Утащил инструмент Хорга к третьей старой вышке, поставил телегу в сторонке и огляделся. Покачал головой и невольно поморщился, потому что расположение у этой вышки оказалось на редкость неудобным. С одной стороны чей-то сарай, с другой забор, за забором огород, и к самой конструкции ведёт узенькая тропинка, по которой телега пройдёт только если не дышать. Ронять вышку целиком некуда, потому что куда ни кинь, попадёшь либо в чьё-то имущество, либо в чей-то урожай, и в обоих случаях объяснения с хозяевами будут долгими, громкими и совершенно не продуктивными.
По уму надо разбирать, аккуратно, сверху вниз, снимая бревно за бревном. Но это долго, скучно и совсем не наш метод, как говорил один знакомый подрывник из прошлой жизни, который однажды уронил водонапорную башню точно в просвет между двумя промышленными зданиями, и потом неделю принимал поздравления от коллег и нагоняи от начальства.
Подошёл вплотную, примерился к ближайшему столбу и пару раз стукнул обухом топора по бревну, проверяя состояние древесины. Звук глухой, рыхлый, стволы подгнили основательно, и это хорошая новость, потому что прогнившее дерево легче разрушать при сносе. Ещё пару раз стукнул в разных местах, прислушиваясь к ответу, и прикинул, с какой стороны конструкция ослаблена больше всего.
— Эй! Ты чего там воротишь? — крик прилетел сверху, и следом из-за края площадки высунулась голова в стражничьем шлеме.
— Да вот, смотрю, как сносить буду, — пожал плечами.
— О, Рей, ты что ли? — стражник удивился и полез вниз, придерживаясь за шаткие перекладины. — Слушай, а знаешь что? Вы же тут треногу будете ставить, да?
— Вообще Хорг будет строить, но я может тоже поучаствую…
— Ну, не суть, — стражник отмахнулся, спрыгнув с последней ступеньки и притопнув, чтобы размять затёкшие ноги. — Слушай, мы тут со сменщиком подумали… Тут по кромке леса со степей дует так, что зуб на зуб не попадает. Можешь какой-нибудь щит приделать хотя бы, чтобы не задувало, но чтоб обзор не закрывало? С нас причитается, конечно, можешь не сомневаться. Монету докинем, материалы оплатим!
А вот это очень интересно… Стражник обратился ко мне, не к Хоргу, не к Бьёрну, а именно ко мне, и это значит, что слухи о том, кто на самом деле строил вторую вышку, уже разлетелись по гарнизону. Репутация работает, и это первое обращение напрямую, без посредников, без контрактов через старосту, просто человек попросил помочь, потому что поверил, что я могу.
— Ну, эту вышку Хорг собирался строить… — задумчиво протянул я, хотя внутри всё ликовало так, что впору было подпрыгивать. — Но насчёт щита, решим. Что-нибудь обязательно придумаю.
— Шикарно! — обрадовался стражник и тут же посерьёзнел, вспомнив о другом. — Но это… Ты вышку-то пока не сноси. Меня Гундар должен снять, а то мне нельзя пост оставлять.
— Да я пока просто примеряюсь, — отмахнулся и продолжил тюкать топориком по бревнам, прикидывая, в каком порядке подрубать столбы и под каким углом конструкция сложится, если выбить опору с нужной стороны.
Минут через пять стражник залез обратно наверх, а я продолжил обходить вышку по кругу. Два столба подгнили почти одинаково, третий чуть покрепче, но тоже не новый. Перекладины на соединениях рассохлись, половина гвоздей проржавела, а верёвочные обвязки, которыми когда-то стягивали стыки, истлели до состояния паутины. Конструкция держится скорее по привычке, чем по инженерным причинам, и при грамотном подходе разберётся за считанные минуты.
Спустя полчаса из-за сарая донеслись голоса, и по обрывкам фраз стало ясно, кто именно приближается.
— Да хоть всей деревней соберитесь и проверяйте до посинения, я тебе говорю, сойдёт, — недовольно бурчал Хорг, и голос его звучал хрипло, но уже без утренней колодезной глухоты, набрал силы за время ходьбы.
— Но разве он мог сам? — голос Гундара, осторожный, будто начальник стражи пытался нащупать ответ, не наступив при этом на больную мозоль.
— Ты же сам видел, как он один работает, — недовольно рыкнул Хорг. — Чего мне мозги копошишь тогда? И без тебя башка болит. Всё, заткнись.
На этом разговор оборвался, и через секунду оба вышли из-за угла сарая. Хорг шагал первым, сутулый, серый, но уже на ногах, и это вполне можно считать достижением. Гундар шёл рядом, рука как обычно лежала на рукояти меча, лицо каменное, но в глазах мелькнуло что-то, когда он увидел меня у вышки с топором в руках.