Ну а новый горн сегодня пережил своё боевое крещение. Внутреннюю опалубку выжгли утром, пока я возился в рощице, и камера обжига освободилась, чистая, горячая, готовая к загрузке. Сурик загрузил первую серьёзную партию заготовок, и сейчас внутри шла просушка на малом огне, медленная и аккуратная, чтобы влага ушла равномерно и ни одна плитка не треснула от перепада. Горн работал ровно, тяга отличная, температура набирается плавно, и конструкция пока не показала ни единого изъяна. Проводник Основы, кривоватая глиняная ручка на боковой стенке, пока не проверен, до этого этапа ещё далеко, но само осознание, что новый горн вмещает черепицы почти на полторы крыши за один обжиг, грело не хуже горячего чая.
Хорг сможет закончить вышку и перекрыть свой сарай, не считая каждую пластину, и у меня ещё останется запас. Нужно только дождаться завтрашнего вечера, когда партия пройдёт полный цикл.
Вот только сидеть без дела для меня мучительнее, чем работать без Основы. Одна единичка в резерве, это как одна монета в кармане, вроде есть, а ничего на неё не купишь. Зато руки свободны, голова условно работает, и есть занятие, на которое Основа не требуется вовсе.
— Сурик, — позвал, не вставая. — Ивовых веток принеси, пожалуйста. Возьми топор и нарежь хотя бы охапку.
Мальчишка покосился на меня, оценил степень моей жизнеспособности и молча умчался к забору. Вернулся через минуту с охапкой прутьев, которую прижимал к груди обеими руками, и аккуратно положил рядом, не задавая лишних вопросов. Сурик вообще научился определять моменты, когда вопросы уместны, а когда лучше просто сделать и посмотреть, что будет. Ценное качество для помощника, да и для любого человека.
Взял первый прут, согнул, проверил на упругость. Подходящий, гибкий, не ломается при сильном изгибе и не расщепляется по волокнам. Начал плести, и руки подхватили знакомое движение сами, без подсказок и без участия Основы. Один рядок за другим, виток за витком, прутья ложились друг на друга, переплетались и формировали округлое тело ловушки. Мягкое тепло от плетения растеклось по груди, и пальцы двигались всё увереннее с каждым новым оборотом.
Верши я уже делал, и делал неплохо. Правда, прежние ловушки закончили свои дни на берегу заводи, разодранные и растоптанные чьим-то тяжёлым каблуком. Правда доказательств нет, свидетелей тоже, но мозг до сих пор упрямо возвращается к одному и тому же имени, а мозг у меня, при всех его недостатках, ошибается нечасто. И кстати, это имя что-то давно не видно и не слышно… Уж не задумал ли чего Тобас опять, раз ведет себя настолько тихо?
Но это было давно, а новые верши получатся крепче, хотя бы потому, что плетение стало лучше. Опыт с корзинами и рунами научил чувствовать материал по-другому, и ивовые прутья слушаются теперь охотнее, ложатся плотнее, и каждый узел держит надёжнее прежнего. К тому же в этот раз ставить буду подальше от деревни, где любопытных глаз поменьше, а рыбы, если повезёт, побольше.
— А это что за корзина? — Сурик наконец не выдержал и подошёл, вытирая руки о штаны. Лицо у него было настолько любопытным, что глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит от нетерпения.
— Это для ловли рыбы, — отмахнулся, не прерывая плетения. — Ловушка такая хитрая. Видишь отверстие? Рыба заплывает сюда, а обратно упирается в колья. Сидит и ждёт, когда Сурик придёт и заберёт.
— А можно мне тоже попробовать? — парень уже присел рядом и потянулся к прутьям.
— Пожалуйста, — пожал плечами. — Повторяй за мной, ряд за рядом, я поправлю, если что.
Сурик схватил прут с таким энтузиазмом, будто от этой верши зависела судьба его ужина. Впрочем, в каком-то смысле так оно и есть. Первые попытки вышли корявыми, прутья норовили разъехаться, узлы не держали, и мальчишка тихонько шипел сквозь зубы, переделывая один и тот же виток по три раза. Но руки у него ловкие, глаз цепкий, и к середине верши движения стали заметно увереннее.
В итоге посидели так часа два и сделали в сумме три штуки. Моих две, одна Сурика, и если к первым двум вопросов нет, то третья выглядела так, будто её плёл не человек, а одноглазый бобёр с похмелья. Но для первого раза вполне сносно, горловина на месте, колья торчат куда надо, и рыба, если не слишком придирчивая, вполне может и заплыть.
