Еще часа через полтора я окончательно потерял тропу под ногами, а Вельт уверенно топал по подстилке и время от времени резко замирал на месте без предупреждения.
Мне дважды объяснять не надо, раз человек с таким чутьем встал, лучше встать и мне. Но после третьей такой остановки стало окончательно ясно, вместо того чтобы вставать, лучше отпрыгивать в сторону. Дело тут вовсе не в страшных лесных тварях, а в Больде, топал он безмятежно и под ноги особо не смотрел, а значит, при резкой остановке кто-то рисковал оказаться прямо у него под ногами, и этим кем-то, вероятнее всего, оказался бы я.
— Чисто, — снова бросил Вельт вполголоса и быстро зашагал дальше.
А вот я замер, разглядывая дерево, которое явно выбивалось из общей картины леса.
— А это… — кивнул я в сторону раскидистой ели.
Таких здесь росло сразу несколько, ствол в диаметре не меньше метра, а в высоту едва тянет на пять-шесть, не больше. Ветки толстые и густые, но каждая клонилась книзу, как у ивы, не выдерживая собственного веса, хотя раскинуты широко. Хвоя темно-зеленая, чуть темнее привычной ели, зато заметно гуще и длиннее иголками.
А самое заметное — ствол весь залит смолой, отсвечивающей редкими бликами солнца, пробившегося сквозь кроны. По коре тянутся трещины, и из них прямо сейчас сочится смола, да и ветки сухими не выглядят: то тут, то там свисают капли и тянутся почти до самой земли. Земля под деревом, к слову, тоже вся в смоле.
— Да погодите, дайте хоть посмотреть! — возмутился я.
— На что тут смотреть? Обычная плакучая ель, не особо крупная, тут таких вокруг полно, насмотришься еще, — донесся голос Вельта уже откуда-то спереди, останавливаться он не подумал.
Правда спустя какое-то время, поняв, что я никуда идти не собираюсь, охотник всё же вздохнул и вернулся.
— Хотя до темноты мы всё равно не успеем, — добавил он, оглядывая ствол уже вблизи.
— Это вообще что за дерево, ель эта? Ядовитое? Подойду хлестнет? Сожрет? — вопросы посыпались один за другим, все-таки от местных растений тут можно ожидать чего угодно, лучше сразу уточнить у знающего человека.
— Ну, если ты насекомое, то сожрет, — пожал плечами Вельт, подобрал с земли сухой сучок и подвинул им ближайшую ветку. — Вот, видишь? Липнут к смоле, а она их поглощает. Мышей тоже жрет, а в остальном дерево мирное и бесполезное. Как вляпаешься, так и не отмоешься. Ну и попахивает неприятно, чего уж там.
Втянул носом воздух — и правда, запах есть, просто ветерок сносил его в сторону, оттого сразу и не заметил. Смола оказалась резкой и тягучей, но при этом на удивление жидкой, стекала быстро, не успевая застыть.
Что-то мне тут подсказывает, что скипидара в такой смоле хватит с избытком. После выпаривания получится скипидар с канифолью, а с небольшим колдовством над составом и вполне рабочий лак. Упускать такую находку просто грех, так что вложил каплю Основы и запустил анализ.
[Анализ материала…]
[Анализ завершен]
[Объект: смола плакучей ели (свежий образец)]
[Состояние: жидкое, не отвердевшее]
[Тягучесть: повышенная, заметно выше обычной хвойной смолы]
[После отверждения: повышенная пластичность, высокая устойчивость к растрескиванию]
[Вместимость Основы: низкая]
[Проводимость Основы: высокая]
[Особые свойства: высокая адгезия к органическим поверхностям, включая живые ткани]
Прочитал раз, другой, и планы на лак сразу обрели куда более четкие очертания. Дегтя такая смола не заменит, зато потенциал свой, и не маленький: если высохшая корка настолько устойчива к трещинам, то и на лодочные швы, и на пропитку кожи для костюма пойдет отлично.
— Ну что, насмотрелся? — Вельт уже перекладывал лук из одной руки в другую. Видимо, хочет сегодня добраться до какого-то определенного места.
— Мне бы образец набрать…
— Наберешь на обратном пути, добра этого тут до горизонта. — махнул он рукой, — Пошли, а то место под ночлег засветло не найдем, и придется спать вот прямо тут, в обнимку со смолой.
Вельт уже развернулся и зашагал прочь, а я все стоял у ствола, разглядывая застывшие потеки смолы. Место в памяти откладываю отдельной зарубкой, все-таки хороший лак на дороге не валяется.
Как-никак, он сгодится и на рукоятки инструмента, чтобы дерево не гнило от пота и сырости. Разведенным пожиже можно промазывать стыки водоводов, плотнее дегтя выходит и трещин не боится. А то и на кровлю пустить, поверх черепицы, чтобы вода скатывалась, а не застаивалась в порах. В общем, куда ни плюнь, везде пригодится. Лодки покрывать наряду с руной гидрофобизации, мебель, про опалубку тоже забывать не стоит, гладкая поверхность там как раз критична.