— Нет, ну дело сдвинулось, хотя бы ясно, как к ним подкрадываться, — озвучил выводы своей экспертизы Вельт. — Если бы Кейн еще не был таким косым, вообще было бы замечательно.
— Да гве я кофой⁈ — возмутился Кейн из лужи. — И вообфе, я тут тону, ефли фто!
Насчет «тону» охотник не преувеличивал, трясина его и правда потихоньку засасывала, но паниковать по этому поводу он не думал, по лицу читалась сплошная досада, а во рту дожевывались остатки козинаков. Сунул он их туда еще в полете, успел спасти самое драгоценное до контакта с водой.
Кинули ему веревку, выволокли на кочку, и начался разбор полетов.
— Я его точно схватил бы, но он размылся как-то! — отфыркивался Кейн.
— Да видел я, он в последний момент волосами свет в сторону увел, вот и обманул тебя, — разъяснил Вельт. — Со стороны это было заметнее, ты мог и не разглядеть.
— Говорю же, я видел, как схватил его… — стоял на своем Кейн.
Пока мы брели к следующему, я крутил в голове случившееся. Сам уловить ничего не успел, но похоже, волосян действительно сыграл с преломлением света или чем-то в этом духе, для нападающего он оставался на прежнем месте, а на деле сидел в стороне. Хитрая сволочь, и беззащитным больше не выглядит, а светом орудует мастерски, этого у него не отнять.
Эдвин к этому времени посмеивался уже в открытую, но до рассвета время еще оставалось, а с первыми лучами ловлю придется сворачивать и решать вопрос с волосянкой. Возможно, пустим ее на клей и заселим пруд новыми, и ничего страшного тут, если подумать, нет. Клей нужен позарез, туша на дне сидит серьезная, наварить его выйдет вдоволь, да и новых волосянок все равно добывать, если эксперимент с рельсами удастся так, как задумывается.
Очередного волосяна ловили уже другим способом, и снова Кейном, причем вызвался он сам. Козинаки кончились, вымок он и так насквозь, а к волосянам у него теперь личные счеты. Прыжок веры получился красивым, волосян не успел даже обернуться, а вместо инструмента у охотника была его же рубаха.
Ткань накрыла приличную площадь, монстрик оказался под ней, но выудить его оттуда не вышло. Кейн сунул руку, нащупал склизкое тельце, потянул наружу, и тут сверкнула ярчайшая вспышка! Волосян выплеснул всю накопленную Основу одним махом, выскользнул из пальцев, и пока мы моргали да прогоняли зайчиков, Эдвин хохотал на все болото. Он-то отвернулся заблаговременно.
— Урок сорок пятый! Волосяны, когда всё совсем плохо, могут сверкнуть! — простонал дед сквозь смех. — Но это же и так понятно было! А что они скользкие, вы и сами видеть должны!
— Эдвин! — вскинулся я. — Почему не предупредил? Или ты сюда только ржать пришел? Мог ведь и помочь хотя бы!
— Конечно ржать! — воскликнул старик. — Я же об этом сразу и предупредил!
И ведь не притворяется, он искренне не понимает, чего это я возмущаюсь.
Собрались мы после этого на очередном островке, сидели и смотрели, как гуляют по ночному болоту огоньки, миграция волосянов в самом разгаре, и каждый думал о своем. Кейн морально настраивался на банный день с баранами, Вельт прикидывал, как бы подстрелить волосяна, просто чтобы изучить поближе. Эдвин… Ладно, Эдвин, по ходу, просто общался со мхом на тему бесконечности вселенной и нашей в ней ничтожности. Стражники обдумывали отставку. Ну а я…
У меня же варианты есть, и ответы, что приятно, лежат на поверхности. По идее, как говорит Эдвин, после вспышки волосян волосянке неинтересен, он ведь выбрасывает свою Основу и превращается в ее глазах, или чем она там смотрит, в непривлекательного уродца.
То есть по логике ловить его надо так, чтобы времени на вспышку попросту не было. Вот только у нас случай особый. Наша невеста Основой напичкана до отказа, ей требуется мужское внимание, остальным мы ее обеспечили и сами. А если жених ей после всего пережитого не приглянется, сунем ему в присоску магистральный кабель, и пусть хоть надуется от этой Основы, мне не жалко.
Значит, надо всего лишь поймать его живым и донести до пруда. Руками бесполезно, скользкий, да еще и уклоняется как последняя зараза. Тряпкой сработало, но тут спасибо запредельной скорости Кейна, да и то, скорее, повезло.
Что еще мы про него поняли? Шип, судя по всему, и есть его растительная часть, корешок с руной поглощения, весь сбор Основы через него и идет, а присоска остается под обычную пищу, чем бы он там ни питался. Может, березовый сок сосет, не знаю, но к коже эту присоску лучше не подпускать.