Пиявку упаковали в три слоя намотки, зафиксировали, обвязали дополнительно обычной веревкой для надежности, и я наконец позволил себе перевести дух и оглядеть добычу. Здоровенная, корпус в обхват толще моего тощего корпуса, и вся покрыта какой-то мутной слизью, от которой сразу начинают слезиться глаза. Прежняя волосянка по сравнению с этой казалась мелочью, ребенком. Да и по намотанным волосам видно, среди них попадаются довольно толстые, сами они длиннее и вообще, выглядят даже презентабельнее.
— Ну что, побежали! — скомандовал я, и наша процессия максимально быстро двинулась обратно к деревне.
Вельт нес передний конец с таким лицом, будто тащил боевой трофей и собирался повесить его над входом в дом, а Больд подхватил задний и шагал так спокойно, что со стороны казалось, несет он не вонючую тварь, а охапку сена. Работяги шли по бокам и следили, чтобы волоски не разматывались и не цеплялись за кусты.
Следить, впрочем, приходилось внимательно, потому что эта пиявка оказалась куда живее, чем прежняя. Та начала высыхать еще по дороге, затихла и к деревне добралась уже почти неподвижной, но эта мало того что постоянно чавкала присосками, так еще и пыталась дотянуться свободными корешками до несущих ее людей, в частности до Вельта и Больда. Корешки выскальзывали из-под намотки, шарили в воздухе, и пару раз ухватились за рукав охотника, отчего тот дернулся и выругался, но не бросил ношу.
Волоски тоже разматывались, цеплялись за ветки и траву, да и вообще за все подряд, приходилось останавливаться и резать, портить ценнейший материал. Каждый срезанный пучок отзывался внутри так, будто выбрасываешь медные монеты в канаву, но что поделаешь, если тварь не желает лежать смирно, а мы слишком торопимся, чтобы каждый раз распутываться. Эксперимент того стоит, проверить мы должны в любом случае, а волосы потом отрастут, если все пойдет по плану.
Несли, несли эту волосянку, и минут через сорок наконец принесли к выкопанной заранее яме у реки. Яму за это время успели чуть углубить и расширить, по краям навалили глины и камней, а на дне стоит вода, мутноватая, но чистая, как раз то, что надо. Осторожно опустили тварь на край, размотали верхний слой обвязки и столкнули вниз. Пиявка плюхнулась в воду, забулькала, и волоски тут же расправились, а корни потянулись к стенкам ямы, зарываясь в рыхлый грунт.
Ну вот, как дома устроилась. Осталось самое приятное.
— Ну а теперь кто-то должен побрить волосянку, — развел я руками и обвел взглядом присутствующих. — Желающие есть?
В ответ, ожидаемо, тишина… Ну, это если не считать бултыхания волосянки, которая плескалась в своем новом водоеме и явно не разделяла нашего энтузиазма по поводу переезда. Растянутая между двумя бревнами-катушками, она шевелила присосками и то и дело дергала намотанные жгуты, проверяя, нельзя ли как-нибудь выбраться.
Кстати говоря, на обоих бревнах намотаны приличные мотки волос, добыча действительно серьезная. Но также остались и свободные концы покороче, хотя возможно короткие они только с виду, а на деле каждый возьмет, и спокойно вытянется метров на десять, просто сейчас втянуты и выглядят безобидно.
Вскрыть бы ее, конечно, изучить устройство поподробнее, а то сколько мы с ней возимся, а до сих пор понятия не имеем, что у нее внутри и как все это работает. Может присоски получится отделить и использовать отдельно, допустим, как лебедку. Кто знает, вдруг они и без основного тела способны функционировать? Но это потом, сейчас главное не угробить единственную живую волосянку, которая у нас есть.
Пока все стояли и молча решали, кому повезет лезть в воду, я присел на берегу и занялся делом попроще. Отдельные волоски то и дело выползали на сушу, цеплялись за траву и камни, и я подбирал их по одному, брал палочку и наматывал. Зацепится какой-нибудь за ногу, вытягиваешь, мотаешь, откладываешь, берешь следующий. Работа тупая и монотонная, но каждый моточек — это часть будущей веревки, которая обязательно пойдет потом в дело.
Так как прудик выкопали у реки, то есть за пределами деревни, внутри стен нам бы такого ни за что не позволили, народу собралось немного, в основном работяги из тех, кто сегодня закончил пораньше. Даже Хорг пришел, а он в последние дни не отходил от стройки ни на шаг, и если уж явился сюда, значит действительно закончили. Подумать только, частокол почти замкнулся, стена вокруг деревни будет вот-вот готова! Две недели назад это казалось невозможным, а теперь вот, стоит.