сбежать, он вышел первым и дал бой!
Подобное слышал сегодня уже не в первый раз, беженцы из разоренных деревень охотно делились подробностями, у каждого собственная версия событий, одна страшнее другой. И все эти рассказы сводились к одному и тому же недоумению: если у них старосты выходили и дрались, почему наш просидел дома, пока остальные подставлялись под когти и рога?
— Да путь у него такой, дебилы, — недовольно буркнул Хорг, не оборачиваясь. — И радуйтесь, что не вышел. Вот если бы вышел, тогда дела совсем жопа.
Мужик у костра тут же осекся на полуслове, и немудрено, потому что Хорга в деревне знает каждая собака.
— А Кейн ваш этот хваленый? — подал голос кто-то из темноты. — Кто-нибудь видел его на стенах? Или со старостой прячется?
Хорг промолчал, только фыркнул в кружку.
А ведь и правда, Кейна я за весь бой ни разу не заметил, и трусом назвать его язык не повернется ни у кого, кто видел, как он работает в лесу. Какого хрена сильнейшие бойцы деревни так и не вступили в сражение? Даже когда стало понятно, что побеждаем и копить силы дальше незачем, они продолжали отсиживаться. Можно же было выйти и облегчить ситуацию, а может и сохранить кому-то жизнь, потому что под простынями у лазарета лежат люди, и каждый из них мог бы сейчас сидеть у этого костра.
— А ты чего не жаришь-то? Сидишь тут кислый, — отвлек меня Хорг, ткнув кружкой в сторону ближайшего вертела. — Радоваться должен, твои поделки вон сколько всего натворили.
— Частокол тоже ничего, — я подцепил щепку с земли и покрутил в пальцах. — Хотя… Только через частокол и перелезли. А мои ворота, в отличие от него, сдержали будь здоров сколько.
— Э! Ты тут не это! — кулачище мелькнул перед носом, и я инстинктивно отклонился, хотя бить Хорг, конечно, не собирался. — Но… согласен. Башни и ворота… — он замолчал, и по лицу пробежала странная гримаса, будто внутри что-то застряло и никак не хочет выходить. — Кхх… Сейчас.
Поперхнулся и кашлянул в кулак.
— Хо… — начал он и тут же осекся. Помолчал, поднял палец и набрал воздуха. — Хоро…
— Староста! — крикнул кто-то, и на площади разом стихло.
Дверь дома старосты распахнулась, и сам он молча и без спешки вышел наружу. Спокойным размеренным шагом пересек площадь, и люди расступались перед ним, провожая взглядами. Многие отвлеклись от еды и празднования, кто-то поднялся и двинулся следом держась при этом на расстоянии.
Староста поднялся по лестнице на перемычку, положил ладонь на рукоять катаны и замер, глядя в темнеющий лес. Стоял неподвижно, и ветер трепал полы одежды, а на лице не шевельнулось ничего.
— По ходу все-таки жопа впереди, — тяжело вздохнул Хорг, и в следующий миг под ногами едва заметно вздрогнула земля от далекого, но мощного удара. Или от чьего-то шага.
Глава 5
Ветка хлестнула по плечу, Кейн пригнулся и перемахнул через поваленный ствол, едва касаясь коры подошвами. Лес потемнел, солнце ушло за верхушки деревьев с полчаса назад, и теперь между стволами плыл густой сумрак, и каждая тень норовила оказаться чем-то живым.