— Ты чего, перепутал что ли? — возмутился он, все-таки правая рука лорда, как-никак, и такое обращение к себе терпеть не стоит.
— Это бревна шиполиста, — пояснил староста, и голос его при этом оставался на удивление будничным. — Руки прошьет, как только прикоснетесь.
— Извращенцы, — помотал головой Кральд, но в глубине души невольно восхитился, представив, как об эти шипы разбивались звери. Нет, вряд ли разбивались, скорее напарывались, и если шипы хоть вполовину такие, какие Кральд видел в книгах, то зверям наверняка пришлось несладко.
Впрочем, может никто и не нападал на эту деревню? Может, жилы оказались умнее, чем о них думают, и просто обошли стороной это место, оценив укрепления и решив не связываться. Всё-таки сражаться в открытом поле и лезть на стены с баллистами и шипами это разные вещи. Кральд даже слегка передернулся при мысли о том, каково это, когда мимо проносятся копья из баллист.
— Мне тут сколько еще стоять? — Кральд повел плечами и уперся кулаками в бока. — Мои люди устали, да и я уже ноги истоптал!
— Говорю же, или обойдите через южный вход, или подождите, пока мы починим ворота, — староста и не думал шевелиться, и видно было, что торопиться он не собирается. — Другим способом через эти ворота не перебраться, жилы испытали это на собственной шкуре, можете не сомневаться.
— Так вот я и хочу поподробнее узнать! Интересно же! — честно признался Кральд.
На самом деле любопытство давно уже разрывало его изнутри. Он конечно выслал при первой же возможности местному пареньку книжку и сомнений не осталось, что ко здешним конструкциям приложил руку именно Рей. Так что скорее всего Кральд действительно оказался прав и не зря прожужжал насчет этого пацана все уши самому лорду. Тот уже ругался, мол, успокойся ты уже с ним, но Кральд слишком хорошо разбирается в людях. А в людях, одержимых какой-нибудь идеей, разбирается еще лучше, сам такой.
— Да уж, видимо стоило самому эту книжку полистать хотя бы… — задумчиво проговорил он, и услышали это только свои.
— Боюсь, далеко не всё из этого расписано в тех трудах, — подметил Далмер, который, собственно, ее и подкладывал в сумку с посланием.
Кральд молча перевел взгляд на ворота, потом на работяг, которые ковырялись с корзиной и совершенно не торопились.
— Ладно, наверное и правда лучше обойти с юга, — решился он наконец, раз уж ожидание затягивается до неприличия. — Бойцы, стройся, выдвигаемся! — махнул солдатам и гвардейцам.
Колонна начала разворачиваться, и тут же сзади заголосили.
— А мы можно с вами? — заблеяли мужики с вязанками прутков за спинами.
По лицам видно, что они уже давно нервничают. Кральд еще на подходе приказал им идти следом, и они шли, хотя не раз просились отпустить их, чтобы зайти в деревню с юга по-нормальному.
— О, как раз и покажете ворота, — обрадовался Кральд. — Всё, идем.
— Где сраная арматура, драть вас в загривок⁈ — разнесся из-за стены нечеловеческий рев, от которого гвардейцы инстинктивно положили руки на мечи. — Где этих дебилов черти носят⁈
— Это нас, — съежились мужики. — Господин, прошу, можно мы побыстрее пойдем, а? Там Хорг арматуру просит…
— В смысле через ворота зайти не могут⁈ — снова тот же рев, но уже ближе. — Северные⁈ Ну я им сейчас…
Вместо рева послышался топот, чья-то ругань, после которой топот стал чуть потише. Затем с перемычки свесилась перемазанная раствором красная рожа, и Кральд моментально узнал Хорга.
— И хрен ли встали тут? — прорычал Хорг, глядя на мужиков сверху вниз.
— Ну так ворота… — заблеял один из них.
— Срать на ворота! Мне арматура нужна! — Хорг обернулся, посмотрел наверх на обрубленную веревку, выругался, но негромко, почти себе под нос, схватился за свисающий обрубок противовеса, обмотал вокруг руки и спрыгнул вниз. Туша оказалась тяжелее камней в корзине, Хорг поехал вниз, а решетка, скрипнув полозьями, ушуршала вверх, открывая свободный проход.
Мужики не оглядываясь прыснули в деревню, а вот Кральд еще какое-то время стоял на месте и смотрел на старосту.
— То есть вот сразу так нельзя было?
— Ну так вы не арматура, — отозвался Хорг. Произнес он это с таким убеждением, что Кральд и сам на мгновение поверил, что ценность этих прутков действительно превышает все его звания и заслуги вместе взятые. — Ну? Проходить будете?
Кральд и двое ближайших гвардейцев шагнули через ворота, и решетка сразу же грохнулась за ними, оставив солдат и остальных гвардейцев ждать снаружи, проскочить следом успел только Хорг.
— А я начинаю понимать, почему они выстояли… — проговорил помощник лорда. Все-таки тут каждый камень и каждая доска встречают гостей с таким радушием, что хочется развернуться и уйти обратно в лес к зверям.