Латы грохочут, кони храпят, и клинки в руках у гвардейцев отливают голубоватым свечением Основы. Выглядит это, конечно, эффектно, но я зацепился взглядом за другое. У одного из всадников щит висел на ремне за спиной, и в момент, когда конь прошел мимо меня, на щите вспыхнула руна. Короткая вспышка, мгновенная, и сразу погасла. Если бы не смотрел прямо в этот момент, не заметил бы.
Ага, на щитах тоже рунки есть… Ну логично, кто бы сомневался. Классно, конечно, что у них все оружие усиленное Основой, хорошо им, наверное. А я тут с кривым восстановителем на кирпиче.
Следом распахнулась дверь дома старосты, и он вылетел на улицу росчерком, так, что я даже лицо толком не разглядел. Только силуэт пронесся, и всё, уже у ворот.
Где-то в центре деревни зазвенел металл о металл, частый, рваный, совсем не похожий на колокол. Местный аналог набата, видимо, и били в него явно не для красоты. Бабий визг, детский плач, топот бегущих ног, кто-то крикнул «в подпол», кто-то «к домам». Деревня заметалась, как курятник, в который запустили лису.
Вот оно, значит. Вот это и есть то самое нападение, которого Кральд ждал со дня приезда?
— Мужики, валим! — крикнул один из работяг и бросил лопату в грязь. — Как в Валунках будет!
— Так в Валунках этого писка не было, — засомневался второй, но уже начал пятиться в сторону изб.
— Так, стоять, — я распрямился и посмотрел на них в упор. — Куда валить собрались?
— Так на деревню напали! — возмутился первый. — Какая стройка, Рей?
Обернулся на ворота. Частокол там, конечно, одно название, да и воротами пока не озаботились и вообще с защитой полная беда… Но перед воротами стоит ровная линия щитов и спин. Спины плотные, строй ровный, никто назад не смотрит.
— Что-то я не вижу, чтобы через ворота валом лезли твари, — махнул я в ту сторону. — Зато вижу, как стражники стоят стеной. Нам приказа отступать не было, наша задача строить, невзирая ни на что. Если прижмет, сами увидим и побежим первыми, прятаться-то все равно будет бесполезно, а отсюда хотя бы вид хороший открывается. А пока — катите бочку и сливайте, я раствор ждать не буду.
— Да ты шутишь, что ли? — второй даже рот приоткрыл.
— Нет. Шутить буду потом, когда топка будет залита.
На самом деле рассуждать тут нечего. Если бы вал тварей уже лез через частокол, я первым бы схватил лопату и побежал в сторону дырки частокола или же наоборот, к воротам, чтобы хоть как-то помочь.
Но пока у ворот не идет даже бой, не говоря уже о бойне, так что паниковать значит только мешать защитникам. Стрелок с башни работает спокойнее, когда под ним не мечется толпа. И работяга на стройке приносит больше пользы у бочки, чем в куче визжащих на площади. В общем, действовать надо по месту, а не бросаться бежать от одного странного писка.
Мужики переглянулись, потоптались, но аргумент про «бежать первым» почему-то их успокоил. Или, скорее, им просто нечего было возразить. Подкатили бочку, наклонили, и густая серая жижа потекла в опалубку, растекаясь по щебню и оседая плотным слоем вокруг арматуры.
— Палкой! Палкой трамбуйте! — прикрикнул я. — И по стенке опалубки постукивайте, воздух гоните, как учили!
Мужики взялись за дело, и у них даже неплохо получилось, учитывая, что половина внимания у каждого сейчас была на воротах. Я сам подхватил палку, потыкал раствор по краям, по центру, выгнал пузыри, прошелся ладонью по поверхности, впустил в слой немного Основы. Один заряд на всю плиту, тут и единички многовато, плита небольшая, всего-то сантиметров десять толщиной.
Со стороны ворот донесся первый глухой низкий совсем не человеческий рев, и сразу следом лязг, будто по железу саданули бревном. Потом короткий пронзительный визг, оборванный ударом. Что-то хрустнуло, кто-то рявкнул, снова лязг.
Деревня за моей спиной переменилась за те пару минут, что я возился с заливкой. Мужики повалили толпой через открытые ворота внутрь, со стороны леса, не с нашей стороны, а те, кто работал снаружи на частоколе у Хорга. Бежали, спотыкались, кто-то прыгал прямо через частокол, цепляясь за колья и обдирая ладони. Оказавшись внутри, они первым делом лезли наверх, на башни, и это я мог понять, там безопаснее и виднее. Хуже было другое.
Обе башни облепили со всех сторон. На лесах гроздьями висят взрослые мужики, на опалубке перемычки третьего этажа, которую мы вчера только подняли, примостилось еще человек пять. Кто-то залез на столбы и подтянулся к балкам. А на балках, которые я заливал вроде бы дня два назад и на которых бетон еще не набрал полную прочность, стоит уже с десяток крупных мужиков. Стоят плотно, толкаются, и каждый раз, когда толкнутся, балка чуть подрагивает.