Мысли улетели знатно, и приземлять их я не стал, пусть летают, толку от меня сейчас в любом случае немного. Оттирание забросил, вытащил нож, напитал лезвие тонкой каемкой Разрушения и принялся снимать волосы под самый корень, прядь за прядью, вместе с колтунами. Насчет внешнего вида не переживаю, невесту в данный момент не ищу, а человека красят поступки, а не то, насколько хорошо от него сегодня пахнет розами. Сегодня пахнет, а вспотеет и запахнет иначе, потею я предостаточно, ну и смола, будем честны, не воняет.
Достричься мне не дали, на берегу зашуршали шаги, к воде спустился стражник с факелом, поднял его повыше, оглядел мою полустриженую голову и мудро воздержался от вопросов.
— Староста зовет, — он мотнул головой в сторону деревни. — Срочно.
— Прямо вот срочно? — я провел ладонью по недостриженной половине.
— Прямо вот, — подтвердил стражник и уставился куда-то поверх моей макушки, смотреть на нее в упор у него не получалось.
Со срочностью здесь не шутят, так что нож убрал, рубаху натянул на мокрое и зашагал следом.
В доме старосты горели лучины, было довольно тихо, и уже от порога стало понятно, что позвали не по мелочи. За столом сидели трое, хозяин дома, Кральд по правую руку от него и незнакомый мужчина в добротной дорожной одежде, с которой еще не отряхнули пыль тракта.
Незнакомец при моем появлении поднялся и шагнул навстречу, но на этом торжественная часть засбоила. Взгляд его прошелся по мне сверху вниз, зацепился за голый висок, съехал на смоляные колтуны с другой стороны и ушел на дверь за моей спиной. Дверь не открылась, никто следом не вошел, пауза тянулась, и староста повел подбородком в мою сторону.
— Прошу простить… — гость наконец собрался. — Мастер Рей, это вы?
— Он, — кивнул староста.
— Мастер-строитель Рей, — гость понизил голос и повернулся к Кральду, — которому адресован заказ его светлости?
— Ну да, я просто не достригся, — руку я протянул сам. — Давайте уже, выкладывайте что там за заказ.
— Действительно, дело только в стрижке, конечно… — замялся он еще на секунду, но надо отдать должное, совладал с лицои на удивление быстро. Служба у лорда, надо полагать, и не такому учит.
Из кожаного футляра появилась грамота, разворачивал он ее бережно, придерживая углы двумя пальцами, и по одному этому обращению цену бумаги можно было прикинуть заранее.
— Волею лорда Рагдара, властителя этих земель… — начал он, и дальше потянулись титулы, которых хватило бы на троих лордов.
Суть отыскалась в самом конце, официальным заказом за личной печатью лорд поручает мастеру Рею возведение построек по прилагаемому перечню. Перечень гость зачитал отдельно, склад, система отвода сточных вод, жилые дома, бараки с печами, укрепление стены, и с каждой строчкой мне становилось всё веселее.
Ровно это в деревне и так строится или расписано в моих планах, вплоть до очередности, а продиктовать такой список мог один-единственный человек в этих землях. Я покосился на Кральда, а он сам в это время с огромным интересом изучал потолочную балку.
— Лорд весьма внимателен к нуждам своих земель, — обронил он, не отвлекаясь от балки.
Картинка теперь сложилась целиком, не зря он тогда выспрашивал, не потянет ли меня в столицу, и вот, пожалуйста, подъехала страховка, с гонцом и печатью. Мастер, занятый прямым заказом лорда, никуда не едет, сколь бы настойчиво его ни приглашали, и отказывать теперь буду не я, а бумага. Удобно устроено, ничего не скажешь.
Дальше настала очередь приятного, посыльный поставил на стол увесистый мешочек, и внутри знакомо звякнуло.
— Предоплата, двадцать золотых, — объявил он. — На возведение склада и системы отвода сточных вод. Прочие работы оплачиваются по мере исполнения. Срок, отведенный его светлостью на весь заказ, один год.
— Пф! — прыснул я. Да половина перечня уже из земли торчит, а по второй у меня расписан каждый день! Там не год, там пару недель хватит, если поднапрячься, а за двадцать золотых и в десять дней уложимся. Но не стоит забывать и о других проектах, которые пока не были озвучены старости и потому Кральд о них не в курсе. Ту же дорогу к новой железной роще проложить, тоже очень важно. Но надо полагать, что оплаты хватит и на эти нужды.
Грамоту я принял, полюбовался оттиском печати и передал старосте, в его сундуке ей будет спокойнее, чем в моем хозяйстве. А вот мешочек взял и отдавать не спешил… Ну а что? Может, буду сам нанимать работяг и платить за выработку, война с жилами окончена, переходим на рыночные отношения.