Вышел на главную улицу, и что-то заставило притормозить. Народ вел себя непонятно… Из переулков тянулись люди, не бегом, но торопливо, и все в одну сторону. Переговаривались вполголоса, с сосредоточенными лицами, а у закрытых ворот уже собралась плотная толпа, плечом к плечу. Стражники у решетки стояли наготове, но команд не орали и к баллистам не бросались, только смотрели наружу через щели, и это странное спокойствие в сочетании с закрытыми воротами тревожило куда сильнее открытой паники.
Староста прошел мимо быстрым шагом, глянул в мою сторону и даже не кивнул. А это само по себе нехороший знак, обычно он хоть буркнет что-нибудь на ходу.
А вот и Вельт, пробежал следом за старостой и мои стрелы в вытянутой руке не заметил. Мелькнул и затерялся в толпе у ворот, так и не обернувшись.
— А вы чего все бежите-то? — возмутился я, обращаясь неизвестно к кому, и в ответ получил лишь быстрый взгляд от тетки с корзиной, которая протиснулась рядом и тоже заспешила к воротам.
Ну вот так, собственно, митинги и собираются. Все куда-то идут, никто ничего не объясняет, и ты стоишь посреди улицы со стрелами наперевес, а ни одна живая душа не удосужилась рот открыть. А самое забавное, что скорее всего они тоже не в курсе… Ладно, торчать тут нет никакого резона, да и Вельт мне все еще нужен, а он теперь в той же стороне. Прижал стрелы к боку и припустил туда же.
Камень шел тяжело и норовил выскользнуть из мокрых ладоней, а в корзине противовеса их набилось столько, что за один заход и не разгрузишь. Мужик внизу ухватил очередной булыжник, крякнул, перевалил через борт и отшвырнул его к стене, где уже валялась приличная куча. Выпрямился, утер лоб и покосился наверх, на перемычку.
Клавус стоял у парапета, топор на поясе, руки сложены на груди, а вид при этом настолько невозмутимый, что у остальных аж зубы сводило.
— Мда… — протянул второй стражник, который до этого молча смотрел на всю эту возню. — Кажется, они теперь нагадят тебе под дверь казармы, и это как минимум. А убирать тебе, и это будет справедливо.
— Да с чего бы⁈ — Клавус развернулся к нему всем корпусом. — Я вообще всё сделал по инструкции!
— Ой, ну не рассказывай сказки, зассал ты просто! — рыкнул мужик снизу и швырнул в корзину очередной камень, от которого по стенкам пошла мелкая дрожь.
— Да, ссыкло! — подтвердил другой, который как раз сидел верхом на перемычке и пропускал свежую веревку через ролик, заодно смазывая его салом, раз уж всё равно забрался.
Старую веревку пришлось менять целиком и это, пожалуй, бесило работяг больше всего. Узел на месте разруба будет цепляться за ролик при каждом подъеме, решетка начнет дергаться, веревка перетрется в два дня, и всё по новой. Так что размотали полный моток, отрезали по длине и теперь возились с протяжкой, матерясь на каждом повороте.
— Эй! Да вы не борзейте там! — возмутился Клавус и ткнул пальцем вниз, где пыхтел мужик с камнями. — Я воин, защитник! Спасибо бы лучше сказали за бдительность и смелость принимать сложные решения!
— Если бы ты хоть не взвизгнул перед тем как отрубить веревку, я бы еще поверил… — процедил командир расчета, который сидел за баллистой и наблюдал за работой с ленивым интересом.
— Ага, а сам-то вон как быстро тетиву натянул! — оскалился Клавус. — Тоже сикнул, небось?
— Тоже? — стражник поднял бровь. — Ну вот, ты хотя бы не отрицаешь теперь, что зассал.
— Нет, всё не так было!
Мужик на перемычке хмыкнул, закрепил конец веревки и дернул пару раз, проверяя ход. Ролик провернулся со скрипом, но веревка прошла гладко и нигде не зацепилась. Опустевшую корзину подняли, зафиксировали и стали загружать обратно, и каждый, кто нагибался за камнем, оглядывался на Клавуса и прикидывал, какой из булыжников в него полетит лучше.
Работа шла, мужики вспотели от макушек до пяток, и это при том, что утро еще не перевалило за середину. Последние камни улеглись в корзину, веревку натянули, и наконец пришла пора проверить. Клинья вытащили, противовес пошел вниз, веревка натянулась и ровно потянула решетку наверх. Бревна нехотя поползли по пазам, шипы вышли из земли, и ворота встали на место с деревянным стуком.
— Фух, умаялся… — выдохнул кто-то внизу и сел прямо на землю, привалившись спиной к стене.