Собственно, дальше былой гвалт окончательно стих и обсуждение перешло в рациональное русло. Я говорил все меньше, деревенские предлагали все больше, и некоторые мысли оказались на удивление дельными. Кто-то предложил разбиться на постоянные бригады, специальные и общие. Специальные для тех, кто умеет работать с деревом, камнем или железом, а общие для всех остальных, чтобы проще распределять рабочую силу и не метаться каждое утро в поисках людей. Староста согласился и пообещал к завтрашнему дню составить списки, кто к какой бригаде относится.
— И еще одно, — вспомнил, когда обсуждение уже начало выдыхаться. — Промышленную зону надо определить и оградить. Обжиговые ямы, жернова, склад кирпича, все это должно быть в одном месте, огороженное и желательно защищенное. Пусть будет там, где мой участок, у реки. И стоит возвести еще одни ворота, южные, чтобы не таскать материалы в обход через всю деревню. Дорогу уже протоптали с южной стороны, а северные ворота останутся для лесных гостей.
— Да, вторые ворота обязательно! — поддержали несколько беженцев из Валунков. — Мы только благодаря запасным воротам и ноги унесли, закрыли за собой и задержали тварей!
— Ты первые ворота не закончил, — негромко напомнил староста.
— Увы, у меня только две руки, — развел руками. — И в приоритете у меня лазарет. Я правильно понимаю, что от раненых гвардейцев больше пользы, когда они здоровые и на ногах, а не лежат на лавке? Тем более все материалы для лазарета имеются, а кроме меня вряд ли кто-то сможет сделать все правильно…
Люди продолжали высказываться, и некоторые предложения звучали вполне здраво, хотя и не все. Кто-то предложил рыть землянки на случай обстрела, кто-то настаивал на том, чтобы удвоить ночной дозор, и с этим я был отчасти согласен. Но одно предложение заставило меня на секунду замолчать и прислушаться.
— А может, попробовать поговорить с Жилами? — неуверенно подал голос худощавый мужик из валунковских, которого я видел вчера среди беженцев. — Ну, если они и правда от чего-то бегут, то получается, что цели у нас общие. А когда цели общие, договориться проще.
По толпе прошелся неровный гул. Кто-то хмыкнул, кто-то задумался, а кто-то покрутил пальцем у виска.
Идея на первый взгляд безумная, но если подумать… Нет, все равно безумная. Хотя я бы не отказался от возможности понять, чего они хотят и чего боятся. Информация в нашем положении стоит дороже любых стен.
— Не выйдет, — глухо отозвался Кейн.
Он стоял чуть в стороне от толпы, привалившись плечом к столбу навеса, и до этого момента молчал, так что многие на площади даже не замечали его присутствия, но теперь повернулись.
— Когда выследил того жила, сначала думал зайти со спины и прибить без лишнего шума. Не вышло, они чувствуют, когда к ним подбираются. Тогда попробовал заговорить.
Кейн замолчал на пару мгновений, будто решал, стоит ли вообще об этом рассказывать.
— Может, он и понимает наш язык, а может и нет. — развел он руками, — Но ответ один и тот же. Придут убивать и не пожалеют никого. Не потому что злые, а потому что мы для них обычные никчемные существа. Как мы не разговариваем с муравейником, прежде чем перекопать его лопатой, так и они не собираются нас слушать.
— Но если они бегут от… — начал было худощавый.
— Бегут, не бегут, мне плевать, — перебил Кейн, не повышая голоса. — Договариваться с ними можно. Но только после того, как мы покажем, что нас проще обойти, чем перешагнуть. Вот тогда, может быть, найдется о чем поговорить. А пока они уверены, что мы слабые, любые разговоры закончатся одинаково.
Слова Кейна повисли в воздухе и люди примолкли. Но ненадолго, кто-то заспорил, кто-то полез высказывать свое мнение, и организованное обсуждение снова превратилось в базар.
Я снова поднял руку, пытаясь взять слово.
Выстроенная в голове цепочка все еще требует выхода и, если честно, ждать пока все наорутся, терпения уже не хватает. Каждая минута, потраченная на перекрикивание — это минута, которую можно потратить на дело. А дела у нас не терпят.
Голоса стихли не сразу, но постепенно площадь замолчала, и люди снова повернулись ко мне. Даже староста слегка повел бровью, ожидая продолжения.
— Помимо организационных и бытовых вопросов, — начал, стараясь говорить четко и по делу, — остаются вопросы к нашей обороне. Все, что мы обсудили, прекрасно, но без нормальной обороны запасать продукты нет никакого смысла. Заготовим рыбу, засолим мясо, выстроим бараки, а потом зверье прорвет стену и сожрет все это вместе с нами.