Староста запнулся на полсекунды, коротко и почти незаметно, но я уловил, как его взгляд слегка сузился и как пальцы, лежавшие на карте, чуть сместились.
— Во-первых… — он оборвал себя и помолчал. — Ладно. Раз Кральд назначил вас двоих и велел посвятить, утаивать не стану. Но чтобы за пределы этой комнаты ни слова. — Он обвёл нас троих взглядом, и от этого взгляда сделалось ясно, что «ни слова» в его исполнении означает именно ни слова, без каких-либо допущений и толкований. — Наш вероятный противник не человек. И нападёт он не сразу. Сперва нам придётся столкнуться с тварями из глубин леса, а они обходных путей искать не станут.
Повисла недолгая тишина, и в ней стало слышно, как за окном кто-то из деревенских гремит ведром и как далеко, у ворот, перекликаются стражники.
Ну, в общем-то, это объясняет и тридцать всадников, и спешку, и выражение лица Кральда, когда он говорил про тяжёлую зиму. Деревня на краю леса, который и в обычное время не располагает к прогулкам, а тут, выходит, ожидается что-то ещё серьёзнее обычного.
— Насчёт частокола, — продолжил староста, не дав мне вставить следующий вопрос. — Постой и послушай, а потом задавай свои вопросы. После башен надо будет заняться укреплением частокола, затем отстроить барак для воинов, которых пришлёт лорд, после этого лазарет и ещё несколько обязательных построек. Ну и помимо дозорных вышек возвести башни по периметру, но это потом. Вот варианты оборонительных башен, которые предлагает коллегия строителей.
Он достал из-под бумаги с печатью толстую стопку листов с чертежами и перечнями материалов. Я и Хорг одновременно потянулись к бумагам, и на мгновение наши руки столкнулись над столом, но Хорг молча уступил, и я разложил листы веером.
Варианты оказались предсказуемыми. Первый: усиленная дозорная вышка на четырёх столбах, верхняя площадка обшита досками, по сути просто укрупнённая версия того, что у нас уже стоит, только с деревянными щитами по бокам. Защита от стрел и ветра, но от серьёзного удара рассыплется в щепки.
Второй — бревенчатый сруб, высокий, на полтора этажа, с узкими бойницами и площадкой наверху. Надёжнее, но дерева уйдёт столько, что проще сразу весь лес вырубить и не мучиться. Ну и третий вариант — глинобитная конструкция на бревенчатом каркасе, снаружи обложенная необожжёнными кирпичами из глины. Идея неплохая, но необожжённый кирпич размокает в первый же дождь, а у нас тут не юг, дожди все-таки случаются.
Хорг рассматривал чертежи, прищурив один глаз и водя по линиям узловатым пальцем. Лицо у него при этом делалось сосредоточенным и одновременно недовольным, что, впрочем, для Хорга обычное состояние.
— А свой проект можно использовать? — уточнил я, не отрывая глаз от чертежей.
Староста, казалось, даже не обратил внимания на мой вопрос и продолжал молча разглядывать карту, погружённый в собственные расчёты.
— На свой страх и риск, — отозвался Гундар, и голос его прозвучал ровно и буднично. — Отвечаешь головой, Хорг. Если хочешь, чтобы при следующей проверке Кральд не отрубил вам двоим головы, лучше придерживаться указаний коллегии.
— Разберёмся, — буркнул Хорг. — Приступать сразу?
— Ты сам всё слышал, — староста развёл руками, и жест вышел сдержанным, почти формальным. Мол, не мне тебя учить, приказ ты получил, вот и действуй.
— А насчёт помощи? — Хорг подался вперёд и упёрся кулаками в стол. — Как уже говорилось Кральду, рук не хватает. А он, если помнишь, приказал предоставить всё необходимое. Тут работы явно не на двоих.
— Предоставлю, — кивнул староста. — Будут вам помощники и все необходимые материалы. Если чего-то не хватит, решайте через меня. Всё, идите. Сегодня же приступайте.
— Завтра, — отрезал Хорг. — Сегодня мне вышку надо закончить. Не оставлю я её этому городскому, моя вышка.
Староста посмотрел на Хорга, и во взгляде мелькнуло нечто, похожее на удивление, или, может, на уважение, но мелькнуло и пропало, а лицо снова стало непроницаемым.
— А Рей пока займётся приготовлениями, — продолжил Хорг и уже поднялся, собираясь уходить. Потом обернулся и посмотрел на меня. — Чего сидишь? Иди, думай, какие башни ставить будем. Эти типовые от городских — дерьмо ежиное, надо что-то нормальное делать, чтобы сразу и надолго. Вот и мозгуй, может поставим хоть что-то дельное в этой дыре.