Справа мелькнули силуэты, четыре или пять волков трусили параллельно шагах в сорока, но в его сторону даже не посмотрели. Бежали куда-то по своим делам, а может просто не разглядели на такой скорости. Кейн на них тоже не отвлекался, не та ситуация, чтобы размениваться на мелочь.
Нож в правой руке он держал открытым хватом и не убирал уже давно, потому что лесная живность не всегда обладает мозгами и чувством самосохранения. Вот как в прошлый раз, когда за ним увязалась пара одичалых рысей и пришлось разбираться на ходу. Одной хватило пореза по морде, отскочила и передумала, а вторая оказалась настырнее и получила лезвие в шею, после чего отстала уже навсегда. Потеря пары секунд и несколько капель Основы на ускорение мелочь конечно, но неприятно.
Прятаться Кейн перестал давно, хватит. Когда уходил по заданию, пришлось потратить столько Основы на маскировку, что к концу дня запас просел до неприличного. Красться мимо звериных стай и глушить каждый след, все это жрет ресурс быстрее, чем кажется, особенно когда лес набит живностью до такой степени, что нельзя шагу ступить без риска на кого-нибудь наткнуться. Но сейчас маскировка не нужна, сейчас важна скорость, и Кейн гнал через чащу в полную силу, вкладывая все, что оставалось, в ноги.
Задание было простым, староста еще неделю назад и отдал приказ: когда звери ударят по деревне, выйти к жилам с тыла и сбить управление. Гундар добавил от себя несколько деталей по маршрутам, обговорили запасные точки, и на этом всё, все-таки обсуждать что-то дольше пяти минут со старостой физически невозможно, старик излагает мысль так, будто за каждое лишнее слово с него берут деньги.
В теории звучало неплохо, в лесу Кейн ориентируется лучше любого зверя, Основу чует на расстоянии, подобраться к жилам для него не проблема, а дальше по обстоятельствам. Один удар по координатору, звери теряют управление и начинают разбредаться, деревне становится легче, чего еще желать.
И план почти сработал, Кейн своевременно обошел стаю широкой дугой, выбрался к точке, откуда жилы должны были направлять зверье, и обнаружил вместо ожидаемой позиции пустую поляну с примятой травой и парой следов вглубь леса. Жилы к моменту начала атаки уже ушли…
Их оказалось двое, что само по себе странно. Две штуки на такое стадо, серьезно? Кейн видел, сколько зверья вывалилось на деревню, там сотни голов разных пород и размеров, и управлять всем этим вдвоем просто невозможно, разве что никто и не собирался управлять. Они направили зверей на стены и ушли, даже не стали дожидаться результата, просто посмотрели и растворились в подлеске, а стадо побежало по инерции, повинуясь последнему приказу: вперед и ломать.
Самоубийственная атака, без прикрытия и без малейшей попытки скорректировать действия по ходу боя, а ведь жилы на такое способны. Кейн достаточно знает о том, как они воюют, чтобы понять одну неприятную вещь: этот штурм изначально не был рассчитан на успех. Ну, или они действительно не смогли оценить настоящие возможности обороны этой деревни.
Он двинулся за ними, потому что других вариантов не оставалось. Следы читались легко, жилы даже не пытались их скрывать, и уверенно шли по звериной тропе. Через четверть часа следы свернули к оврагу, оттуда к ручью, и дальше вдоль русла. Кейн крался за ними осторожно, экономя каждую каплю Основы на маскировку, и именно поэтому сейчас бежит почти пустой.
А потом нашел то, что искал, и лучше бы не находил, потому что увиденное до сих пор стояло перед глазами и никуда оттуда уходить не собиралось.
Кейн мотнул головой, сбрасывая непрошеную картинку, и перемахнул через ручей, оттолкнувшись от мшистого камня. Сейчас не время для воспоминаний, сейчас надо добраться до деревни и доложить, а что делать с увиденным, пусть решает тот, кому положено принимать решения. Кейн охотник, а не полководец, и голова у него устроена так, чтобы читать следы и стрелять, а не составлять планы обороны.
Впереди мелькнуло что-то мохнатое, Кейн среагировал раньше, чем успел разглядеть. Нож полоснул по воздуху, крупная рыжая куница с визгом шарахнулась в кусты, и охотник уже пронесся мимо, даже не обернувшись. Мелочь, не стоит внимания, укусить не успеет, а догнать тем более.
Деревья начали редеть, и между стволами замелькал знакомый просвет. Кейн прибавил, хотя прибавлять особо некуда, последние капли Основы уходили в мышцы ног, и скоро придется бежать на одном упрямстве. Но ничего, до опушки уже рукой подать, а дальше поле и стены, а за стенами наверняка победили и сейчас считают добычу.