– Мирта уже два раза приходила жаловаться, – Хорг поморщился так, будто Мирта стояла прямо перед ним. – Бельё у неё, видите ли, провоняло. И непонятно, почему жжёшь ты, а жалуется она мне. Я ей что, ответственный за твой дым?
– Сочувствую, – я изобразил на лице глубокое сострадание, которое Хорг заслуженно проигнорировал.
– Идём, – он махнул рукой. – Пока не стемнело, глянем, что там за площадка.
Да уж, от частокола до реки действительно много места… И это странно, ведь обычно населенные пункты располагаются прямо на реке, но здесь почему‑то решили оградиться. Хотя ту же воду черпать было бы куда удобнее не отходя от дома.
Слева старый рассохшийся частокол, но с этой стороны выглядящий куда менее внушительно, чем изнутри. Справа пологий берег реки с каменистой отмелью и тёмной полосой ила у кромки воды. До самой реки шагов двести, может чуть больше, до дыры в частоколе, через которую я обычно сюда хожу, примерно столько же. Влажный и прохладный ветерок тянул вдоль берега, с лёгким запахом тины и мокрого камня.
Хорг молча осматривался, прищурив глаза от низкого солнца. Я уже ходил по пустырю примериваясь, и мысленно расставлял колышки. В голове за последние минуты сложилась схема, которая требовала немедленного воплощения хотя бы в виде палок, воткнутых в землю.
– Подожди, – Хорг придержал меня за плечо, когда я рванулся вперёд. – Не торопись, сперва ветер проверь.
Я остановился и прислушался. Ветер шёл вдоль реки, и в деревню дым не понесёт, даже если поставить все горны мира прямо здесь. Хотя ветер легко может изменить направление в любой момент, но сейчас вот так.
– Хорошо, – он двинулся дальше, ступая осторожно и поглядывая под ноги. – Грунт плотный, не поплывёт. А вот насчёт разлива что скажешь?
Я спустился к берегу и подошёл к ближайшему валуну, торчавшему из земли примерно по колено. На камне отчётливо виднелись следы высокой воды, тёмная полоска по нижнему краю, но невысоко, ладони на полторы от земли.
– Добирается нечасто, – заключил я, проведя пальцем по отметке. – И невысоко. Если ближе к берегу строить, то площадку можно приподнять подсыпкой, проблем не будет. – хотя сказать‑то легко, а вот сделать. Здесь самосвалов‑то не видать, особенно тех, которые выгрузят тебе за пять минут двадцать тонн грунта куда скажешь. Тут все ручками сыпать, а это уже совсем другой процесс.
– Если, – Хорг хмыкнул, но без возражения.
Дальше мы обошли территорию вместе, и с каждым шагом картинка в голове обрастала подробностями. Я подбирал с земли ветки и втыкал в грунт, обозначая будущие границы, а Хорг шагал рядом и молчал, пока я не начал размечать площадку под горны.
– Сколько? – коротко уточнил он.
– Думаю, три… Нет, лучше сразу под пять, с запасом на расширение. Один промышленный, два поменьше для обжига извести и пара резервных. – правильно говорят, аппетит приходит во время еды. Но мне тут выделили участок и не определили его размеры, сказали брать сколько нужно. Но староста даже не представлял, что нужно мне всё от частокола, и вон до той полоски горизонта.
Хорг покачал головой, но промолчал. Видимо, уже смирился с тем, что масштаб моих замыслов в последнее время превышает возможности минимум раз в пять, а потом каким‑то образом умещается в реальность.
Угольные ямы я разметил на отшибе, ниже по ветру, чтобы искры не долетали до основной площадки. Запруду для глины наметил ближе к воде, где берег понижается и глинистая заводь подходит почти вплотную. Рядом пометил место под отстойные ямы, для промывки и отмучивания, чтобы глина шла в формовку уже чистая, без посторонних включений. Штабеля для просушки кирпича расположу с восточной стороны, где утреннее солнце прогревает лучше всего. Временное ограждение, скорее всего плетёнка, по периметру, чтобы обозначить границы и не дать зевакам и рыбакам растоптать заготовки… Хотя они под навесом должны быть, если уж по уму.
– Топку главного горна разверни от реки, – подал голос Хорг, когда я воткнул очередной колышек. – Иначе если с воды дунет, а дунет обязательно, пламя будет задувать, но не как из мехов, а рывками, тогда обжиг пойдёт неравномерно и получишь половину партии брака.
