– Да хоть Сральд! А ну бегом, черти драные, раствор стынет!
Кральд стоял у стены с ладонью на тёплом камне и чувствовал, как внутри поднимается нечто незнакомое. Не злость, не удивление, а скорее тяжёлое мрачное удовлетворение. Назначил правильного человека. Этот мужик в серой пыли с головы до ног ни на секунду не прекратил работу из‑за того, что появился порученец лорда с двумя десятками гвардейцев и сотней беженцев. Верный признак того, что дело поставлено как должно.
– П‑п‑простите, – заикаясь, пробормотал ближайший работяга, обращаясь уже к Кральду. – Нам раствор надо передавать, а то застынет…
Кральд убрал руку со стены и сделал шаг назад, уступая дорогу. Вереница вёдер тут же ожила и потянулась дальше, вверх по конструкциям, и глухой стук наполняемой опалубки снова заполнил воздух.
Отошёл на несколько шагов и остановился. Мимо текла людская река, повозки скрипели осями, дети хныкали, старики шаркали, и вся эта бесконечная усталая масса втягивалась в деревню через проём между двумя недостроенными башнями. Сколько их тут? Больше сотни, и это только те, кого удалось увести. О тех, кого не удалось, Кральд старался не думать, потому что думать об этом сейчас означает потерять хватку, а терять хватку ему нельзя.
Поднял взгляд и ещё раз посмотрел на Хорга. Нет, руны точно не его работа. Хорг каменщик, отличный мастер, возможно даже один из лучших, которых Кральд встречал за свою жизнь, как минимум если судить по постройкам, кторые здоровяк возвел в городе. Но рунами Хорг не занимается, это видно по манере, по почерку кладки, по тому, как поставлен процесс. Хорг строит, а кто‑то другой вкладывает в эту постройку нечто сверх обычного камня и раствора.
Перевёл взгляд на площадку внутри деревни, где возились ещё несколько человек. И сразу увидел того, кого искал, хотя видел его всего один раз и мельком. Худой парнишка в заляпанной грязью одежде, с топором в руках, бегал вокруг длинного тонкого бревна, закреплённого на козлах, и что‑то выкрикивал двоим мужикам, которые увязывали верёвки на противоположном конце. Позади бревна, на земле, стояла большая корзина, набитая камнями. А спереди свисала толстая верёвка, уходящая вверх через перекладину.
Конструкция напоминала журавль, которым в деревнях достают воду из колодцев, только крупнее. Заметно крупнее, и корзина с камнями тяжелее любого ведра, и верёвка толще, и бревно длиннее. Кральд понаблюдал, как парнишка подёргал за верёвку, проверяя натяжение, потом залез на козлы и покачал бревно, проверяя баланс.
Зачем нужна такая штука, Кральд понял не сразу, но когда понял, невольно хмыкнул: парень строит подъёмник. Корзина с камнями на одном конце тянет вниз, груз на верёвке поднимается вверх. Вёдра с раствором, кирпичи, инструмент, всё, что понадобится на высоте, куда руками уже не дотянешься.
Оборванец, который и в прошлый раз умудрился удивить порученца лорда. Тогда это была вышка на трёх столбах вместо четырёх, и Кральд, честно говоря, приехал с намерением снести эту самодеятельность к чёртовой матери, а уехал с мыслью, что парнишка, пожалуй, соображает получше иных городских мастеров. Впрочем, и сейчас удивлял.
Кральд встряхнул головой, разгоняя мысли, которые не имели отношения к текущему делу. Подошёл к коню, одним махом забросил себя в седло и направил лошадь к дому старосты. Старик наверняка уже в курсе, что к деревне подошла колонна, и сейчас стоит на крыльце пытаясь понять, что ему делать с этим пополнением.
Предстоит тяжёлый разговор, потому что людей девать действительно некуда, мужчина это прекрасно понимает, но сделать ничего не может. Отступить к городу не удалось, мост через Кальву разрушен, восточный тракт небезопасен. Остаётся только ждать, пока придёт подкрепление из города, а оно придёт, в этом Кральд не сомневался, вопрос только времени. Но пока подкрепление в пути, эту сотню с лишним ртов надо где‑то разместить, чем‑то накормить и как‑то организовать. А деревня и без того не жирует, и лишние рты здесь никого не обрадуют.
Когда подмога подойдёт, появится выбор: уходить всем вместе или оставаться. Но решать будут сами жители, заставлять никого никто не станет. Кральд порученец, а не тиран, хотя некоторые считают, что разница невелика.
Пришпорил коня и поскакал вперёд, обгоняя растянувшуюся вереницу понурых людей, которые брели по единственной деревенской улице и оглядывались по сторонам мутными усталыми глазами, пытаясь понять, куда их занесло и чем это место лучше того, откуда они бежали.
А место и правда отличалось. Кральд это уже понял, когда ладонь легла на тёплый камень, и руны на кирпичах отозвались тихой ровной пульсацией, которую невозможно ни подделать, ни спутать ни с чем другим.