– А что, должен был?
Я помотал головой и усмехнулся, потому что вопрос прозвучал настолько искренне, что даже обижаться глупо. Парень и правда не подумал, что рыбу надо забирать из ловушек, иначе она там просто сдохнет и протухнет.
– Ну да, матери отнести, и самому поесть, – я пожал плечами. – Ты теперь ответственный за рыбалку. Возлагаю на тебя всю ответственность целиком и полностью. Проверяй верши, чини, переставляй, наживку меняй. Ну и сейчас как раз ещё одну сплету, будет четвёртая.
– Правда? – Сурик опешил и даже отступил на шаг, будто от неожиданности забыл, что стоит рядом с горном. – Но… можно рыбу себе забирать? А сколько можно себе забирать и сколько тебе нести? Если хочешь, я её ещё и приготовить могу!
Мальчишка выпалил это на одном дыхании, и глаза у него горели так, будто ему пообещали целое состояние, а не право собирать рыбу из чужих ловушек.
– Да хоть всю забирай, – я отмахнулся, потому что торговаться из‑за рыбы с голодным пацаном занятие недостойное даже для бывшего беспризорника, не говоря уже об инженере‑подрывнике. – Потом приносишь и угощаешь, когда захочешь. Будешь иногда кормить, а в остальном справляйся сам, я тебе вчера по большей части объяснил, как правильно ловить.
Сурик просиял так, что, кажется, даже горны стали гореть чуть ярче, хотя это, конечно, игра воображения и никакого отношения к Основе не имеет, по крайней мере я на это надеюсь.
Подхватил два пустых ведра и зашагал к реке. Тропинка знакомая, ноги сами несут, а в голове тем временем продолжают щёлкать расчёты, перебирая варианты и отбрасывая негодные. До речки минут десять неспешным шагом, и за это время можно многое обдумать, если не отвлекаться на пение птиц и не пинать камешки на дороге. Я, конечно, отвлекался и пинал, потому что голова работает лучше, когда тело занято какой‑нибудь бессмысленной ерундой.
На берегу было тихо и безлюдно, если не считать цапли, которая стояла на одной ноге в мелководье и смотрела на меня с выражением оскорблённого достоинства, будто я пришёл на её личную территорию без приглашения. Извини, подруга, мне тут глина нужна, а не твоя компания, хотя как собеседник ты, подозреваю, приятнее некоторых местных товарищей.
Нашёл знакомую заводь, где прибрежная глина скапливается толстым слоем и лежит мягкая, без песка и камешков. Присел на корточки, зачерпнул ладонью, помял, и начал закидывать в ведро. В итоге набрал оба ведра до половины, долил воды до краёв и аккуратно перемешал палкой, чтобы разбить крупные куски. Пусть начинает отстаиваться прямо сейчас, пока несу обратно.
Чтобы не ходить два раза, заодно прошёлся вдоль берега и нарезал ивняка. Прутья здесь растут густо, длинные, гибкие, в палец толщиной, и режутся ножом без усилий. Набрал охапку, перевязал лозиной и закинул через плечо.
Обратный путь с двумя вёдрами и вязанкой прутьев на плече вышел не таким приятным, как туда. Ведра норовили расплескаться при каждом неосторожном шаге, прутья цеплялись за ветки и пытались съехать с плеча, а тропинка оказалась ухабистее, чем запомнилось по дороге к реке. Но донёс, почти ничего не пролив, чем горжусь несоразмерно масштабу подвига.
Дома выставил вёдра на ровное место в тенечке, подальше от горнов, бросил прутья на землю, развязал, отобрал самые ровные и длинные, а коротыши и кривые отложил в сторону. Причем самая магия в том, что вроде бы срезал только прямые и достаточно длинные, но все равно в копну затесался брак.
Присел на чурбак у стены, взял первый прут и начал снимать кору ножом, длинными ровными полосками. Зачем? Ну, просто захотелось в этот раз сделать получше, пусть изделия этого и не требуют. Все равно работа нехитрая, хоть и требует аккуратности: если нажать слишком сильно, прут расщепится, а если слишком слабо, кора отходит рваными клочьями и потом мешает при плетении.
Ободрал штук десять, разложил сушиться на камнях и взялся за каркас верши. В общем‑то это даже не работа, а просто такой вид медитации, которая работает только у меня. И если верить Эдвину, так не медитирует никто вот уже почти сто лет, по крайней мере в этих краях. Созидателей‑то днем с огнем не сыщешь. Руки помнят движения, пальцы сами находят нужный угол, нужную силу затяжки, поток Основы наливается теплотой в груди, а голова тем временем свободна для более важных вещей.
