Подползали новые, цеплялись за намотанные, тянулись вверх и ложились на барабан виток за витком. Иногда волоски норовили обвить ноги, и их приходилось обрезать, стараясь не дергать лишний раз, чтобы не злить тварь раньше времени. Вельт крутил размеренно, без суеты, и по его сосредоточенной физиономии было понятно, что прошлый неудачный опыт он запомнил крепко и повторять не собирается.
Натяжение росло постепенно, и где-то через полчаса стало ощутимо тяжелее. Волоски больше не расслаблялись, напряжение в них стояло постоянное, и ворот уже не проворачивался одним движением, приходилось упираться и налегать.
А потом наступил момент, который я уже узнаю по ощущениям. Волоски разом прослабли, и мы успели провернуть барабан, намотав еще пару витков. Вельт среагировал мгновенно, прижался к рычагу всем телом и уперся ногами в распоры, потому что знал, что будет дальше.
Рывок пришел такой, что затрещали бревна и натянулись растяжки. Плот дернулся, но конструкция выдержала, и Вельт провернул еще на полоборота, выжимая каждый сантиметр. Но дальше ворот не пошел, встал наглухо, и по скрипу дерева стало понятно, что на большее рычаг и барабан не рассчитаны.
Снова рывок, хруст, и по одному из бревен плота поползла длинная трещина.
— Больше не вытяну! — сдавленно прокричал Вельт, не отпуская рычага. — Мощная, тварь!
— Держи так, сильнее не тяни! — крикнул ему в ответ и потянулся к заранее подготовленному мотку волосяной веревки, к которому был намертво привязан и приклеен рог зубра, обмазанный рыбьими потрохами до такой степени, что вонял на три шага.
Раскрутил рог над головой, щедро брызгая потрохами сразу во всех присутствующих, и метнул ровно туда, где по моим прикидкам сидит волосянка. Бросок вышел так себе, рог плюхнулся в болотную жижу метрах в пяти от предполагаемого центра, но для наживки расстояние не критично, тварь сама подтянет.
Вскоре свободные волоски, которые не намотались на барабан, потянулись к рогу, учуяв рыбьи потроха, ухватились за добычу и поволокли на себя. Веревка в моей руке натянулась и поползла вниз, уходя в мутную воду. Потянул чуть сильнее, создавая видимость сопротивления, чтобы тварь не заподозрила подвоха и продолжала тащить. Волоски перехватывались, оплетали рог все плотнее, и по натяжению чувствовалось, как наживка уходит глубже, ближе ко дну, ближе к самой пиявке.
Веревка дернулась последний раз и замерла. Рог лег на дно, и волоски вокруг него успокоились, занявшись добычей.
— Ну что, подруга, пора бы тебе познакомиться с понятием тиксотропии. — На лице снова появилась улыбка, и в этот раз я не стал ее сдерживать.
[Основа: 15/20]
Вечерний обход закончился без происшествий, если не считать того, что Малг на южной вышке снова задремал и проснулся только от скрипа лестницы. Гундар молча постоял над ним секунд пять, дождался, пока парень осознает глубину своего позора, и пошел дальше. Выговаривать не стал, потому что лицо у бедолаги и без слов приобрело нужный оттенок раскаяния, а пустая болтовня никого не учит лучше молчания.
Сменил дозорных на остальных постах, проверил ночных, убедился, что факелы подготовлены и запасные лежат где положено. Деревня постепенно затихала, но не целиком, потому что где-то со стороны мастерской Ольда доносился стук молотков и приглушенная ругань подмастерьев. Возятся с баллистой, уже второй вечер подряд, и по звукам работа идет всерьез.
С другого конца кто-то волочил бревна, и скрип полозьев по утоптанной земле тянулся длинной неторопливой нотой. Гундар отметил все это мимоходом, просто зафиксировал и двинулся к дому старосты.
Не потому, что случилось что-то срочное. Вечерний доклад есть вечерний доклад, порядок есть порядок, и даже когда докладывать особо нечего, Гундар приходит и докладывает, потому что отсутствие новостей тоже новость, которую надо доставить вовремя.
Дверь открыла Герда, молча кивнула на лестницу и вернулась к столу, где раскладывала какие-то тряпицы с сушеными травами. Вопросов не задала, за столько лет привыкла, что Гундар появляется вечером и будет появляться до тех пор, пока жив и при должности.
Лестница на чердак скрипнула под сапогом, и Гундар поднялся, пригнув голову под низкой притолокой. Наверху тихо и сумрачно, вечерний свет пробивался сквозь щели в досках крыши и рисовал на полу бледные полосы.