– Кхах! – Кральд не сдержался. – Своровать меч у правой руки лорда? Пацан, ты или дурак, или смешной, а скорее всего и то, и другое. Хотя строить вроде умеешь, результаты я видел. А результаты говорят куда больше любых слов. – он задумался на пару секунд и на его лице появилась коварная улыбка, – А давай так… Я покажу тебе меч, а ты назовёшь свой путь. Без утайки и фальши, я увижу сразу, даже не пытайся. Если не знаешь, как путь называется, расскажи своими словами, разберусь.
Прищурился, оценивая ситуацию. Вот так вот просто? Путь за возможность посмотреть на руну? Обмен, конечно, неравный, потому что мой путь, возможно, стоит куда дороже одного взгляда.
Но, с другой стороны, знание о моём пути для Кральда не оружие, а информация. Он военный, ему важно понимать, с кем работает, и если мои башни ему нужны, то и я ему нужен, а значит вредить мне смысла нет.
[Анализ оружия… ]
[Доступен частичный анализ]
[Исключительный клинок, вместимость Основы: высокая]
[Руна преобразовательного типа, исполнение близко к идеалу: 85 %]
[Дальнейший анализ невозможен, необходим более детальный осмотр]
Восемьдесят пять процентов качества нанесения, а у меня лучший результат двадцать четыре, и то на восстановителе, который я царапал палочкой впотьмах. Разница как между детским рисунком и росписью храма.
– Эх… – вздохнул, посмотрел на Кральда. – Созидатель я.
Глава 4
Несколько долгих секунд Кральд просто смотрел мне в глаза, и лицо его не выражало ровным счётом ничего. Ни удивления, ни недоверия, ни радости, просто тяжёлый немигающий взгляд, за которым чувствуется привычка оценивать людей за секунды и принимать решения, от которых зависят жизни.
Но я все‑таки выдержал, хотя каюсь, по спине потянуло холодком. Молчание затягивалось, и с каждым мгновением мне всё сильнее хотелось добавить что‑нибудь вроде «ну вот, а теперь покажите меч», но язык прикусил и ждал.
– Вижу, что темнишь. – вздохнул Кральд и помотал головой, – Но при этом не соврал.
Его рука поднялась к груди и коснулась чего‑то под рубахой. Медальон, круглый, на тонкой цепочке, блеснул тусклым металлом и тут же исчез обратно под тканью. Жест получился настолько будничным, что если бы я моргнул в тот момент, пропустил бы. Но я не моргнул и перевёл взгляд на то место, где секунду назад мелькнула цепочка.
Кральд заметил мой взгляд и спокойно поправил рубаху, не удосужившись ничго объяснить.
Любопытно, медальон, который прячут, обычно что‑нибудь да значит. Артефакт, детектор лжи, или просто привычка, вроде того, как Хорг чешет бороду, когда думает. Впрочем, спрашивать сейчас было бы глупо, да и вряд ли ответит.
– Впрочем, – продолжил Кральд, откидываясь на спинку кресла, – я сразу увидел, что с тобой что‑то нечисто. И ты же понимаешь, что являешься подданным лорда? А значит, я могу прямо сейчас забрать тебя и отправить на службу к нему, в город, даже если ты этого не захочет.
Ну вот и прозвучало, такое вполне можно было предугадать. Вежливая угроза, обёрнутая в констатацию факта. Мол, ты полезен, и полезные вещи должны лежать там, где хозяин решит. Только я не вещь, и сейчас самое время это обозначить, пока разговор не ушёл в сторону, из которой потом не выберешься.
– Я понимаю, что являюсь подданным, – кивнул ему совершенно спокойно. – Но не собственностью. И я помогу лорду, если ему это потребуется, без раздумий, как он помогает нам. Вы ведь могли давно умчать в город и спрятаться за высокими стенами, но вместо этого сидите тут и ждёте подкрепления, чтобы нас не бросать. Даже понимая, что силы леса могут оказаться вам не по зубам.
Кральд чуть дёрнул бровью, но не перебил.
– Всё мне по зубам, – махнул он рукой. – Потому и сижу.
Но во взгляде что‑то мелькнуло. Не страх, наверное, а скорее усталая честность перед самим собой, которая проглядывает даже сквозь самые толстые стены уверенности. Он и сам понимает, что «всё по зубам» звучит куда убедительнее, чем ощущается, когда за деревней в лесу бродят безглазые твари на волках.
