Гундар постоял так с минуту, задумчиво посмотрел на недоплетенный лапоть в моих руках, потом развернулся и ушел, так ничего и не прибавив. А я спокойно продолжил свою работу, потому что ноги мерзнут у всех одинаково, и человек без обуви в бою пользы принесет столько же, сколько баллиста без тетивы. Да, кстати, тетива же… А у нас нитки кончились. Ну ладно, хоть опробую новую обувку, тоже хорошо.
Вельт обнаружился у себя дома, причем в таком мрачном расположении духа, что даже дверь открыл не сразу. Сидел там, прятался от непогоды и с начала буркнул что-то неразборчивое, потом все-таки погремел засовом и выглянул, сонно щурясь и явно не ожидая гостей.
— Да кто в такую погоду вообще из дома выходит? — охотник окинул меня взглядом с головы до ног, задержавшись на новых лаптях, и покачал головой. — Дурной, что ли?
— А на рыбалку?
Вельт замер, и я увидел, как мрачность на его лице сменилась чем-то совершенно противоположным примерно за полсекунды. Охотник молча развернулся, скрылся в доме, и оттуда понеслась такая возня, будто там одновременно собираются человек пять. Грохнуло что-то тяжелое, звякнул металл, хлопнула крышка сундука, и через полминуты Вельт вывалился обратно на крыльцо в полном обмундировании, с ножом на поясе и свернутой веревкой через плечо.
— Так чего ж сразу не предупредил? Идем!
Вот ведь человек, только что готов был всю неделю провести дома и ни с кем не разговаривать, а стоило произнести волшебное слово, и его будто подменили. Это что же выходит, я воспитал настоящего рыбака?
— Идем, но нам бы еще кого-нибудь в помощь, — задумался я, перебирая варианты. Рект с Улем заняты, Больда звать не буду из соображений безопасности… Остальные тоже при деле, так что даже не знаю, кого взять.
— Да пойдем Кейна возьмем! — Вельт хлопнул в ладоши с таким энтузиазмом, будто предложил гениальный план. — Скоро воевать, а он в своей жизни даже на нормальной рыбалке не был!
Ну, логика своеобразная, но спорить с Вельтом в таком настроении себе дороже.
До дома Кейна добрались быстро, и зрелище, которое нас там встретило, заставило меня на секунду пожалеть о собственном выборе занятия на сегодня. Охотник устроился на крытой веранде с таким комфортом, какой редко встретишь даже в городе.
Под навесом горела костровая чаша, от нее тянуло приятным жаром, и Кейн восседал в здоровенном деревянном кресле-качалке. В одной руке трубка, от которой поднимался сизый ленивый дымок, в другой кружка с чем-то, что пахло явно не водой, но зато определенно вкусно. Выглядел он при этом настолько безмятежно, что мне самому захотелось сесть рядом и никуда не ходить.
— Все, ничего не хочу слышать, мы идем на рыбалку! — заявил Вельт с порога.
Кейн даже головы не повернул, только чуть приподнял бровь и отхлебнул из кружки.
— Чего? Сдурели?
— Ты должен это попробовать! Каждый мужик в этой деревне обязан хотя бы раз в жизни поймать волосянку! — Вельт ткнул в него пальцем. — И не хочу слышать никаких возражений!
— Ты и не услышишь, я все равно не пойду, — Кейн пожал плечами, затянулся трубкой и выпустил колечко дыма, которое неторопливо поплыло к потолку навеса. Потом покачался в кресле, отпил еще глоток и прикрыл глаза.
Я стоял и смотрел на эту картину, и что-то внутри подсказывало, что правильный выбор сейчас не болото, а вот этот навес с теплом от костровой чаши и кружка с непонятным, но вкусным содержимым. Дождь мерно барабанил по крыше, от чаши шел жар, Кейн покачивался и явно наслаждался каждой секундой, и в такой обстановке тащить человека в сырое болото ловить вонючую тварь представляется форменным издевательством.
Как именно Вельт уговорил Кейна, я предпочитаю не вспоминать, потому что в процессе пострадали два аргумента, одна кружка и остатки хорошего настроения охотника. Но факт остается фактом, и вот мы втроем стоим на краю болота, мокнем под мелким противным дождем, который за последний час не то чтобы усилился, но и не собирался прекращаться.
Вельт улыбался настолько широко, что уши мешали. Кейн выглядел так, будто его привели на казнь, ну а я полез в мокрые кусты у берега, где после предыдущей рыбалки спрятал деревянный хомут, чтобы каждый раз не таскать его из деревни.
Кусты за это время как будто разрослись, и минут пять я ковырялся в мокрых ветках, получая холодные капли за шиворот, пока пальцы не нащупали знакомую деревянную дугу.
— Нашел! — выбрался обратно, стряхивая с себя листья и какую-то дрянь, которая заползла на рукав. — Ну что, пойдем искать место?
— А чего искать? — Вельт махнул куда-то направо. — В двухстах шагах есть мелкая волосянка, совсем слабенькая. Пройти еще триста оттуда, будет уже поприличнее тварь. Ну и если вон туда забраться, — показал куда-то вглубь болота, где даже деревья росли неохотно, — там тварина не на нашу мелкую шайку, совсем здоровая. Какую будем ловить?