Подкинули дров в оба горна, проверили температуру, убедились, что всё идёт как положено, и отправились на речку. Можно было бы послать одного Сурика, но в организме после плетения уже появились крохи Основы, так что теперь хочется движения, воздуха и чего-нибудь, кроме глиняной пыли и дыма. Прогулка к реке с установкой вершей казалась идеальным лекарством от того бессилия, которое наступает, когда дела стоят, а ты физически не в состоянии их двигать.
В этот раз решил пойти дальше обычного. Привычные места у заводи слишком хорошо знакомы всем, от рыбаков до тех, кому чужие снасти мешают спать спокойно. Чем дальше от деревни, тем меньше шансов, что верши кто-нибудь обнаружит, а заодно можно осмотреть берег, который раньше не доводилось обследовать.
— Сурик, а скажи мне, тут нигде по берегу белые камни не попадаются? — поинтересовался, пробираясь через очередные прибрежные кусты, ведь тропа давно закончилась.
Сурик наморщил лоб и задумался, что для него процесс нетипичный, обычно он отвечает раньше, чем вопрос успевает закончиться.
— Белый камень… Не знаю даже, — протянул наконец, почёсывая затылок. — Есть какой-то сероватый, но он тебе вряд ли сгодится, хрупкий очень, в руках крошится.
— Где? — я даже остановился.
— Ниже по течению, — Сурик махнул рукой. — Ближе к мосту. Там на берегу целые россыпи, я ещё мелким туда с пацанами бегал, камнями кидались. Они если об скалу треснуть, в порошок рассыпаются, белый такой.
Хрупкий, сероватый, крошится в порошок у воды… Очень интересно, если это то, о чём я думаю.
— Пошли туда, — я ускорил шаг, и Сурик, не ожидавший такого оживления, споткнулся на ровном месте и побежал следом.
Топки в обоих горнах заложены с запасом, и дров должно хватить на пару часов, но всё равно нужно поторопиться. Мы шли вдоль берега, иногда ныряя в заросли ольшаника, иногда выводя на открытые участки, где река раздвигала кусты и блестела на вечернем солнце.
Двигались быстро, почти бегом, и вскоре впереди показался мост. Деревянный, перекинутый через реку в узком месте, где берега сходились метров до семи-восьми. Конструкция состояла из толстых свай, вбитых в дно попарно, и настила из поперечных брёвен, скреплённых верёвками и чем-то вроде деревянных нагелей. Перила отсутствовали как класс, видимо, строители решили, что если человек достаточно трезв, чтобы дойти до моста, то и без перил не свалится.
Остановился и осмотрел конструкцию, потому что не осмотреть не мог. Сваи потемнели от воды, нижние венцы заросли зеленоватой тиной, и при каждом порыве ветра настил слегка покачивался, издавая негромкий протяжный стон. Строили этот мост давно, и строили явно как временный, с расчётом на то, что потом рядом появится нормальная переправа. Только «потом» так и не наступило, а мост продолжал скрипеть, качаться и каким-то чудом держать на себе телеги с грузом.
Переделывать надо, причём целиком, от свай до настила. Место удобное, берега высокие, русло узкое, и при грамотном подходе тут можно поставить каменные опоры на века. Но мост подождёт, рук и так не хватает ни на что, а впечатлений на сегодня достаточно.
Потому что впечатления начались на берегу, прямо под ногами. Светло-серые камни россыпью лежали у кромки воды, некоторые торчали из земли, другие скатились к самому урезу и были наполовину затоплены. Подобрал один, взвесил на ладони, сжал пальцами. Мягкий, крошится под ногтем, оставляет белёсый след на коже.
Известняк, и его тут не горстка, а целый пласт, выходящий на поверхность по всему берегу метров на двадцать, если не больше. Камни лежали плотно, один на другом, крупные внизу, помельче наверху, и некоторые глыбы весили явно не меньше пуда. Больше не придётся ползать по берегу в поисках ракушек, собирать их мешками и жечь на костре, чтобы получить жалкую горстку извести. Тут извести на всю деревню хватит, причём не на одну побелку, а на десять, и ещё останется. Нагрузил бы телегу, довёз до дома, как раз до дороги рукой подать, обжёг в горне, и пожалуйста, известь высшего качества, белее снега и чище совести.