[Основа: 2/15 → 1/15]
Пришлось влить единичку в отчаянный откат назад, когда из ямы вылетел ком глины размером с голову и чуть не впечатался мне в грудь. Голем вслепую метался, ломая стенки, и обломки разлетались во все стороны, как из‑под колёс застрявшего в грязи грузовика. Один кусок ударил в дерево и расплющился лепёшкой, другой пролетел в паре ладоней от моего уха.
Отполз за ствол поваленного бука и притаился, выглядывая из‑за корневища. Минуту ничего не было видно за паром. Потом шипение стало тише, хруст реже, бульканье перешло в вялое побулькивание, и наконец всё стихло.
Подождал ещё немного, просто на всякий случай. Потом поднялся, похлопал по штанам и побрёл к ручью, потому что во рту пересохло настолько, что язык прилипал к нёбу. Присел у воды, зачерпнул ладонями, напился, плеснул себе на лицо и на затылок. Холодная вода обожгла разгорячённую кожу, и в голове немного прояснилось.
Рёбра ныли, плечо саднило от удара о ствол, левое колено подозрительно похрустывало при сгибании, и в целом состояние было как после того раза еще в прошлой молодости, когда на стройке уронили поддон кирпичей с третьего этажа и пришлось прыгать в котлован. Тогда, помнится, отделался ушибами и двумя неделями больничного, а здесь больничных не дают, и завтра с утра на стройку, хочешь или нет.
Посидел у ручья, послушал журчание воды и посмотрел в сторону ямы. Пар ещё поднимался, но уже жиденький, ленивый, растворяющийся в кронах деревьев. Оттуда доносилось тихое потрескивание и бульканье, как из кастрюли, которую забыли снять с огня.
Вернулся и заглянул внутрь. В яме бурлила мутная горячая грязно‑белая жижа с рыжими разводами и какими‑то ошмётками на поверхности. Голем ещё шевелился, вернее, то, что от него осталось. Бесформенная масса на дне вздрагивала и перекатывалась, пуская пузыри, но уже не пыталась встать и не махала колотушками. Скорее это напоминало медленное затухание чего‑то, что было условно живым, а теперь переставало быть.
Нет, нельзя голема живым называть, все‑таки это даже не какой‑то организм, а просто оболочка работающая по каким‑то определенным паттернам, не более того. Стоит понимать, что это даже не дерево, а просто кусок глины который как‑то раз проснулся и захотел убивать.
Я сел на краю, свесив ноги, и стал смотреть, как поднимается пар. Глиняная туша кипела, пузырилась, расползалась…
А ведь в пору бы укропчика подкинуть. И картошечки покрошить, прямо сверху, кубиками. Такой наваристый бульон пропадает, грех не воспользоваться. Суп из голема, фирменное блюдо, подавать горячим, закусывать лопатой.
Основы осталась одна единичка, и эту единичку я берегу как последний медяк перед закрытием таверны. В лесу сижу, пошумел знатно, и кто знает, что ещё водится в округе. Голем мелкий, но рядом бродят и покрупнее, а без Основы я тут просто мешок с синяками и дурным характером.
Пока сидел и ждал, занялся полезным делом, а именно содрал кору с ближайшей ветки и принялся строгать из неё ножом что‑то среднее между ложкой и скребком. Чем‑то же надо будет ковыряться в останках, не руками же лезть в горячую щёлочь. Известковый раствор после гашения штука едкая, кожу разъедает не хуже кислоты, только медленнее и подлее. Строгал аккуратно, экономя движения, и за четверть часа получил вполне сносную деревянную лопатку с длинной ручкой.
Реакция в яме тем временем постепенно сходила на нет. Бульканье прекратилось, пар истончился до еле заметной дымки, а вода, которой и так было не много, начала впитываться в землю, оставляя на стенках белёсые известковые потёки. На дне лежала груда бесформенных серо‑рыжих обломков, покрытых белым налётом, и ни один из них даже отдалённо не напоминал голема. Ни головы, ни колотушек, ни каменного носа. Просто куча мусора на дне ямы, как на свалке после неудачного обжига.
[Путь Разрушения I: 30 % → 54 %]
Сообщение вспыхнуло перед глазами так неожиданно, что я чуть не свалился в яму. Пятьдесят четыре процента, серьёзно? С тридцати до пятидесяти четырёх за одного мелкого голема? Нет, ну за саму победу, конечно, спасибо, но такой скачок?
