Староста откинулся на спинку стула и прищурился. Рядом его жена тоже чуть подалась вперёд, и я заметил, что она слушает не менее внимательно, хотя за всё время не произнесла ни слова.
— Я поговорю с Эдвином, — медленно проговорил староста. — Возможно ли это в наших условиях. — Он помолчал, постукивая пальцем по столу. — И если так, то отправлю охотников за материалом. Но не раньше, чем появятся ворота, Рей. Не принимай на свой счёт, но сейчас мы беззащитны.
— Да там и частокол на ладан дышит, чего к воротам-то прицепились, — вздохнул я.
— Частокол пока стоит и хоть как-то защищает.
— А если временные ворота поставить? — предложил вариант, который уже давно стоило бы использовать.
— Временные на ночь ставят теперь, Рей, — в голосе старосты мелькнула усталость, и стало очевидно, что он спит немногим больше моего. — Давай так. Управься за две недели хотя бы с первыми этажами башен, поставьте с Хоргом ворота, и я обязуюсь добыть тебе этот материал, принесут куда скажешь. Но учти, что даже если вы с Эдвином спасёте Вивию, а из-за этого пострадает качество башен, все усилия будут напрасны. Она погибнет зимой, как и остальные жители деревни.
— Но две недели слишком много… Одна от силы. — все-таки Эдвин не дает гарантий, что когда закончится масло мать Сурика проживет хотя бы день, — Надо ведь ещё придумать, что с этим материалом делать, как обработать, куда применить…
— В таком случае у тебя есть неделя, — староста нахмурился, и морщины на лбу стали глубже. — Думай, Рей. Все ресурсы у тебя есть.
На этом разговор закончился. Староста поднялся и пошёл наверх, а я направился к выходу. Жена старосты проводила меня до двери и молча кивнула на прощание, и в этом кивке мне почудилось что-то вроде одобрения, хотя, возможно, просто показалось, потому что с недосыпу и не такое привидится.
С одной стороны, получил отказ. Сухой и взвешенный, и тут даже не поспоришь, потому что староста по-своему прав, и аргументов против его решения нет. Это не эмоции, не упрямство, а чистый расчёт, и по логике именно так будет правильно.
Но по сути-то он и не отказал, просто выдвинул условия. Неделя на первые этажи башен и ворота, и тогда охотники пойдут за живым деревом. Значит, всего-то надо ускориться, настроить производственные цепочки, расставить людей по местам, максимально загрузить формочки из големовой глины, чтобы кирпич шёл без перерывов. У нас Основа есть, в конце-то концов, и материалы, которые ускоряют работу в разы, а то и в десятки раз!
Так что вышел на улицу уже с улыбкой на лице и бодрым шагом направился к своему участку, откуда сквозь утренний шум деревни уже во всю доносился рёв Хорга.
Участок встретил меня треском дров и густым белесым дымом, который стелился по земле и лез в глаза. Но на этот раз шум, крики, и дым служили скорее фоном, потому что масштабы происходящего перед глазами заставили притормозить и оглядеться внимательнее.
Что-ж, как по мне, карта старосты слегка устарела. Мужики за вчерашний день и сегодняшнее утро успели вырубить кусты на добрую сотню метров в каждую сторону, расчистили берег, накопали новых ям и отсыпали ровную площадку, по которой теперь свободно разъезжались телеги и тачки, не увязая в корнях и грязи. Раньше тут были заросли и глинистая каша, а теперь вполне приличная рабочая территория, пусть и далёкая от совершенства. Вчера-то я этого не заметил вечером, было не до того как-то, но теперь тут стало заметно многолюднее, так что разница налицо.
Здоровенная десятиметровая яма для угля стояла готовая к использованию, с аккуратно вылепленными ступеньками, желобами и горшочками на дне. Две поменьше уже загружены и вовсю пыхтели, выдавливая из сосновых чурок уголь и заодно пек для обмазки фундаментов.
Но это только верхушка айсберга. Оставшиеся ямы и кучи дров во всю выжигали известь, белый пар поднимался над ними ленивыми клубами, и воздух вокруг пах горячей пылью и палёным камнем. Одна яма стояла молча, прикрытая глиняными черепками, и в ней лежали мои кирпичи. Три сотни штук, обжечь-то обжёг ещё вчера, а достать за утро не успел, руки были заняты арматурой и разговорами.
Что касается бетона, тут переживать не о чем. У Хорга всё под контролем, производство набрало обороты и масштабы растут с каждым днём, телеги возят материал без перерыва, мужики месят, сыпят, таскают. А вот с кирпичами…
Под навесом обнаружилось нечто похожее на стихийное собрание. Пятеро вчерашних рабочих, Уль с Ректом и Сурик расселись полукругом и разглядывали новые формочки, передавая их из рук в руки с таким вниманием, будто это не глиняные коробки для кирпичей, а ювелирные изделия. Сурик держался заметно бодрее, чем утром, и взгляд у него стал другим, сосредоточенным и деловитым, без вчерашней тоски на дне.