Он положил кирпич, чуть придавил, посмотрел, оценил взглядом. Потом что‑то неразборчиво пробубнил под нос и быстро схватил второй. Тоже приладил, чуть пошатал рукой для проверки, и глаза у него загорелись.
– Да ну… – выдохнул он и потянулся за третьим.
Пока Стурм осваивался, я перегнулся через край и крикнул на соседнюю башню:
– Уль, чего там возитесь? Готовьтесь к заливке, скоро будет вам мука! – И, заметив торчащие сбоку прутья арматуры, добавил: – Про закладные не забывайте! Арматуру для кого выводили?
Там будет проход над воротами, с которого можно кидаться во врага всякой бякой и прочими непотребствами. Оттуда даже матом на них можно кричать, и никто нам ничего не сделает.
– Всё на месте! – откликнулся Уль.
Рект рядом с ним подгонял работяг и сам не стоял без дела, ворочал щиты опалубки и переносил их к двум оставшимся столбам. Арматура уже наплетена, короба почти собраны, и если ничего не случится, сегодня зальют ещё пару штук.
Повернулся обратно к Стурму и обнаружил, что тот уже закончил ряд. Протёр глаза на всякий случай, но нет, не показалось.
– Это же шикарный раствор! Рей, расскажи, как? Из чего? – каменщик смотрел на свои руки так, будто ему только что вручили лучший подарок в жизни.
– Секрет деревни, – важно поднял палец. – Расскажу и покажу потом, и кроме этого ещё много чего. А сейчас работай, башни нужны ещё неделю назад.
Убедился, что работать с кирпичом Стурм умеет и делает это с особым энтузиазмом, а Рукт, его помощник, без лишних слов подносит материал и подстраивается под темп мастера, так что со спокойной душой спустился вниз.
Внизу суетились подносчики, тянулись вёдра с раствором, где‑то стучали молотки, и вся эта стройка наконец обретала ритм, ради которого я не спал половину ночей. Правда, все ждали отвердитель, без него запас раствора таял на глазах, и как бы ловко ни работал Стурм, без бетона второй этаж не зальёшь.
Ничего, жернова уже крутятся. Скоро мука пойдёт потоком, и тогда уже не мужики будут ждать раствор, а раствор будет ждать мужиков. Приятно помечтать, по крайней мере.
Мельком глянул в сторону фронта работ Хорга. Там кипела грубая работа: мужики разбирали старый частокол в паре метров от башни, чтобы выставить новый вровень. Задняя стенка пойдёт по задней стенке башни, передняя не дойдёт метра до передней, и там же будет проход, чтобы в башню можно было заходить со стены.
Для нового уже вырыта траншея, и ставить его будут постепенно, сразу выкапывая ров и пересыпая суглинок в стену, чтобы грунт далеко не таскать. Так и пойдут вокруг деревни, оставляя после себя готовую конструкцию. Разумно, рационально, и в стиле Хорга. Молодец мужик, думает, а не просто орёт и машет руками. Хотя со стороны выглядит именно так.
Надо бы остаться и контролировать каждый шаг, но для этого есть бригадиры, и это позволяет мне иногда отвлекаться на другие не менее важные дела. Стройка века, конечно, важнее всего на свете, но есть и кое‑что помимо неё. Например, изучение рун, в котором мне может помочь Кральд.
Кто‑то скажет, что отлыниваю от работы и вместо стройки занимаюсь ерундой. Но разве мои башни не отличаются от обычных особой прочностью именно потому, что я нахожу время на познание своего пути?
Пропитка Основой ускоряет схватывание бетона в разы, руны обеспечивают самовосстановление, а без всего этого мы бы сейчас топтались вокруг незастывшего фундамента и ждали, когда же наконец можно будет снять опалубку.
Так что нет, время на руны выделять необходимо. И тем более, Кральд в один прекрасный день может запрыгнуть на своего скакуна и умчать в закат, а он тут как бы единственный в округе человек, у которого есть хоть какие‑то знания за пределами деревенского уклада.
Подошёл к дому старосты, постучал. Дверь открылась через пару секунд, и на пороге стояла незнакомая девушка лет семнадцати, видимо из беженцев. Худенькая, с перепуганными глазами и руками, заложенными за спину, будто боится занять лишнее место.
– Вы к старосте? – уточнила она.
– Не, Кральда хотел увидеть, – махнул рукой. – Он тут живёт пока, или где‑то ещё?
