Строгал дальше, приноравливаясь к материалу и к собственным рукам. Иногда экспериментировал с Основой, пытался окутывать лезвие тонкой плёнкой энергии, и тогда нож шёл ровнее, с тихим шипением прорезая волокна, а срез получался чище. Но опыта в этом направлении пока кот наплакал, и хватало ненадолго, энергия расходовалась быстрее, чем успевала восстанавливаться.
Надо тренироваться, надо больше строить, и при этом не забывать отдыхать и есть. Жечь глину, лепить кирпичи, добывать известь, лить бетон, и снова по кругу. Список задач растёт быстрее, чем убывает, и в какой-то момент начинает казаться, что я не строитель, а белка в колесе, только колесо каменное и вращается в обе стороны.
Пока размышлял о своей нелёгкой судьбе, вдалеке послышался скрип колёс. Характерный, ни с чем не спутаешь, телегу Хорга я узнаю из тысячи любых других телег, сам столько её таскал на своём горбу вместо ишака, что каждое поскрипывание отпечаталось в памяти намертво. Звук приближался, я спокойно продолжал нарезать дранку, уже начав приноравливаться к процессу и даже отложил в сторону несколько вполне приличных пластинок, годных для установки.
Но как только увидел, кто впряжён в телегу, чуть не выронил нож.
В телегу Хорга был впряжён Тобас. Красный, потный, с опущенной головой, и впрягся он явно не добровольно, потому что добровольно Тобас не стал бы таскать ничего тяжелее собственного самомнения, хотя и это уже непосильная ноша. Хорг шагал рядом, заложив руки за спину, и с совершенно невозмутимым выражением лица, будто бы тут не происходит ничего удивительного и все как бы нормально.
Тобас в мою сторону даже не покосился. Дотащил поклажу до участка, встал и уставился в землю, тяжело дыша и сопя на всю округу.
— Грузи черепицу, — коротко бросил ему Хорг. — Аккуратно. Прокладывай соломой каждую. Сорока штук хватит.
— Так я ещё не доставал из горна! — возмутился я, потому что черепица после ночного остывания лежала в камере нетронутой, и лезть туда чужими руками мне не улыбалось. — Сломает сейчас половину!
— Сам достану, — буркнул Хорг и пошёл к горну, по дороге стянув с себя верхнюю рубаху и засучив рукава.
В общем, следующие минут двадцать выглядели занимательно. Хорг вынимал черепицу из горна, осматривал каждую, простукивал костяшками, откладывал годные в одну сторону, негодные в другую.
Тобас таскал годные к телеге и укладывал, прокладывая соломой, рожа красная, как варёный рак, глаза опущены, а тяжёлое возмущённое сопение разносилось по всей округе, и мне казалось, что даже лиственница во дворе прислушивается с интересом. Мы с Хоргом стояли рядом и молча наблюдали за процессом, и было в этом зрелище что-то настолько непривычное, что хотелось себя ущипнуть для проверки.
— Если будешь его подначивать, по шее получишь, — тихо предупредил Хорг, не поворачивая головы. — Понял меня? Знаю, что вы не ладили в последнее время, но я не допущу, чтобы у меня в бригаде грызлись как крысы.
— Да я и не собирался, — протянул я, провожая взглядом очередную черепицу, которую Тобас укладывал с выражением крайнего оскорбления. — Просто… он что, сам вызвался в подмастерья?
— Ага, как же, — Хорг хмыкнул и сплюнул в сторону. — Староста приходил с утра пораньше, передал мне лично. Велел, чтобы ишачил на стройке, и попросил нагрузить хорошенько.
Помолчал, пожевал губу и добавил:
— Ещё двое придут помогать позже. Их возьму к себе, а этого тебе отдам. Если всей кучей на одном месте сидеть, ничего не успеем, а порознь хоть какие-то шансы появятся.
Тобас тем временем загрузил последнюю черепицу, впрягся в оглобли и замер, ожидая команды. Хорг не спеша побрёл в его сторону, но на полпути обернулся.
— Закончу через пару часов и зайду за тобой, понял? Будем мозговать. А то уж больно много дельного из тебя лезет в последнее время.
Глава 4
Нож вошёл в древесину с тихим хрустом, прошёл на полтора пальца и встал. Я выругался сквозь зубы, покачал лезвие из стороны в сторону, вытащил и примерился заново. Паз должен быть ровный, в толщину дранки, и достаточно глубокий, чтобы пластинка села плотно и не болталась на ветру. В голове-то звучит просто, а на практике каждый вырез превращается в отдельное маленькое сражение с сучками, волокнами и собственным нетерпением.