Все эти идиотские мысли крутились в голове как раз по пути к идиоту. Ой, то есть к Эдвину. Вышел на главную улицу, собирался свернуть к его лачуге, но заметил столпотворение у дома старосты. Народу набралось десятка три, не меньше, все стоят кучками, переговариваются вполголоса и косятся на закрытую дверь. Среди собравшихся приметил массивную фигуру Хорга, и решил сперва подойти к нему, всё‑таки интересно, что случилось. Да и странно это, обычно люди просто так у дома старосты не собираются.
– Мелкий! А ну сюда! – Хорг заметил моё приближение и махнул рукой, чтобы я подошёл.
– А чего тут происходит хоть? – поинтересовался я, протискиваясь мимо двух угрюмых мужиков, которые стояли так плотно, будто кто‑то склеил их плечами.
– Да вот, ночью напали на деревню твари какие‑то, еле отбились, – Хорг пожал плечами, будто речь шла о мелкой бытовой неприятности. – Теперь их петух в жопу клюнул, говорят строить быстрее надо.
– А, ну хорошо, давай строить быстрее, – я развёл руками, потому что плечи для выражения отношения к происходящему уже были заняты Хоргом. – Пойдём прямо сейчас этим и займёмся. Раньше‑то мы медленно строили почему? Потому что не попросили. А теперь, когда попросили, давай строить.
– Шутки шутками, но дело серьёзное, – Хорг вздохнул и мотнул головой в сторону собравшихся. – Вон, видишь мужиков? Их нам дают в помощь. Хотя подожди, староста сейчас выйдет, сам всё расскажет.
– А чего сразу не рассказал?
– Не знаю. Позвал меня сюда, мужики сами пришли и говорят, мол, вот они на стройку все. Ну и про нападение талдычат без остановки, об этом уже вся деревня знает. Кроме меня, по ходу.
– Я тоже не в курсе, – отозвался я. – Ну да ладно, ждём тогда.
Собственно, ждать долго не пришлось. Минут через пять староста всё‑таки вышел из дома. Возможно, это как‑то связано с тем, что кто‑то кинул камешек ему в дверь. А может, и не связано. А может, этот кто‑то стоял рядом с Хоргом и невинно рассматривал облака. В любом случае, староста появился на крыльце и хмуро осмотрел собравшихся, после чего нашёл взглядом нас с Хоргом и подошел ближе.
– Как вы уже могли слышать, сегодня ночью на деревню было совершено нападение, – начал он негромко, но так, что услышали все. – Вышла стая сумеречников, но с ними разобрались.
Он осмотрел собравшихся и выдержал короткую паузу, дав людям обдумать услышанное. Мужики замолчали, даже те, кто до этого перешёптывался, притихли и уставились на старосту.
– Вопрос только, как скоро появится более крупная стая и какие ещё монстры полезут из леса. Наша задача – дождаться армию лорда и пережить зиму. Но для этого необходимо возвести оборону вокруг деревни, и сейчас этим занимаются Хорг со своим подмастерьем и ещё несколько человек. Потому я попросил Гундара собрать вас всех здесь и теперь прошу помочь в строительстве укреплений. Работы много, рук на всё не хватает. Обязуюсь оплатить каждому как полагается, но пахать придется серьезно. Кто не хочет, не держу, так что лучше откажитесь сразу.
Четверо развернулись и ушли, даже не попрощавшись. Видимо, Гундар привёл их не то чтобы против воли, просто не уточнял, чего они там хотят. Но остальные остались, и это радует. Рабочих рук и правда не хватало, каждый человек на счету.
– Вот и отлично, – староста окинул толпу взглядом. – Теперь вы подчиняетесь напрямую Хоргу, и… – он посмотрел на меня, подумал пару секунд, – и Рею, если Хорг одобряет.
По толпе пробежал гул возмущённых голосов. Ну ещё бы, здоровые взрослые мужики, которых поставили под начало пацана. Не каждый день такое услышишь, и далеко не каждый с этим смирится без ворчания.
– Одобряю, – Хорг обрубил все возражения одним словом и одним взглядом. – Чего рты раззявили? Пацан уже вырос, дельные вещи придумывает. Я его научил хорошо. Так что если кто будет с ним спорить, представляйте, что спорите со мной. Усекли?
– Да чего сразу так‑то, мы же просто это… – невнятно забубнили мужики, переглядываясь между собой. – Ладно. И что делать?
