Отец учил всегда брать подобные дела в свои руки, он даже горн себе сложил сам, хотя мог попросить кого угодно, просто не желал зависеть от чужих рук и чужих обещаний. Дагна его понимала, чужие руки подведут ровно тогда, когда подводить нельзя, а свои хотя бы слушаются.
Она села у очага, вытянула гудящие ноги и уставилась на огонь. Просто чтобы перевести дух и собраться с мыслями, потому что останавливаться надолго Дагна не любила и не умела, но иногда телу нужна хотя бы минута тишины, даже если голова продолжает работать.
В детстве её задирали часто. Широкая, коренастая, ниже сверстниц на голову, зато шире в плечах. Дети бывают жестокими без причины, а причина у них имелась, но Дагна научилась не обращать внимания. Отец выглядел точно так же, широкий и низкорослый, с огромной бородой до пола, и ни разу не пожаловался ни на чьи слова, просто работал молча и делал своё дело. Прибыли они откуда-то издалека, свою мать Дагна не знала, а отец усердно молчал о том, откуда они вообще появились в Валунках. На вопросы не отвечал, а если дочь настаивала, просто уходил в кузню и начинал стучать молотом, давая понять, что разговор окончен.
Ушёл он рано, просто однажды не пришел домой, и Дагна нашла его у потухшего горна, с молотом в руке, будто заснул посреди работы. Но к тому времени она уже умела всё, чему он мог научить. Ковать, закалять, затачивать, складывать горн и разбирать его, читать цвет металла по жару и определять готовность по звону.
Единственное, чего он не успел передать, это то, откуда они приехали и почему он никогда не делал оружие, хотя мог бы зарабатывать куда больше. Его ножи узнавали даже в городе, серпы и косы расходились быстрее, чем он успевал ковать, а от заказов на клинки отказывался молча и без объяснений. Дагна спрашивала, и каждый раз натыкалась на глухое молчание, после которого стук молота звучал особенно сердито.
Потом она по дурости вышла замуж. Нет, винить себя в этом сложно, она просто хотела обычного женского счастья, строить своё гнёздышко, наводить уют, растить детей. Если Дагна выходила замуж по любви, то её муж оказался куда более расчётливым, его больше интересовало наследство, оставленное отцом. Кузница, инструмент, запас металла и постоянные заказчики, вот что он увидел в ней вместо жены.
Она не заметила, как жизнь скатилась в выживание. Пьянки, оскорбления, долги. Появление старшего сына ничего не изменило, а когда родился младший, стало только хуже. Муж ни разу не взял на руки ни одного из сыновей, зато исправно пропивал заработанное ею и не забывал напоминать, что без него она никто.
Руку поднял один раз, но не получилось. Молотом по рёбрам, и Дагна до сих пор не понимала, как он вообще выжил после такого удара. Но зато присмирел, голос больше не повышал и руки держал при себе, хотя глаза оставались такими же мутными и злыми.
А потом нажрался и упал, разбив свою пустую голову о камни. Соседки сочувствовали, Дагна кивала, и никто так и не узнал, что внутри она не почувствовала ничего, кроме облегчения.
Она встряхнула головой, прогоняя мысли. Всё, хватит, прошлое осталось за стенами Валунок, где-то там, в дыму и крови той ночи. Началась новая жизнь, и тратить её на воспоминания о покойнике Дагна не собиралась.
Поднялась, оправила одежду и пошла забирать детей. Младшему три года, старшему десять, и оба сейчас под присмотром в одном из домов, куда Герда определила женщин с детьми. Дорогу Дагна запомнила ещё утром, с первого раза, и теперь шагала уверенно, хотя деревня была чужой и незнакомой.
Нашла нужный дом быстро, по шуму. Детский гвалт слышно было за два переулка, а на подходе к двери ещё и запахло кашей, молоком и чем-то кислым, что обычно сопровождает скопление малышей в закрытом помещении.
— О, Дагна! Заходи! — окликнула её с порога круглолицая женщина, одна из беженок, с которой они шли в одной колонне.
Изба просторная, но всё равно набитая людьми под завязку. Три десятка детей самых разных возрастов, от грудничков до подростков. Женщины суетились, кормили, мыли, утирали сопли, а один мальчишка лет семи стоял в углу, упёршись лбом в стену, и старательно делал злое лицо, наказанный за какую-то провинность. Получалось у него не очень убедительно, потому что нижняя губа предательски дрожала, выдавая обиду.
— Да я просто детей забрать, — кивнула Дагна. — Благодарю за всё, но мне вроде подыскали жильё.
— И кто приютил? — женщины тут же собрались вокруг, и в глазах у каждой загорелось жадное любопытство, неизменный спутник чужих новостей.