Стоило коснуться, и ствол среагировал. Шипы выстрелили мгновенно, и жерди оказались зажаты между ними намертво. Шипы прошили зазор с обеих сторон, зафиксировав каждую палку в десятке точек, и теперь жерди торчали из бревна как ручки у носилок, только ручки эти держались не на гвоздях, а на шипах самого дерева.
Ухватился за концы жердей и приподнял. Бревно повисло между ними вполне уверенно, шипы держат крепко, и конструкция даже не думает разваливаться.
— Ну надо же, — хмыкнул Фальк с каким-то профессиональным интересом.
— На всякий случай прихвачу, — нащипал ивовых прутьев и перевязал жерди с бревном в нескольких местах, потому что шипы могут и втянуться обратно, а бревно на ногу ронять не хочется ни при каком раскладе. Повторил то же самое с другого конца, и получились вполне сносные носилки для бревна, с длинными ручками, за которые можно взяться, не рискуя быть проткнутым.
Посмотрел на охотников и развел руки в стороны.
— Ну?
— Чего ну? — Тарн уставился на конструкцию. — И куда ты с этим собрался?
— А почему я? — пожал плечами и указал на связку веток. — Я вон, ветки потащу. Хотите, кто-то из вас может вязанку взять, а я тогда бревно со вторым.
— А ничего, что мы охотники? — возмутился Фальк.
— Вельт вонючую пиявку таскал, чуть не обнимался с ней, а вы кактус не дотащите? Все, идем, а то стемнеет скоро, а нам еще в железную рощу заходить.
— А ничего, что бревно тяжелое? И колючее? — Тарн ткнул пальцем в сторону шипов.
— Жизнь боль, — философски подметил я, и мы, собственно, пошли.
Твёрдо могу сказать одно: доставка бревна оказалась проблемой куда большей, чем рубка. Идти с носилками через лес удовольствие сомнительное само по себе, а когда на носилках лежит бревно, которое при малейшем прикосновении к чему-либо ощетинивается во все стороны, удовольствие превращается в пытку.
Стоило чуть задеть кустом, и шипы тут же выстреливали в сторону куста, вцеплялись в ветки, и бревно повисало на них, как на якорях. Приходилось останавливаться, ждать, пока шипы втянутся, аккуратно отцеплять ветки и идти дальше. Через пятьдесят шагов история повторялась, только на этот раз бревно зацепилось за ствол березы и повисло на нем боком, а шипы вошли в кору так глубоко, что пришлось рубить березу, потому что выдернуть шипы нечем и незачем, и вообще береза тут лишняя.
— Это ведь просто палка, — бормотал Тарн, перехватывая жердь поудобнее. — Просто колючая палка. Почему она такая тяжелая?
— Потому что в ней шипов больше, чем мозгов у нас троих, — пропыхтел Фальк из-за моей спины.
Некоторые шипы, особенно нижние, доставали до земли, и стоило бревну качнуться, как они вонзались в грунт и приходилось буквально выдирать всю конструкцию из земли. При этом жерди скрипели, прутья ивы натягивались, и каждый раз казалось, что сейчас что-нибудь лопнет и бревно рухнет кому-нибудь на ногу.
— Если тяжело, представь, что ты это спер, — подбодрил я, когда бревно в очередной раз зацепилось за корягу и мы дружно пытались его отцепить, не касаясь шипов.
— О, кстати, и правда легче стало, — хохотнул Фальк и рванул с удвоенным энтузиазмом, от чего бревно мотнулось вбок и зацепило куст орешника, а шипы немедленно впились в него как в родного.
— Да чтоб тебя… — процедил Тарн.
— А еще это бревно будет в воротах деревни, — напомнил я, когда мы в очередной раз остановились отдирать шипы от ни в чем не повинного куста. — Лицо жил представили, когда они в эти ворота мордой прилетят?
— А вот за такое можно и потерпеть, — согласился Тарн и перехватил жердь покрепче.
Ветки, кстати, шипы выпускать перестали довольно скоро, еще на первой четверти пути. Они и так мелкие были, шипики с ноготок, но мешались при ходьбе отчаянно, цеплялись за одежду и кожу, царапали руки через рукава. Ради эксперимента выпустил каплю Основы в одну из веток и шипы мгновенно выскочили обратно, мелкие, но злые, и прокололи мне палец, прежде чем я успел убрать руку.
[Основа: 2/20]
Ну да, понятно, в ветках запас Основы мизерный, вот и иссяк быстро, а в бревне его побольше и хватит надолго, вот оно и продолжает огрызаться.
Шли, ругались, отцепляли, снова шли. Где-то на середине пути Тарн предложил бросить бревно и вернуться за ним завтра с телегой и быками, но я объяснил, завтра мы все равно пойдем в рощу и потащим новую порцию, куда более крупную. А сегодня надо показать хоть какой-то результат, да и все равно в деревню возвращаемся.