– Нет, что вы, господин Кральд сейчас в гостевом доме… Но разве к нему можно вот так просто прийти?
– Это я и хочу проверить, – пожал плечами. – А где этот гостевой дом?
Задумался, потому что в памяти Рея такие дома не значились. Хотя у старосты вроде как есть ещё одно строение, может, туда и определили высокого гостя?
Девушка примерно показала направление, и мои предположения почти подтвердились.
– Благодарю. Старосте привет передай, – подмигнул ей, от чего она зарумянилась, и пошёл к Кральду в гости.
Настроение почему‑то поднялось ещё выше, хотя объективных причин для радости нет. До конца стройки примерно как от забора и до горизонта: чем дальше идёшь, тем дальше этот горизонт отодвигается. Проблем целая гора, вопросов ещё больше, а настроение, хоба, и сразу хорошее. Странно, но пусть так. С кислым лицом и еда не такая вкусная, и воздух не такой свежий.
Дом нашёлся без проблем, ведь это единственный в деревне, у входа которого стоят кони и дежурят облачённые в латы бойцы. Другие дома, насколько мне известно, таким почётом не пользуются. Мой дом, к примеру, стерегут разве что мыши, да и те скорее от скуки, чем по долгу службы.
– Стоять, – прогудел из‑под шлема бас. – Господин Кральд отдыхает.
– Понимаю, но я ему сильно мешать не буду, – я говорил совершенно невозмутимо. – Строитель, башнями занимаюсь и хотел уточнить кое‑что. Если спит, приду потом, а если нет, то вопросы касаются безопасности деревни, и я бы хотел их обсудить. Если его не затруднит, конечно.
Попытался добавить в своё наглейшее поведение хотя бы каплю вежливости, но, судя по отсутствию реакции гвардейца, получилось не очень убедительно.
– Да пусть заходит, – донёсся голос из избы, и гвардеец без лишних слов отступил в сторону.
– Иди, – повторил он, кивнув на дверь.
Хотелось заикнуться, мол, а как же открыть дверь, Кральду‑то поди открываешь как миленький. Но не стал, а то вдруг шутку не оценят, и веселье моё закончится раньше, чем начнётся разговор. Иногда лучше держать язык за зубами, особенно когда собеседник в полном доспехе и с мечом.
Зашёл внутрь и огляделся. Обстановка простая, даже скудная, но Кральда это явно не тяготит. За ним слуги не таскают золотых шатров, скорее сам ляжет спать на голой земле рядом с солдатами и не расстроится ни капли.
– Ну? Чего встал? – окликнул Кральд. Он сидел в кресле у печки и лениво ковырял угли кочергой. – Какие вопросы?
– По поводу живого дерева, как минимум, – вспомнил, что проблем у меня куда больше, чем две башни. – Надо бы добыть уже, тем более ваши раненые лежат и страдают.
– Понимаю. – нахмурился он, – Сегодня как раз собирался отправить двоих бойцов. Про живые деревья уточнил у местных охотников, информация есть. Мог бы и не дёргать меня по этому поводу. Обещал, будет дерево, значит, будет.
– Я не только поэтому… – замялся, подбирая слова. – Я знаю слишком мало рун. Думал, вдруг вы смогли бы подсказать какие‑нибудь.
Решил не ходить вокруг да около и задать вопрос в лоб. Он человек серьёзный, я тоже. А всякие подковырки пусть ищет во дворце лорда, где змеи обычно и селятся, среди высоких потолков и дорогой мебели.
– Гм… Я не рунолог, – бросил он. – Не по адресу обратился. И рунолога тебе сейчас нигде не возьму, так что справляйся тем, что есть.
– Понял… – вздохнул, но тут взгляд зацепился за меч у него на поясе.
В навершии рукояти горел красный кристалл, а внутри него отчётливо виднелась сложная руна, настолько детальная и аккуратная, что глаза зацепились и отпускать отказались. Сначала скользнул мимо случайно, а потом уже не мог оторваться, потому что руна выглядела как маленькое произведение искусства, и рядом с моими кривыми царапинами на бетоне казалась чем‑то из другого мира.
– Кхм… – прокашлялся, потому что забыл дышать. – Не сочтите за наглость, конечно… – подбирать слова становилось всё сложнее. – Но можно посмотреть на ваш меч поближе? Мне исключительно ради защиты деревни, воровать не планирую.