— Ага, только Больда в расчет никто не брал, — заметил я.
— Вот именно! — Эдвин снова прыснул. — Ну и этот, — он ткнул посохом в пень, — ослаб. Он теперь не главный, его понизили, можно сказать, в рядовые. Новое дерево приняло на себя управление, забрало все связи, и теперь этот пенек просто висит на корнях и жрет ресурсы, которые ему уже не полагаются по чину.
— Так сдох он или не сдох? — замотал я головой, потому что ботанические подробности интересны, но мне нужен конкретный ответ.
— Живой он, да, — Эдвин похлопал по пню ладонью. — Но теперь обычный рядовой, без привилегий. Так что забирайте смело, рощица не вымрет. Мельче станет, конечно, потому что размеры рощи зависят от размера главного дерева, а нового главного ты сам видишь, оно раз в десять поменьше прежнего. Но жить будет, и через несколько лет оправится, если не будете больше ничего ломать.
— А если мы и те деревья потом возьмем? — уточнил на всякий случай.
— Вот те как раз не трогайте пока, — Эдвин поднял палец. — Им обжиться надо, корни перестроить, новую иерархию выстроить. Дайте хотя бы сезон, а лучше два. А вот эти, — он обвел посохом поваленные стволы вокруг пня, — эти забирайте, они уже отключены от системы, корни к ним тянут последние соки по привычке, но скоро перестанут.
— Ну вот так сразу и надо говорить, — кивнул Эдвину, информация ведь и правда бесценная. — Благодарю, что разъяснил. Ну а теперь, — посмотрел на остальных, — давайте выдергивать пень, раз можно.
— Только поаккуратнее, — добавил Эдвин, отходя на безопасное расстояние. — Живое все-таки, и между прочим, матерится так, что даже мне неловко за него.
— Раз матерится, будем аккуратнее, — согласился я и засучил рукава.
Сразу приступили к работе, потому что время дорого и стоять разглядывать пень можно до вечера, а толку от этого никакого. Обступили его с трех сторон, и начали обкапывать корни. Шипастые, заразы, и даже под землей норовили воткнуться в ладонь, но если работать осторожно, не хватаясь за сам корень, а подрывая грунт вокруг, то вполне терпимо. Больд при этом оказался незаменим, потому что тяжелые стволы, лежавшие вокруг, он перекидывал как прутики, освобождая подходы и расчищая место для работы. А главное, мостки сооружал, ведь по земле особо не погуляешь. Ну ладно, не сооружал, а просто накидывал бревна.
Земля поддавалась неохотно, корни уходили глубоко и ветвились, и каждый из них приходилось аккуратно обнажать, прежде чем подрубать. Лопатой копали, руками выгребали, и периодически кто-нибудь из мужиков шипел сквозь зубы, напоровшись на очередной шип, который притаился в грунте и ждал свою жертву.
Но дело шло, и примерно через час пришло подкрепление, десяток копателей из бригады Хорга, которых староста, видимо, отправил вслед за нами. С ними работа пошла втрое быстрее, одни копали, другие оттаскивали землю, а третьи подрубали корни, которые уже обнажились достаточно. Корни, кстати, на глубине больше метра оказались совсем не такими злыми, шипы на них росли мелкие и редкие, а некоторые и вовсе были гладкими, видимо, на глубине защищаться не от кого.
Больд периодически наваливался на пень всем телом, пытаясь его расшатать, но тот сидел мертво, будто вросший в скалу, и даже не шевелился. Эдвин стоял в стороне, опираясь на посох, и наблюдал за процессом с искренним удовольствием, которое даже не пытался скрыть. Помогать отказался категорически, буркнув, что возраст уже не тот и лопата ему противопоказана.
— Рей! — послышался крик Дагны откуда-то из ямы, и я сиганул к ней, чуть не навернувшись на мокром корне.
— Что такое? — смотрю, вроде на шипы не напоролась, стоит целая и невредимая, но при этом пялится на обычный корешок так, будто увидела на нем надпись с рецептом вечной молодости.
— Да вот, сам глянь… — она указала пальцем на темный комок грязи, повисший на корне.
Протянул руку, взял комок, оторвал от корешка, и тяжесть оказалась неожиданной, ладонь аж просела. Начал протирать грязь, счищая слой за слоем, и постепенно из-под земли проступил тусклый металлический блеск.
— Мне ведь не одной кажется, да? — Дагна даже побледнела, хотя может показалось в полумраке ямы.
Продолжал протирать, и блеск становился все отчетливее. Комок размером с хорошую картошку, тяжелый, пальцами не разомнешь при всем желании. Постучал им по обуху топора, и звук получился чистый, металлический, без всякой двусмысленности.