Например, для подсчётов, которые все так же болтаются в голове и никуда уходить не хотят. Мало того, считаю уже даже не по второму, а по пятому кругу, и все равно не могу уложить все это по полочкам. В частности, сейчас вот опять считаю кирпичи… Кто‑то овец перед сном считает, а у меня все мысли только о кирпичах и всем что с ними связано.
Даже не заметил в мыслях, как первая верша доплелась окончательно и руки уткнулись в уже завершенное изделие. Получалась, кстати, ладной и заметно ровнее предыдущих. Ивняк ложился послушно, затяжки выходили плотными, а горловина сузилась до нужного размера без лишних усилий. Оставалось доплести донышко и приделать горловинный вход, и всё, можно спокойно ставить.
– Вот, – я протянул готовую вершу Сурику, который весь процесс наблюдал одним глазом, не забывая при этом подкидывать дрова. – Поставишь сегодня, когда на реку пойдёшь. Место выбери сам, ты вчера видел, как это делается.
Мальчишка принял вершу обеими руками, осмотрел со всех сторон, подёргал прутья и степенно наклонил голову с серьёзным видом профессионального рыбака, принимающего новую снасть. Комичное зрелище, если честно, но смеяться я не стал, потому что для него это явно не шутка.
Ну а я, раз уж руки разогрелись и Основа капает, взялся за вторую. Не то чтобы она прямо необходима, и трёх в реке вполне хватает, но Основы много не бывает, а плетение прекрасно её восстанавливает. К тому же лишняя верша пригодится на случай, если какую‑нибудь утащит течение или расшатает крупная рыба.
Плёл не торопясь, ровно, вгоняя каждый прут на место с тихим приятным щелчком. Сурик подкидывал дрова в горны, я шуршал ветками, и во дворе стояла сосредоточенная рабочая тишина, в которую вплетались лишь потрескивание углей да чириканье какой‑то настырной птицы на крыше.
Но спустя какое‑то время тишину нарушил знакомый скрип тачки. Из‑за угла выкатился Тобас, еще мокрее и краснее чем в прошлый раз, и с таким лицом, по которому сразу видно, что человек исчерпал все внутренние резервы и теперь функционирует исключительно на упрямстве. Молча вывалил бревна в уже приличную кучу железного дерева, сделал пару шагов в сторону и бессильно рухнул на траву, раскинув руки.
Ну всё, закончился Тобас на сегодня. Не так‑то просто, оказывается, работать по‑настоящему? Но говорить этого вслух не стал, разумеется, просто продолжил плести. Незачем тыкать человека носом в его собственную слабость, он и без моей помощи прекрасно её осознаёт, судя по тому, как тяжело и прерывисто дышит.
Так и сидели, Сурик подкидывал дрова, я шуршал прутьями, а Тобас пытался вспомнить, как работают лёгкие. Прошло минут десять, дыхание у него выровнялось, а я как раз закончил с вершой и решил заодно проверить, как поживает глина в вёдрах. Подошел, заглянул внутрь… Верхний слой воды уже начал мутнеть, тяжёлые частицы медленно оседали на дно, а на поверхности плавали мелкие щепки и прочий сор. В идеале ещё раз перемешать и дать постоять, но в целом для запасных формочек сгодится и так, надо только еще подождать.
– Кстати, мне же на тренировку надо… – обессиленно выдохнул Тобас и начал медленно подниматься, кряхтя так, будто ему лет семьдесят, а не примерно как мне. Впрочем, я и сам покряхтеть лишний раз горазд, не мне его судить.
– Но ведь мы работу не закончили, – я нахмурился и отвернулся от вёдер.
– Тренировки не зависят от работы, они должны быть регулярными, и ничто не должно на них влиять, – он выпрямился, расправил плечи и даже попытался придать голосу прежнюю надменность, но получилось не очень убедительно, потому что ноги под ним подрагивали, а на лбу выступил свежий пот. – Хотя кому я объясняю, – он махнул рукой. – Что ты вообще можешь знать о Пути…
– Ну, может что‑то и могу знать, – я дёрнул плечом, стараясь, чтобы фраза прозвучала максимально расплывчато. – Но так или иначе, твой отец меня ни о каких тренировках не предупреждал. Так что отпустить не могу.