Хотя голема я не просто забил палкой, голема я уничтожил химическим оружием собственного изобретения. Ловушка, гашёная известь в керамических горшочках, расчёт реакции, использование воды как катализатора повторного гашения. Вселенная оценивает не только результат, но и путь к нему, и чем этот путь изобретательнее, тем щедрее награда, я это понял уже давно.
Впрочем, радость продержалась ровно до того момента, когда я посмотрел вниз и вспомнил, зачем вообще сюда пришёл. Ценнейшая бурая глина, из которой можно лепить формочки, печати, горшки, да хоть статую самому себе. А теперь вместо неё на дне лежит нечто, и нечто это выглядит совсем не обнадёживающе.
Подождал ещё минут десять, пока жижа на дне остынет до приемлемой температуры. Потрогал палкой, потом осторожно сунул руку, готовый отдёрнуть в любой момент. Горячо, но терпимо, примерно как вода в бане, когда банщик перестарался с каменкой. Через сорванный листик ухватился за первый попавшийся кусок и оторвал от общей массы, после чего поднес к глазам и сжал пальцами.
Кусок с тихим хрустом рассыпался в мелкую крошку, осел на коленях тусклой рыжеватой пылью.
Ну да, сам виноват и некого ругать, кроме себя. Хожу тут, рассказываю всем и каждому про пуццолановую реакцию, про то, как обожжённая глина при контакте с известью и водой образует нерастворимые соединения, и сам же не додумался применить это знание к собственной ситуации. Известь реагирует с глиной, образуя что‑то отдалённо похожее на цемент. В бетоне это свойство бесценно, а вот для сохранения чистоты глиняной массы оно катастрофично.
Весь голем, каждый кусочек его тела, провёл в известковой ванне достаточно долго, чтобы реакция прошла насквозь. Глина перестала быть глиной, превратившись в хрупкую цементообразную дрянь, которая крошится при малейшем нажатии, но при этом потеряла всю свою пластичность, все каналы, все узлы.
Плеснул сверху несколько вёдер чистой воды, благо ручей рядом, и принялся перебирать содержимое ямы. Не оставлять же эту тушу нетронутой, вдруг где‑то в глубине, куда известь не добралась, сохранился хотя бы кусочек нормальной глины. Хватит на печать с новой руной, мне много не надо.
Разгребал палкой, ворошил, переворачивал обломки, ломал их пополам и заглядывал внутрь. Везде одно и то же: белёсая корка снаружи, рыжеватая крошка внутри, и ни намёка на живую податливую массу, которой был голем каких‑то полчаса назад. Проварился качественно, на совесть, и ни одного участка не пощадил.
Нет, все‑таки придется рискнуть и немного себя помучить. Да, я в лесу, но уже скоро собираюсь уходить, так что придется все‑таки просадить Основу в ноль. Иначе буду ходить и мучиться весь день, гадая, вдруг тут осталось что‑то ценное и зря я не прихватил останки голема с собой.
[Анализ материала… ]
[Анализ завершён]
[Объект: обломки низшего голема (уничтожен). Материал: бурая глина (особая), загрязнённая продуктами реакции гашения извести]
[Чистота: 0 %. Необратимое загрязнение. Восстановлению не подлежит]
[Вместимость Основы: утрачена. Канальная структура: разрушена. Узлы: отсутствуют]
[Особые свойства: отсутствуют]
[Основа: 1/15 → 0/15]
Спасибо, система, исчерпывающе. Обидно, конечно, но понятно…
Отбросил палку и уселся на краю ямы, разглядывая печальные останки. Эдвин бы меня за такое проклял, а потом ещё раз проклял, а потом заставил бы слушать трёхчасовую лекцию о бережном отношении к дарам природы, и это было бы хуже любого проклятия.
Хотя нет, жалеть бессмысленно. Глина или Разрушение, и выбор был очевиден. Двадцать четыре процента за один бой, такое не каждый день случается, и размениваться на сантименты тут не место. Глину ещё добуду, големов на ручье хватает, а вот возможность подогнать отстающий Путь выпадает куда реже.
Поковырял палкой остатки на дне, просто так, без особой цели, и вдруг кончик упёрся во что‑то твёрдое. Не глина, не корень, не обломок кола. Что‑то округлое и гладкое, сидящее в каше из размокшей крошки. Может, обычный речной булыжник с самого дна ямы, ведь когда копал, наверняка пропустил пару камней. А может, нос наконец отвалился и лежит где‑то тут среди руин своего бывшего владельца.