А дальше началось вовсе странное, улыбчивый, не сводя с Жорта глаз, наклонился, поддел зубами веревочную петлю, переступил ногами и вышел из пут одним аккуратным отработанным движением, сразу видно, проделывает не в первый раз. Жорт еще успел подумать, что стреножка у этих зверей, выходит, вроде домашних тапочек, надел, снял, и кому вообще пришло в голову, что она кого-то тут держит.
Додумать мысль ему не дали, баран ударил копытами в землю, взял разгон в два скачка и прыгнул, а в полете свернулся в шар, по которому побежали искры. Удар пришелся в грудь, ограда мелькнула где-то внизу, а дальше небо с землей менялись местами, пока все это безобразие не остановила самая высокая из окрестных навозных куч, благо этого добра вокруг загона лежало больше, чем травы.
Когда Жорт сумел поднять взгляд, бараны уже спокойно ели дальше и неторопливо перебекивались между собой, обсуждали, надо думать, технику прыжка. Улыбчивый вернулся к веревке, просунул ноги обратно в петли, поддел носом и поправил, чтобы сидело ладно, и как ни в чем не бывало пристроился к стогу.
Только сейчас стало понятно, что эти твари могут уйти отсюда в любой момент, хоть всем стадом, просто их и тут хорошо кормят. Свободу они обменяли на стог сена, и, судя по довольным мордам, сделка их вполне устраивает. В голове некстати всплыло отцовское, мол, главное сразу показать барану, кто главный. Ну что же, показали, только не он.
— Да ну вас к чертям! — бросил Жорт баранам, выбрался из кучи и побрел прочь.
Дальше он брел вдоль стены, соскребая с себя навоз, и бурчал под нос все, что думает об этой деревне и ее обитателях. Бестолочи, армия их тут защищает, кровь, можно сказать, готова проливать, а они баранов своих сраных подсунули, и спрашивается, зачем таких вообще защищать. Дуркобесы, одно слово приходит на ум. Словечко это Жорт подцепил на деревенском торгу, прилипло оно намертво и отдираться теперь не желает, и это раздражает отдельно, ругаться теперь и то приходится по-деревенски. А он ведь городской, как-никак!
— Не ссы, малой, сами защитимся, — пробасили из темноты.
Жорт вскинул взгляд и окаменел, из ночи на него надвигался даже не здоровенный мужик, здоровенных он повидал, надвигался охренеть какой лысый великан с бородищей на полгруди, и на плече у великана лежал ребенок. Хотя нет, не ребенок, женщина, просто низкорослая, а на фоне этой туши и вовсе кукольная. Женщина висела без чувств, мирно посапывала и прижимала к груди кузнечные щипцы.
— Переверни… заготовку… — пробормотала она сквозь сон.
— Перевернем, спи, — буднично отозвался великан.
От этой будничности Жорту сделалось еще страшнее, картинка отказывалась складываться напрочь. Темная ночь, мимо несут бесчувственное тело со щипцами, и всем причастным это кажется делом житейским, один Жорт стоит столбом и чего-то в жизни не понимает.
Великан тем временем поудобнее перехватил ношу и поковылял дальше, в сторону деревни, а Жорт еще долго стоял, боясь пошевелиться, и отмер только когда фигура окончательно растворилась в ночи.
— Ой, да ну нахрен эти ваши увольнительные, — Жорт махнул рукой на остатки выходного и повернул к лагерю.
Обратно он шел быстро, и с каждым шагом служба виделась все милее. Каша, если подумать, штука сытная, и дают ее горячей, без обмана. Шатер вполне себе дом, а что падает, так и в городе крыши текут, никто же не ноет. Сосед храпит, ну так это даже уютно, живой человек рядом, не баран и не великан. К лагерю Жорт подходил почти умиротворенным, нырнул за линию костров и выдохнул с облегчением, вот тут хорошо, тут хотя бы ничего не происходит.
И как раз ровно на этой мысли земля вздрогнула, между шатрами зазмеились трещины, а с чистого звездного неба громыхнуло так, что заложило уши. Зазвенели котелки, составленные в пирамиду копья с грохотом разъехались, и из шатров повалили полуголые ошалелые солдаты, крутили головами и не понимали, откуда прилетело, вспышек ведь не было.
