Дагна подвинула котелок ближе к краю очага, помешала деревянной ложкой и покосилась через плечо. Больд сидел на прежнем месте, там, где она его усадила еще полтора часа назад, и даже поза не изменилась, привалился спиной к бревнам, подтянул колени к груди и замер. Вот только замер он не от спокойствия, а от усилия, потому что по тяжелым кулакам то и дело пробегали короткие оранжевые разряды, и каждый такой всполох отдавался мелкой дрожью в половицах.
Дагна быстро отвернулась, чтобы он не поймал ее взгляд, и принялась переставлять плошки на полке. Картошка в очаге давно испеклась, новая порция доходит на углях, мясо в горшочке томится с утра и вот-вот будет готово. Еда на месте, и пока она на месте, Больд сидит.
Гундар был на удивление убедителен, когда отдавал ей этот приказ. Командир стражи вообще не из тех, кто повторяет дважды, но тут остановился перед ней, заглянул в глаза и проговорил каждое слово так, будто вколачивал гвозди в доску.
Любой ценой, так он сказал…
И ведь Гундар не шутил, это она видела по его лицу. Командир вообще шутить не умеет, но тут чуть ли не упрашивал. Странное зрелище, если подумать, самый жесткий мужик в деревне просит маленькую кузнечиху не выпускать на волю здоровяка, который выше любой двери в деревне и шире иного дверного проема.
Только вот в это до сих пор с трудом верится. Больд, конечно, крушит все подряд, когда на него накатывает, и в курсе об этом вся деревня, и Дагна в первую очередь. Но ведь он при этом самый добрый человек из всех, кого она встречала за свою жизнь.
Добрее Больда нет и, пожалуй, быть не может, потому что так не бывает, чтобы в одном теле уживалась сила, от которой земля трескается, и сердце, которое переживает из-за случайно раздавленного жука. Плакал ведь, настоящими слезами, когда наступил на кошку соседа, и кошка в итоге выжила, только хвост стал немного короче. Уж скорее это самого Больда надо защищать от жестокого окружающего мира, а не наоборот.
Дагна тряхнула головой и снова помешала в котелке. Не время для таких мыслей, за стенами продолжает грохотать, и к этому грохоту Больд прислушивается куда внимательнее, чем хотелось бы. Разряды на костяшках становились ярче каждый раз, когда снаружи прилетал особенно громкий удар, и Дагна видела, каких усилий ему стоит не думать о том, что происходит по ту сторону бревен.
Впрочем, несмотря на шум сражения, в их углу деревни стояла относительная тишина. До стены отсюда недалеко, но жители ближних домов перебрались к центру, мужики ушли на стены, а женщины с детьми подальше от укреплений. Переулок опустел, и если бы не приглушенный гул сражения, можно было бы поверить, что ничего особенного не происходит.
Дагна подбросила в очаг пару поленьев и потянулась за тряпкой, чтобы снять горшочек с мясом, когда все разом закончилось.
Грохот обрушился на деревню без предупреждения, и земля вздрогнула так, что посуда на полках подпрыгнула и котелок съехал с очага, едва не опрокинувшись. Следом ударили крики, и шум приближался, нарастал с каждой секундой, а потом раздался рев, от которого массивные бревна стен мелко задрожали. Младший проснулся первым, вскинулся и заплакал, прижимаясь к старшему, а тот обхватил его обеими руками и уставился на мать круглыми глазами.
Дагна бросилась к детям, прижала обоих к себе и зашептала что-то успокаивающее, хотя какое тут может быть спокойствие, когда пол под ногами ходит ходуном и за окном орут так, что закладывает уши.
— Остановите его! — крикнул кто-то совсем близко, прямо за стеной, и ответом прилетел новый рев и треск ломающегося дерева.
Дагна подняла голову и посмотрела на Больда, и в ту же секунду поняла, что опоздала.
Взгляд у него потух, будто кто-то вывернул фитиль и задул огонек, который делал Больда Больдом. Лицо исказилось жуткой гримасой, в глазах сверкнуло красноватое свечение, а по коже побежали уже не редкие разряды, а сплошные всполохи Основы, от которых волоски на руках у Дагны встали дыбом даже на расстоянии пяти шагов. Перед ней сидел другой человек, и знакомство с ним ей не доставляло удовольствия.
Больд вскочил, и потолочная балка хрустнула от удара макушкой. Шагнул к стене, вырвал топор одним рывком, и за лезвием из бревна выдернулся здоровенный кусок древесины с торчащими щепками. Дверь он открывать не стал, да и вряд ли вспомнил, что двери для этого существуют, просто ударил плечом и вылетел наружу вместе с косяком, дверными петлями и доброй четвертью стены, оставив за собой грудку щепок и облако пыли.