Посмотрел на старосту. Тот сдержанно кивнул, хотя вопрос был скорее риторический и оба это понимали.
Впрочем, никто пока не говорит, что город пал. Скорее всего на пути какие-то проблемы, которые мешают подкреплению добраться до нас. Жилы ведь не обязаны нападать на все приграничные деревушки одновременно. Они вообще могли пройти мимо, не задерживаясь, и углубиться в людские земли.
Сплошной стены вдоль леса все равно нет, а значит обходить деревни для них труда не составляет. Но тут возникает вопрос, а зачем они вообще решили выйти из леса? Какая у них цель? Пока мы этого не знаем, гадать можно бесконечно, и толку от этих гаданий ровно никакого.
— Но раз мы не знаем целей Жил, надо готовиться к худшему, — продолжил вслух. — И один из худших вариантов прост. Жилы решили, что людям тут не место, и собираются нас вычистить. Если так, то нападение — это вопрос времени.
По толпе прокатился тревожный ропот, кто-то охнул, кто-то выругался вполголоса.
— А есть и другой вариант, — я чуть помедлил, потому что следующая мысль давно сидела в голове, но озвучивать ее перед толпой не то чтобы хотелось. — Жил кто-то гонит из леса. Кто-то, от кого они сами бегут.
Ропот оборвался. На площади стало так тихо, что я услышал, как где-то за домами скрипнула калитка.
— И этот вариант для нас одновременно хороший и плохой. Хороший потому, что если взять нас с наскока не выйдет, Жилы скорее всего махнут рукой и пойдут дальше, туда, где безопаснее. Нападут на нас только если решат, что могут себе это позволить, ну и в тылу оставлять людей им наверняка неохота. А плохая сторона в том, что потом может прийти то, от чего они убегают.
Тишина продержалась еще пару мгновений, а потом откуда-то сзади хрипло бросили:
— Ну ты обнадежил, строитель, нечего сказать.
— Я не обнадеживаю, я рассуждаю, — пожал плечами. — В любом случае вывод один и тот же: укрепляемся. Независимо от того, какой вариант окажется верным.
Староста на крыльце чуть склонил голову, и я поймал одобрение в его взгляде. Не восторженное, но вполне ощутимое. Ну и хорошо, значит пока не несу чушь.
— Так вот, первое, что приходит в голову, это ворота, — продолжил уже бодрее. — Вчера зверье прорвалось именно через незащищенный проем, и будь там нормальные створки с засовом, мы бы избежали доброй половины неприятностей. Но это все и так понимают…
Несколько согласных голосов загудели в толпе.
— Но давайте вспомним кабана, который пробил старый частокол и влетел в деревню. Ворота бы ему помешали, но ненадолго, потому что если стена вокруг гнилая, то и ворота в ней ни к чему, проход можно организовать где угодно.
— То есть ты предлагаешь пока не тратить время на ворота и всех направить на усиление частокола? — подал голос Гундар с крыльца, чуть наклонившись вперед.
— Нет, конечно, все это важно и надо делать параллельно, — помотал головой. — Я пока просто перечисляю проблемы, думаю вслух. Иначе в этом балагане мы так и не определимся, в какую сторону копать.
— Так староста высказывать предложения просил, а проблемы мы и так знаем, во всем они! — крикнул кто-то из середины толпы.
На него тут же зашикали с трех сторон, и мужик замолк, втянув голову в плечи.
— Как староста уже объяснил, проблемы у нас не только с обороной, — я повысил голос, перекрывая остатки шепотков. — Насчет еды определились, надо собрать запасы централизованно и распределить между людьми. А чтобы не было недовольных, пообещать тем, кто вложит больше других, компенсацию по окончанию всего этого бардака.
Староста молча качнул головой, соглашаясь, а я заметил, как несколько человек в толпе заметно расслабились. Видимо, не хотели раскулачивания и уже прикидывали, как бы половчее припрятать свои запасы, чтобы не делиться с остальными. Нет, все равно что-то да утаят, это неизбежно, но теперь хотя бы не всё.
— Также предлагаю поддержать идею Герта, — указал в сторону красноносого рыбака, и тот расплылся в гордой ухмылке. — Пусть несколько человек занимаются заготовкой рыбы впрок.
— Да я первый пойду! — немедленно объявил Герт, и кто-то рядом с ним тихо простонал.
— Многие женщины у нас заняты бытом и детьми, — не стал отвлекаться на Герта, потому что иначе он будет комментировать каждое предложение. — Можно организовать что-то вроде общего присмотра за малышами. Несколько человек собирают детей в одном месте, остальные высвобождаются для работы. Таким образом, к заготовке рыбы и готовке смогут присоединиться те, кто сейчас привязан к дому. Рыбу ловить много сил не надо, а кормить деревню кому-то все равно придется.