А вот Жорт источник нашел быстро, и лучше бы не находил. На краю лагеря, возле высоченной кучи серого камня, сидел на корточках паренек, в руках у него был булыжник, а перед ним в земле красовалась вмятина, от которой и разбегались трещины, аккурат эпицентр. И судя по вытаращенным глазам, удивился паренек не меньше остальных.
— Да ну нахрен… — раздалось в наступившей тишине, и Жорт не сразу сообразил, что голос не его собственный, хотя слова точь-в-точь совпадают с мыслями. Говорил паренек с булыжником, и ужаса в его голосе не слышалось, один сплошной восторг. — Так это же все меняет!
Жорт покосился на столб силы, и гвардеец возле столба добил его окончательно. На дрожь тот не отреагировал вовсе, как стоял, так и стоял дальше, и выходит, земля трескается, гром гремит с ясного неба, а для здешних мест это в порядке вещей.
Дальше Жорт действовал тихо и без суеты, развернулся, добрел до своего шатра, заполз внутрь и улегся, привалившись спиной к храпящему соседу. Решение он принял еще по дороге, до конца похода из шатра больше ни ногой, а увольнительные пусть господа командиры забирают себе, раз они им так дороги. Колышек в углу тем временем тихонько вылез из земли, и полотнище мягко осело Жорту на голову. Ну и пусть, дома оно и падает по-домашнему.
Глава 10
Разбудило меня солнце, которое подлезло под навес с восточного края и улеглось точнехонько мне на лицо. Какое-то время я еще сопротивлялся, жмурился и слушал, как шумит на перекатах река, но светило оказалось настырнее, пришлось разлепить веки и оглядеться. Вокруг стояли ровные ряды сырца, кирпичик к кирпичику, любо-дорого посмотреть, а прямо у моего бока громоздилась куча булыжников самого разного калибра, от кулака до доброго арбуза, и смотрелась она посреди этого порядка сущим безобразием.
— Моя прелесть… — невольно проговорил я, приобнимая ближайший камешек.
Хотя чего лукавить, главное сокровище лежит не под навесом, ношу я его в голове, и от него уже вот-вот закипят мозги. Мыслей за ночь набралось столько, что они толкались в очереди и наступали друг другу на ноги.
Кирпич, к слову, я еще затемно успел бережно переложить в дальний конец навеса, чтобы освободить место под новых жильцов. Перекладывал на ощупь, зато аккуратно, сырец товарищ обидчивый, и теперь у лепщиков с утра будет тема для разговоров.
Вообще, спать под навесом недалеко от реки, да еще и не под защитой стен, удовольствие сомнительное. Из леса в любой момент может пожаловать кто-нибудь голодный, из реки кто-нибудь мокрый, а у меня из укреплений ряды кирпича да лопата под рукой. Но увы, других вариантов пока особо и нет, дом мой существует в виде траншеи, а в бараках каждый угол давно расписан между беженцами.
Кстати, о бараках, еще ночью, пока брел от старосты, я прошелся вдоль них с инспекцией и в целом остался доволен. Строятся они в огромном темпе, секции прибавляются одна за другой, и в этом плане у нас все хорошо. Бьерн свое дело знает, кровля ложится ровно, ряд к ряду, и однорукий Барн помогает всеми силами, где придержит, а где и прикрикнет на нерасторопных. И это прекрасно, у занятого человека нет времени чувствовать себя бесполезным, а Барну сейчас дело нужнее любых утешений.
Сторож у последней секции, который спал на инструменте когда я вынырнул из темноты, сначала подскочил, но узнал меня и махнул рукой, мол, ходи где хочешь, только не греми. Знал бы он, чем эта ночь закончится, формулировал бы пожелания аккуратнее. Внутри секций пахло свежей дранкой и стружкой, вдоль стен штабелями лежали стопки бересты, и даже в темноте чувствовалось, что работа здесь не останавливается, а разве что ночует.
Но пунктик в списке грядущей экспедиции все равно остался на своем месте, я ведь обещал протез, значит надо его сделать. Еще в лазарете я сулил Барну руку-шпатель и звание главного штукатура деревни, но с тех пор аппетиты у меня подросли, и теперь хочется чего-нибудь обязательно интересного и функционального, а в идеале чтоб и Основу вмещало, и умело что-то само. Протяну к нему домой проводок от магистрали, и будет Барн класть свою руку-базуку на ночь на зарядку, а днем выполнять ею работу. Что там кровельщику нужнее, рука-гвоздодер? Рука-топор? Есть над чем помозговать, и это одна из тех редких задач, о которых думать сплошное удовольствие.