Идея крутилась в голове всю дорогу и с каждым шагом нравилась всё больше. Корни торчат из земли на считаные сантиметры, бревно ляжет поверх, шипы до настила не достанут, и не надо никаких свай, никакого вколачивания, просто положил и пошёл.
С этими мыслями добрался до знакомой поляны, подкатил тачку к заготовкам и остановился, оглядывая рощицу. Стволы стоят как и прежде, рыхлая земля между ними топорщится кончиками шипов, и всё вроде бы на своих местах, кроме одной детали, которая бросилась в глаза сразу.
Бревно, которое вчера бросил прямо на краю, у самых корней, потому что руки уже не держали и тащить его обратно совершенно не хотелось, да и сил к тому моменту лишних совсем не было… Так вот, выглядело оно теперь совсем не так, как вчера. Подошёл ближе и присел на корточки.
Корни обвили его со всех сторон жадно, как щупальца. Тонкие отростки вошли в древесину в нескольких местах, пронзив насквозь, и выросли выше, торча из бревна острыми тёмными иглами. За одну ночь обычное сосновое полешко превратилось в нечто, напоминающее ощетинившегося ежа, и вытащить его теперь можно разве что вместе с куском земли.
Ну вот и ответ на вопрос, который мучил всю дорогу. Бросить брёвна поверх корней не получится, потому что за ночь корни прорастут сквозь древесину и превратят мостки в часть своей колючей системы. Красивая была идея, но железные деревья её не оценили.
Значит, возвращаемся к свайной конструкции. Колья вбить в грунт на глубину, где шипы уже не помеха, сверху положить настил на высоте, недоступной для корней, и спокойно ходить по мосткам столько, сколько понадобится. Шипы будут торчать из земли и дальше, но до настила не дотянутся, а я смогу возвращаться сюда снова и снова. Древесины в рощице хватит надолго, хоть полдеревни отстраивай, и судя по скорости, с которой корни оплели бревно, восстанавливаются деревья быстро.
Выпрямился, размял плечи и взялся за работу.
Первую пару кольев вбил на самой окраине полянки, где грунт ещё рыхлый, но шипов почти нет. Приложил бревно-поперечину сверху, уложив в выточенные чашки, и загнал каждый кол сантиметров на семьдесят ударами обуха. Земля мягкая, подаётся охотно, и колья вошли ровно, без перекоса, что для начала совсем неплохо.
Следующую пару забил уже в метре от края рощицы, и вот с этим пришлось повозиться. Работать приходилось на вытянутых руках, опираясь на первую поперечину и перегибаясь вперёд, потому что ступать на землю между кольями категорически нельзя. Даже доску не подстелишь, она провалится между корней, а шипы будто тянутся наверх, стараясь зацепить хоть кого-нибудь. Но нет, я этой земли даже не коснусь.
Когда второй ряд кольев и поперечина встали на место, положил сверху располовиненные брёвнышки, прибил гвоздями к первой и второй поперечинам. Верёвка пригодилась для страховки, обмотал её вокруг пояса и привязал к ближайшему колу, чтобы в случае чего не улететь носом в колючий грунт. Пролез вперёд по свежему настилу и уже оттуда, снова на вытянутых руках, вбил третью пару кольев, полностью завершив первый прогон. Полтора метра отвоёванного пространства над минным полем, и ощущение при этом такое, будто построил мост через пропасть.
Ну что, осталось два прогона, и с последним надо быть предельно аккуратным, потому что стволы совсем рядом.
По лесу то и дело разносился гулкий стук от ударов топора, где-то на ветке сидела птичка и тихо удивлялась непривычному шуму, а вокруг царило полное спокойствие. На второй прогон ушло даже меньше времени, хотя неудобств добавилось заметно. Теперь приходилось балансировать на узком настиле и одновременно вколачивать колья впереди себя, вытянувшись в полный рост и рискуя при каждом замахе потерять равновесие. Верёвка, обмотанная вокруг пояса, страховала, но уверенности прибавляла мало, потому что падать на острые корни не хочется ни со страховкой, ни без неё. Впрочем, руки делали своё дело, колья входили в грунт уверенно, поперечины ложились ровно, и второй прогон встал на место без приключений.
Остался третий, самый короткий и самый опасный. Стволы железных деревьев уже совсем рядом, рукой дотянуться можно, и прежде чем лезть дальше, стоит подумать о крыше. Эдвин предупреждал, что лучше ствол не трогать, а то листья у железного дерева не хуже ножей и полетят всем скопом прямо мне на голову. Хотя даже если хоть один упадёт удачно — мало не покажется, а тут целый ворох разом.