Лили до темноты. Раствор поднимался в опалубке медленно, но верно, слой за слоем, и каждый новый слой я обстукивал, прощупывал, прослушивал, проверял на пустоты и воздушные карманы. Кирпичная мука, которой утром не хватало, все же нашлась, Хорг отправил троих мужиков по деревне собирать всё, что подходит: битые горшки, треснувшие кувшины, осколки старой черепицы, обломки керамических мисок. Принесли три мешка, размололи в пыль тяжёлыми камнями прямо на площадке, и этого хватило, чтобы закрыть потребность на сегодняшнюю заливку. Не идеально, кое‑что из принесённого пришлось отбраковать, но в целом сгодилось.
Когда последнее корыто опрокинулось в опалубку и раствор наконец поднялся до нужной отметки, над деревней уже повисли сумерки. Мужики, мокрые, грязные, перемазанные серой пылью с головы до ног, попадали кто где стоял. Один сел прямо на кучу щебня, двое привалились к телеге, остальные разбрелись к колодцу, умываться и жадно пить. Хорг стоял у края ямы, скрестив руки на груди, и молча смотрел на свежезалитый фундамент.
Я встал рядом. Поверхность раствора ещё блестела влагой, тяжёлая, ровная, серо‑бурая, и в ней отражалось вечернее небо. Арматура скрылась под камнем, и где‑то внутри этой массы остатки моей Основы медленно впитывались в прутки, запечатывая древесину в каменную оболочку.
Первый фундамент первой привратной башни, и он наконец залит.
– Хорг, – негромко позвал.
– Сойдет, – довольно ухмыльнулся он. – Даже почти хорошо.
Думаю, такой оценки предостаточно, чтобы считать сегодняшний день удачным. Но я продолжал стоять у края ямы и разглядывать застывающую поверхность, потому что внутри ворочалось странное ощущение незавершённости. Всё сделано правильно, всё на месте, арматура залита, раствор лёг ровно, а в голове свербит, будто забыл закрыть дверь или потушить свечу. Чего‑то не хватает, одной маленькой, но важной детали, и эта деталь вертится на языке, но никак не падает.
Прислушался к себе и замер. Внутри разливалось мягкое и густое тепло тепло, оно поднималось откуда‑то из середины груди и расходилось к рукам, к плечам, к кончикам пальцев, и вместе с ним пришло понимание, что произошло нечто новое. Созидание шевельнулось, качнулось вперёд, и я почувствовал этот сдвиг так отчётливо, как чувствуешь, когда колесо телеги выбирается из колеи и катится по ровной дороге.
[Путь Созидания I: 62 % → 67 %]
[Основа: 1/15 → 10/15]
Пять процентов разом, и волна эта накатила ровно в тот момент, когда последнее корыто опрокинулось в опалубку. Фундамент целой башни, залитый от первого камня до верхней отметки, по новой технологии, которой в этом мире ещё не видели. Вселенная оценила, и оценила щедро.
А вместе с приростом по Созиданию вернулась и Основа. Не вся, но ощутимо, единиц десять из пятнадцати, будто источник, почти иссякший к вечеру, вдруг напоролся на подземную жилу и наполнился заново. Тело ожило, усталость отступила на полшага, и руки снова загудели от знакомого покалывания. И думаю, десяти единиц как раз достаточно, чтобы проверить кое‑что, о чём я думал весь последний час, пока лил бетон и обстукивал опалубку.
Собственно, вот она, недостающая деталь. Вселенная не просто наградила, она буквально потребовала: иди и проверь. Когда источник вот так восстанавливается после большой работы, грех не воспользоваться.
Мужики уже разбрелись кто куда, площадка опустела, и только Хорг по‑прежнему торчал у края ямы. Стоял, скрестив руки на груди, и хмуро разглядывал фундамент, будто проверял на глаз, не просел ли где раствор. Прогонять его бесполезно, да и бессмысленно. Он давно всё понял, я вижу по глазам, по тому, как он молчит, когда я пропускаю Основу через арматуру, по тому, как отворачивается в нужный момент, чтобы не ставить меня в неловкое положение.
Ладно, хватит прятаться, надоело. Как минимум перед Хоргом не буду, пусть задаёт какие хочет вопросы, на большинство отвечу. Ну или промолчу, в крайнем случае.
