— Звучит интересно, конечно, но при чём тут я? — Кейн лениво помешал суп. — Зверьё к вам не лезет, днём охотники регулярно ходят по лесу, безопасность мы вам обеспечили.
— Это прекрасно, и я очень ценю, — совершенно искренне кивнул я. — Честно. Но это вряд ли поможет, если мы не найдём способ добычи железного дерева, — снова развел руками, хотя я их по сути и не сводил, тема разговора этого не предполагает. — Их только практики могут рубить, и раньше этим занимался Тобас, но он вымотался за пару дней и неизвестно, сколько будет восстанавливаться.
— То, что вымотался, в его случае даже хорошо, — задумчиво кивнул Кейн. — Надо иногда выматываться, особенно в его возрасте. — его взгляд изменился, и лёгкая улыбка сползла с лица. — Так, погоди… Ты что же предлагаешь, чтобы я пошёл тебе дрова рубить? Серьёзно? Да ещё и Основу тратить?
— Ну, если грубо говоря, то плюс-минус да, — промямлил я, чувствуя, что разговор пошёл не совсем в ту сторону, на которую рассчитывал.
— Совсем охренел там на своей стройке?
— Да что такого? Общее дело же делаем! — попробовал я зайти с другой стороны. — Тебе чего стоит пару раз топором махнуть?
— Эти, как ты говоришь, пару взмахов топора могут стоить нескольких десятков жизней, если твари вернутся. А они вернутся, уж поверь. — Кейн перестал мешать суп и повернулся ко мне. — И я не ударник, у меня другой путь. Более… как бы тебе это объяснить, чтобы понял. Тонкий. Да, скорее тонкий. Не помогу я тебе в этом, Рей, даже не проси. Я даже заготовкой дичи перестал заниматься из-за последних новостей. И даже будь у меня желание помочь, а оно, кстати, есть, староста запретил мне далеко отходить от деревни.
— Да что ж такое-то, — обречённо вздохнул я.
— Ты просто не понимаешь, насколько важно иногда экономить силы, — Кейн махнул рукой и потянулся к пузырю, но вдруг замер. — Хотя… Ты к Больду обращался?
— Эмм… — я задумался и принялся судорожно ворошить память Рея, чтобы хоть приблизительно понять, о ком речь.
Всплыл образ здоровенного лысого мужика с бородой такой густоты, что она вполне могла заменить зимний шарф, да и пузо прикрыть. При этом, что странно, в памяти он почему-то частенько улыбался и громко ржал, хотя внешний вид скорее предполагал тяжёлый характер и короткие ответы. Вроде как охотник, но добычу приносил редко, а жил себе спокойно где-то на окраине и особо не выделялся. Ну, разве что своими размерами и тем, что именно он обычно приносил с охоты.
— Не подумал о нём, если честно, — признался я.
— Ну так иди и сходи к нему, вдруг получится договориться, — Кейн пожал плечами и потянул носом воздух. — Всё, ступай, а то у меня суп на подходе, а ты такой тощий, что накормить сразу хочется. А я супом делиться не планировал, самому мало.
Поблагодарил, попрощался и зашагал искать Больда. Суп пах так, что уходить от костра было физически больно, но Кейн ясно дал понять, что гостеприимство на сегодня исчерпано.
Окраина нашлась быстро, и жилище Больда обнаружилось ещё быстрее, потому что не заметить его мог только слепой. Дом стоял на приличном участке, заметно крупнее соседних, и первое, что бросалось в глаза — это бревна. Толстенные, в обхват а то и все полтора, уложенные грубо и без особого старания, но крепко, как крепостная стена. Непонятно только, как такие махины сюда притащили и кто их укладывал. Всей деревней что ли трудились? И сколько лошадей ушло на перевозку, или тут волоком тащили, что тоже предполагает толпу народа.
Но как только из дома появился сам Больд, все вопросы отпали разом. В памяти Рея этот мужик хранился лишь смутным пятном, пересекались они довольно редко, пусть деревня и не самая большая. Но сейчас, увидев хозяина вживую, я сразу всё понял.
Больд, осмелюсь предположить, даже покрупнее Хорга будет. Но сейчас он выглядел скорее забавно, чем грозно. Вышел на крыльцо, неаккуратно наступил на толстую ступеньку, и та с жалобным скрипом развалилась пополам. Нога провалилась по колено, а сам Больд немедленно начал возмущаться.
— Ну чего такая хлипкая-то⁈ Нет, ну вы видели⁈ Я даже не трогал, оно само сломалось! — он обвёл взглядом двор в поисках свидетелей и ткнул пальцем в мою сторону, потому что больше свидетелей не нашлось. — Вот ты, видел же?
— Ага, само, — удивлённо протянул я и подошёл к крыльцу.
Посмотрел на излом. Древесина не гнилая, вполне нормальная, ровные свежие волокна без намёка на труху или червоточину. Ступенька просто не выдержала, и не от старости, а от нагрузки. Только сейчас более внимательно огляделся по сторонам и заметил то, чего не разглядел издалека.