Я тут же выдернул колышки и переставил, развернув площадку горна на четверть оборота. Стоило бы и самому сообразить, но хорошо, что Хорг рядом, потому что одна голова хорошо, а две лучше, особенно когда вторая набита сорокалетним строительным опытом.
Участок вырисовывался соток на тридцать, почти вплотную к частоколу, и ощущение от него было совсем другое, чем от тесного дворика. Здесь можно дышать, можно планировать вперёд, а не ютиться между горном и забором, боясь задеть локтем собственную лиственницу. Планов громадьё, и впервые за долгое время они не упираются в стены. Упираются, конечно, в нехватку рук, материалов, времени и Основы, но стены хотя бы раздвинулись.
Обратно шли уже в сумерках. Хорг молчал, но молчал задумчиво, по‑рабочему, не раздражённо. Пару раз оглянулся на размеченную площадку, и я заметил, как он чуть прищурился, прикидывая какие‑то собственные расчёты, делиться которыми пока совершенно не горел желанием.
Во дворе обнаружился Тобас, уже не спящий, а сидящий на чурбаке и тёрший глаза кулаками, будто не мог сообразить, в каком веке проснулся.
– Завтра с рассветом на новом участке. – Хорг прошел мимо и как бы невзначай ткнул в его сторону пальцем, – Рей покажет, где копать.
Тобас открыл рот, закрыл его и молча поднялся, направившись прочь со двора, и ни одного слова протеста не вылетело из этого обычно неугомонного рта. Прогресс настолько ощутимый, что язык чуть не ляпнул что‑нибудь одобрительное, но я вовремя сдержался, потому что хвалить Тобаса вслух означало бы сломать хрупкий механизм, который только начал работать.
Хорг ушёл следом, буркнув на прощание что‑то невнятное про ранний подъём и паршивую погоду, хотя небо было чистым, и погода ничем паршивым не грозила. Просто Хорг не умеет прощаться нормально, у него любое «до завтра» звучит как жалоба на мироздание.
Сурик ушёл ещё раньше, пока мы ходили за частокол, так что двор наконец‑то опустел. Я остался один, если не считать лиственницу, которая лениво шевелила веточками в вечернем воздухе, и гнубискус у её корней, который давно отцвёл, но всё ещё тянул тонкие усики к ограде. Благословенная долгожданная тишина повисла над двором, и от неё даже слегка зазвенело в ушах, отвыкших за день от отсутствия человеческих голосов.
За день глина в вёдрах расслоилась как положено: тяжёлая фракция осела на дно, вода сверху подёрнулась мутной плёнкой, а между ними лежал ровный слой мягкой жирной массы, готовой к работе. Слил верхнюю воду, аккуратно зачерпнул средний слой и сел на чурбак, положив ком глины на колени.
Так, а где там мой эталонный кирпич? Вот он, лежит, ждет своего часа… А ведь если так задуматься, в обозримом будущем большая часть дереви будет построена именно из его клонов. Надо бы этот кирпичик обжечь и сохранить на память, потом, может, в музее будет лежать.
Ну да ладно, сейчас нужны формочки. Облепил эталон с разных сторон и начал формировать будущий инструмент. Стенки ровные, углы чёткие, ничего сложного, если не считать того, что каждую формочку нужно ещё и обжечь…
Мысли шли как‑то сами, без спроса и без приглашения. Штамп‑накопитель лежал рядом, на камне, и поблёскивал в угасающем свете. Я поглядывал на него, пока лепил очередную формочку, и мысль, вертевшаяся на краю сознания весь вечер, наконец оформилась целиком.
На горне руна работает. На формочке тоже работает, пусть и скромно. Просохла моя печать достаточно, так разве не пора попробовать на каком‑нибудь кирпиче?
Отложил формочку и взялся за свежий комок глины. Размял, расплющил, придал форму небольшого бруска, на пробу, такой вот макет кирпича с примерно схожими размерами. Глина легла послушно, поверхность получилась гладкой, и я поднял штамп.
Прижал к середине бруска и слегка надавил. Глина подалась мягко, оттиск вышел чёткий, каждая линия символа отпечаталась без смазывания и без разрывов, так что убрал штамп и оценил оттиск. Выглядит хорошо, по крайней мере на глаз, но глаз в таких делах не главный судья.