— Точно бес в него вселился, — Ларн помотал головой и отступил от стены. — Но скорее всего хороший, а то плохой бес так не сделает. Плохой бы наоборот все развалил и убежал хохотать.
— Ха! Скажешь тоже, — усмехнулся Грим. — Ладно, пойдем внутрь, а то мало ли какая дрянь из леса вылезет, пока мы тут стены щупаем. И бревно у прохода поправь, сдвинулось опять.
Бревна у прохода исполняли роль ворот, вернее отыгрывали их жалкое подобие. На ночь стражники заваливали проем подготовленными для этого обрубками, перекладывали их покрепче и подпирали кольями. Серьезного зверя такая преграда не остановит, это понимали все, но хоть какая-то помеха, а помеха в темноте уже немало. Пока зверь возится с бревнами, можно успеть поднять людей, и это разница между «все проснулись и встали в строй» и «все проснулись от того, что кто-то уже кричит».
Ларн подтащил сдвинувшийся обрубок на место, подпер колом и вернулся к башне. Грим уже стоял наверху, на перемычке между башнями, и смотрел в сторону леса. Факел догорал, и Ларн полез внутрь за новым.
— Держаки бы какие-нибудь на стену поставить, под факелы, — буркнул он, вернувшись с горящей головней. — А то руки заняты, ни лук нормально взять, ни копье.
— Ага, — согласился Грим, не отрывая взгляда от темноты за частоколом. — Хотя пока все хотелки сделают, нас уже два раза сожрут. Видал, сколько пацан набросал? Список на стене углем нарисован, длиной с мою руку. И вроде все по делу, не придерешься, да где рабочие руки на все это взять?
— Ну как где? Завтра поспишь немного и на стройку, — Ларн ухмыльнулся, устраиваясь у бойницы. — Гундар же четко обозначил: все свободное от дежурств и отдыха время помогать чем сможем.
— Это я понимаю, — Грим отмахнулся. — Только все равно пока не представляю, чтобы мы успели все до того, как из леса полезет что-нибудь серьезное.
— Может успеем, может не успеем, — Ларн пожал плечами. — Я стараюсь об этом не думать. Зато представь, как потом тут будет дежурить? Встанем на башнях, засядем за бойницами, и будем со скуки навозом кидаться друг в друга, как Эдвин.
— Навозом? — Грим хохотнул. — Ну мы-то оба знаем, что у меня с меткостью дела обстоят куда лучше. Так что ходить тебе в навозе по уши!
— Это пока я на одной башне, а ты на другой, — парировал Ларн. — А вот если рядом встанем, посмотрим, у кого руки откуда растут.
Ночное дежурство тянулось медленно, и шутки шутками, но оба понимали, что стоят на самом ответственном посту. Ворота без створок, лес в сотне шагов, Жилы, зверье и все, что это означает. Разговор разговором, однако ни один из них не переставал слушать темноту, и взгляд каждого то и дело возвращался к проему, где между бревнами чернела полоска ночного леса.
Время ползло, и пусть все было спокойно, глаз никто не смыкал. Небо над головой медленно поворачивалось, звезды сдвигались, ночная прохлада забиралась под плащ, но стражники держались. Под утро стало совсем зябко, и Грим спустился вниз размять ноги, а Ларн остался наверху, привалившись спиной к свежей кладке.
Серая полоска на горизонте окрасилась в золотистый, небо начало светлеть, и лес за частоколом из сплошной черной стены постепенно распадался на отдельные стволы и ветки.
— О, побежал, смотри! — Ларн, забравшись обратно на перемычку, указал куда-то на юг.
— Кто побежал? — не понял Грим, задрав голову.
— Да Рей же. Почти каждое утро встает еще до рассвета и бежит на свой участок. — махнул он рукой, — Долбит там эти железные деревья, тренируется или что он там делает.
— Ну так практик, чего ты хотел, — Грим махнул рукой. — Они все по-своему со странностями.
— Ага… — Ларн вздохнул и продолжил смотреть по сторонам.
Рассвет наползал медленно, туман над землей густел, и в какой-то момент Ларн замер. Перестал поправлять плащ, перестал топтаться на месте и уставился в сторону дороги, пытаясь что-то разглядеть в молочной мути.
— Эй, Грим, — позвал он негромко, но напарник мгновенно подобрался, потому что таким тоном не шутят. — Ты это тоже слышишь?
Грим прислушался. Сначала ничего, только обычная утренняя тишина, в которой просыпаются первые птицы. А потом, на самом краю восприятия, чуть слышно, но отчетливо: мерный тяжелый звук, похожий на шаги…
— Я за Гундаром, — тихо отозвался он и шагнул к лестнице.
— Да за каким Гундаром⁈ — рыкнул Ларн с перемычки. — Бей в набат! Приказано же, при любых подозрениях! А мы оба слышали!
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.