Впрочем, Кральд вправе верить в свои зубы, а я вправе радоваться, что он всё ещё здесь, а не где‑нибудь на полпути к городу.
– Ладно, – он кивнул каким‑то своим мыслям. – Я понял, ты созидатель. Значит, дурковатый старик правильно всё угадал.
– А вот это обидно, – поморщился я. – Я‑то думал, тайна века, а Эдвин взял и выболтал.
Хотя где‑то внутри кольнуло по‑настоящему. Эдвин знал и рассказал, или Кральд сам вытянул? И насколько подробно? Одно дело, если старик упомянул, что мальчишка‑строитель кое‑что умеет. Совсем другое, если выложил всё, включая наличие у меня второго пути, что встречается в этом мире плюс‑минус никогда. По крайней мере ни я, ни Рей ничего не слышали о практиках с двумя путями.
– Честный, ага, – хмыкнул Кральд. – Что‑то с тобой ещё не так, Рей, я это вижу. Старый дурак не хочет рассказывать подробности, благо соседи у него оказались общительнее.
– Я настолько ценный, что вы аж гуляли по деревне и расспрашивали обо мне? – я положил руку на грудь, изображая глубокое потрясение. – Тронут до глубины души.
– Ага, ценный. Давай не зазнавайся, мальчуган. Никто никуда не гулял. Эти сами пришли к моим людям и начали рассказывать, что в тебя бес вселился, – он хохотнул, коротко и сухо. – Но созидатели в мирное время важны, спорить не буду. А в смутное время ещё важнее. Правда, настоящие созидатели, а не те, кто стоит на первой ступени. Так что не зазнавайся.
Первая ступень, и он произнёс это так, будто речь идёт о чём‑то очевидном и общеизвестном, вроде погоды или урожая. Теперь интересно, если на первой ступени я «ненастоящий» созидатель, то что же делают настоящие?
Впрочем, вопрос подождёт, сейчас меня больше волнует другое.
– Вот, как и обещал, – Кральд перехватил рукоять и потянул меч из ножен. – Можешь посмотреть.
Зазвенела сталь, и из ножен показался клинок.
Голубоватое лезвие прошло три пальца, и мои глаза уже округлились. Как бы ни хотел сохранить невозмутимость, не вышло, потому что рунами был исписан едва ли не каждый сантиметр стали. Мелкие, крупные, угловатые, плавные, и все разные, ни одна не повторяла другую, и каждая выглядела так, будто её наносили не рукой, а мыслью. Линии идеально ровные, ни единого рывка, ни одного лишнего штриха.
А сам металл сплошь пронизан нитями соединений. Тончайшие, с человеческий волос, тянулись между мелкими рунами и складывались в рисунок, который напоминал кровеносную систему. Чем ближе к рукояти, тем толще становились нити, собираясь в каналы, а те сливались в одну магистральную жилу толщиной, наверное, с палец, которая уходила в навершие, к кристаллу.
Но кристалл, конечно, при более внимательном рассмотрении – это как минимум тема для отдельного разговора. То, что я видел раньше, с расстояния в несколько шагов, оказалось лишь верхним слоем. Внутри красного камня руна уходила вглубь, и за первым контуром виднелся второй, а за ним третий, и линии между слоями соединялись вертикальными мостиками, образуя объёмную конструкцию, которая не имела ничего общего с моими плоскими царапинами на кирпичах.
Трёхмерная руна, не рисунок на поверхности, а можно сказать здание внутри камня. С несущими элементами, связями, распределением потоков. Как инженер я примерно понимаю логику, но как практик на первой ступени не понимаю ровным счетом ничего.
Кральд положил лезвие плашмя на левую ладонь, правую не убирая от рукояти, и терпеливо ждал, пока я приду в себя.
[Анализ оружия… ]
[Детальный анализ доступен частично]
[Руны на клинке: обнаружено 23 единицы]
[Идентифицировано: 15 из 23]
[Руна накопительного типа: 6 шт. Качество нанесения: 82–91 %. Функция: промежуточное хранение Основы]
[Руна поглощающего типа: 4 шт. Качество нанесения: 79–88 %. Функция: извлечение Основы при контакте с внешним источником]
[Руна направляющего типа: 5 шт. Качество нанесения: 84–90 %. Функция: формирование потоков к магистральному каналу]