Староста, к слову, так и торчал на перемычке, глядел в сторону леса, не шевелясь, прямо как маяк над темной водой. По бокам пристроились двое стражников и тоже пялились во тьму, хотя обычно на этом месте болтают без умолку, а тут притихли. Когда рядом сам староста медитирует на лес, как-то не до разговоров, вот и стоят, добросовестно сторожат пустоту и явно не знают, что в таком положении вообще полагается делать.
Заявлял-то он уверенно, мол, с големом разберусь, и вид при этом держал такой, что хоть сейчас иди и не сомневайся. Только сдается мне, может настать момент, когда не разберется, и тогда так или иначе придется звать Больда.
Вот Больд справится, это можно смело брать за аксиому и голову лишними расчетами не забивать. Беда в том, что заодно с големом он уложит и жил, и нас. А там, того и гляди, и добрую половину леса в придачу прихватит.
Может, я и сгущаю, и ошибаюсь, но от таких мыслей делается чуть тревожнее и в сон тянет уже не так настойчиво, так что в каком-то смысле даже полезно. Да и если Больда и правда натравить, от голема не останется ни камешка крупнее гороха, не говоря про сердце, а оно мне нужно целым. Стало быть, нужен запасной план, и как раз такой вертится у меня в голове последние пару часов.
Прошелся по деревне и заглянул к Ольду в мастерскую, но там было пусто и темно. Только недоделанная баллиста темнела посреди помещения да выстроилась вся производственная цепочка, готовая хоть прямо сейчас заработать в полную силу.
Металлические части свалены в одну стопку, станины в другую, ложе почти готово, осталось втулки подбить, а вторая заготовка уже взяла нужную форму, тут разве что досверлить и можно выставлять на стену. Помимо баллист теперь вовсю клепают и тележки, колеса заказывают у Ректа, а остальное мастерят здесь.
Налажено всё толково, да только сейчас ни души. Видно, Ольд вымотался, он эти дни сильно нервничал и изводился, на празднике я его так и не приметил, а он, выходит, все это время работал и почти закончил уменьшенную копию баллисты. После прибрался, разложил все по местам к завтрашней смене и свалился спать.
Сама мастерская мне без надобности, я знаю, как Ольд трясется над своим инструментом и чужих рук не терпит, без спросу туда лезть себе дороже. Интересовал меня сарайчик по соседству, где свалена всякая древесина.
Ольд как-то обмолвился, что лежит там один неликвид и копаться в нем можно сколько влезет, по крайней мере так он говорил, когда я спрашивал. Воровством это никак не назовешь, а если что окажется в дело, после рассчитаюсь, так что с чистой совестью я отворил скрипучую дверь и полез смотреть, чем тут можно разжиться.
Стрелочника внутри лежала целая груда, и добрая половина уже превратилась в стрелы, оно и неудивительно, древки для снарядов тоже из него режут. Легкая, идеально прямая древесина, и обрабатывать ее почти не нужно. Нашлось и несколько штук потолще остальных, эти, видать, не подошли по калибру и перекочевали в сухой угол на случай, если вдруг сгодятся. Одну такую дубину я и подобрал, прикинул на вес и все же пустил по ней анализ, для порядка.
[Анализ материала… ]
[Анализ завершен]
[Объект: высушенный ствол стрелочника.]
[Прочность: средняя. Структура волокнистая, ровная]
[Вместимость Основы: Крайне низкая. Материал почти не удерживает заряд]
[Особые свойства: малый вес; естественная прямизна ствола без обработки; склонность к расщеплению вдоль волокна]
[Основа 5/20]
Не, не годится, как я и думал. Стрелы из него и впрямь хороши, а вот держать в себе Основу он толком не умеет, для моей затеи это никак не подойдет.
Отложил стрелочник и поковырялся дальше. Попалась ветка лиственницы, но эту я и трогать не стал, слишком кривая, хоть вместимость Основы должна быть значительно выше. Зато в углу обнаружилось припрятанное железное деревце, пара тонких стволов, и я невольно усмехнулся.
Ольд ведь клялся, что с железным деревом не работает и работать не станет, но прибрать на всякий случай не поленился. Запас карман не тянет, кто его знает, какой заказ подвернется. Нашлись там еще и кривые короткие обрубки незнакомой древесины, какой я и в лесу-то ни разу не встречал, но на них даже анализ тратить не стал, не та форма. Мне нужно длинное, прямое и при этом тяжелое, а в этих обрубках ни того, ни другого.
Что ж, ладно, будем работать с тем, что есть, все равно ничего тяжелее и прочнее железного дерева у меня под рукой не водится. Заглянул на склад, выбрал прямую увесистую жердь чуть выше меня ростом, ровно такую, какая и требовалась. Собрал в кулак жалкие остатки Основы, влил в лезвие ножа и принялся за дело. Монотонная работенка, легкой ее не назвать, особенно когда строгаешь железо тупым от усталости лезвием, но раз есть цель и намечен путь, препятствия в такие минуты перестают волновать.
Под рукой только тяжелая железная жердь, моток волосянки, кусок големовой глины да заранее припасенный нехитрый инструмент. Прислоненная у бревен корчелыга свою работу по медведоедам отработала честно, но против каменной горы гибкий прут бесполезен, тут нужен вес и тяжелый удар, чтоб камень пошел трещинами.
За работой я и не заметил, как полоска горизонта посветлела, потом из-за леса выползло солнце, лучи пробежали по верхушкам деревьев и ударили прямо в глаз. Так и сидел, щурясь, и разглядывал свое неказистое творение. Да уж, остается только верить, что вечером на стене не станут ржать в голос, а то ведь и впрямь попадают жилам в лапы от хохота, а виноватым потом окажусь я, кто ж еще.