Подошёл к фундаменту, положил обе ладони на край опалубки и закрыл глаза. Одна единица Основы потекла из рук вниз, растеклась по свежему бетону, и перед внутренним взором развернулась знакомая картина, только в совершенно незнакомом масштабе.
[Основа: 10/15 → 9/15]
Светлые нити разбежались по всей толще фундамента, от угла до угла, и среди ровного серого поля проступили узлы. Несколько штук, маленькие, невзрачные, запрятанные где‑то в глубине, добраться до которых можно разве что отбойным молотком, которого здесь нет и не предвидится. Но один узел, довольно крупный и отчётливый, оказался прямо на поверхности, там, где по плану будет стоять угловой столб.
Открыл глаза и внимательно посмотрел на это место. Бетон ещё мягкий, влажный, подаётся под пальцем, и узел ощущается прямо под поверхностью, как шишка под кожей. Ничего особенного на вид, просто участок бетона как бетон, но изнутри Основа закручивается здесь плотнее. Узел просит руну, и узел этот на поверхности, в пределах досягаемости.
Под ногами, среди щепок и комьев глины, валялся железный прут, тонкий и острый, из тех обломков, что Больд растерял по дороге, пока тащил свою копну. Подобрал, повертел в пальцах. Думаю, сойдет.
Присел на корточки рядом с узлом и начал выцарапывать на мягком бетоне извилистую линию. Потом три коротких прямых и одну длинную. Руна восстановительного типа, та, что подсмотрел у голема и нанёс на формочку с качеством в жалкие десять процентов.
Пропустил по бороздам каплю Основы и невольно скривился. Бетон это не глина, совсем не глина. На големовой заготовке Основа текла по руне послушно, ровно, здесь же она спотыкалась, растекалась в стороны, вязла в толще раствора и добиралась до линий кривыми обходными путями. Руна не отторгалась, нет, но и не принималась, повисла где‑то между, как гость, которого впустили в дом, но забыли предложить сесть.
Сосредоточился и пропустил ещё две единицы Основы, но на этот раз не по руне, а через весь узел, вслушиваясь в каждое движение энергии.
[Основа: 9/15 → 7/15]
И узел ответил! Под мощным потоком проступили слабые и размытые очертания, но вполне различимые, будто кто‑то нарисовал невидимыми чернилами поверх моей корявой попытки правильный вариант, и теперь этот вариант проявлялся на свету. Вот тут черточку надо добавить, короткую, под углом. Тут линию сделать более извилистой, с дополнительным изгибом, да и саму руну лучше увеличить, раза в полтора, потому что бетон плотнее глины и каналы в нём шире, так что и рисунок должен быть крупнее, иначе Основа попросту не протиснется.
Что‑ж, принялся исправлять. Острие прута шло по бетону тяжелее, чем палец по мягкой глине, но бетон ещё податливый, схватиться не успел, и борозды ложились чисто. Добавил черточку, удлинил извилистую, раздвинул стойки буквы «Н», и с каждой правкой Основа текла по руне всё ровнее, всё увереннее. Последний штрих, чуть подправить перекладину, и готово.
Пропустил контрольную каплю Основы. Руна приняла её чисто, без заминок, без растекания, и по бороздам прокатилась короткая уверенная волна тепла. Не такая яркая, как на големовой глине, куда скромнее, но она есть, и она работает.
Я медленно выпрямился и несколько секунд смотрел на свою работу, чувствуя, как внутри поднимается что‑то среднее между гордостью и головокружением. Раньше мучился, считал, что руны привязаны к големовой глине, что только она достаточно хороша для этого. А оказалось, что материал не имеет решающего значения.
Узлы есть в бетоне, как есть в глине, просто выглядят иначе и требуют иного подхода. Надо ещё с деревом поэкспериментировать, но это потом, когда дойдём до перекрытий и крыши. И то, и другое в этой башне будет деревянным, и если руны лягут на дерево так же, как легли на бетон, то башня получится не просто крепкой, а чем‑то совсем иного порядка.
Хорг хмыкнул за моей спиной. Я обернулся и увидел, что он уже развернулся и молча пошёл собирать инструмент. Видел, конечно, весь процесс от начала до конца, стоял в трёх шагах и не мог не заметить, как я царапаю загогулины на свежем бетоне, а по бороздам пробегает мягкий свет. Но ничего не сказал, ни единого вопроса, ни единого комментария. Просто хмыкнул и ушёл, и в этом хмыканье уместилось куда больше, чем в любых словах.