– Идите пока в южную дырку, там участок, будем уже на месте думать, куда вас девать, – распорядился Хорг. Потом повернулся к старосте: – Выдели три телеги с хорошими конями. Нам известь таскать, и её много надо. А потом готовую смесь возить к башням, тоже не минутное дело.
– Выделю. Через час прибудут, передам под твое начало, – удивительно, но староста даже спорить не стал.
А раз не спорит, значит, видимо, ситуация действительно близка к критической. После нападения сумеречников деревня ощутила на собственной шкуре то, о чём Кральд предупреждал словами, и слова эти наконец обрели вес. А раз ситуация близка к критической, то почему я тут стою и молчу вообще?
– А‑а‑апчхи‑почему‑мне‑не‑платят!
– Будь здоров, – буркнул Хорг, не повернув головы.
Он сейчас специально не заметил контекст моего чиха или действительно не обратил внимания? С Хоргом никогда не угадаешь, у него избирательный слух работает безотказно, причём избирает он всегда именно то, что ему удобнее не слышать.
– Что, прости? – нахмурился староста. – Ты про оплату спрашиваешь?
– Да чихнул он, бывает, – Хорг махнул рукой. – Ладно, я пошёл. Ты тоже долго не задерживайся.
– Хорошо, сейчас только спрошу у старосты, почему платят всем вокруг кроме меня, забегу к Эдвину и сразу за работу, – я посмотрел на старосту. – Так вот, раз уж вы сами про оплату заговорили, я бы хотел уточнить, где мои деньги и сколько мне вообще должны?
Староста уже раскрыл рот, собираясь что‑то ответить, но я его опередил.
– Я одну вышку сам отстроил, и скоро начнём с Хоргом закладывать фундамент под башни. А ведь все расходы я взял на себя. Черепицу сам сделал, брёвна сам нарубил, работяг кормлю за свой счёт, между прочим.
– Так ты не подходил раньше, – староста развёл руками, и в голосе его не было ни раздражения, ни удивления, только констатация факта. – Я помню, что должен, но чтобы заплатить тебе, ты должен сам захотеть получить деньги.
С этим трудно спорить, если честно. Мог бы подойти и раньше, но всё время находились дела поважнее, а деньги как‑то откладывались на потом. Впрочем, это самое «потом» наступило, и вот я здесь.
Староста зашёл в дом и вышел минут через пять, сунув мне в руки мешочек, который приятно позвякивал при каждом движении. Увесистый, и звон внутри явно не медный. У меня от одного этого звука настроение подскочило как Основа после хорошего сна.
– Остальное у Хорга, аванс за башни, – добавил староста.
– С вами приятно иметь дело! – я ловко подкинул мешочек, примерно взвешивая в руке. Щедрости я так‑то не ждал, но и жадничать староста не стал, что приятно удивляет.
– И ещё, Рей, – он остановил меня, когда я уже собирался уходить. – Не подведи. У меня и так слишком часто спрашивают, почему я тебе доверил настолько важное мероприятие.
– Ну так, во‑первых, вы доверили мероприятие Хоргу, а во‑вторых, не вы, а Кральд, – напомнил ему, кто именно назначил нас на должность. – Потому по всем вопросам можете смело отправлять всех к Хоргу. А вы знаете, как он ведёт диалог, если ему не хочется разговаривать.
Он на секунду представил, как Хорг ведёт диалог с недовольными, и по его лицу скользнуло нечто, при большом желании сходящее за тень усмешки.
– Башни должны стоять через месяц, – кивнул он, развернулся и ушёл в дом.
Ну, через месяц так через месяц. Точнее, уже даже меньше, но вроде бы укладываемся. Бетон схватывается за сутки, кирпич обжигается за ночь, известь готовится в ямах, железное дерево рубит Тобас, арматура запасена. Вопрос только, как ускорить производство кирпича, и вопрос этот действительно сложный.
Три сотни за день, это хорошо для первого раза, но для двух привратных башен нужны тысячи, и тысячи эти сами себя не налепят. С новыми людьми дело пойдёт быстрее, но ведь каждый кирпич надо пропустить через Основу и поставить печать, а это уже моя работа, и делегировать её некому.
Ладно, буду думать по дороге. А дорога у меня одна, и ведёт она к одному конкретному безумному старику, который, надеюсь, ещё не сбежал в лес разговаривать с грибами.