Размял глину, вложил в формочку, пригладил, постучал деревянным бруском, чтобы забить пустоты и еще раз утрамбовал, сняв излишки с краев. Вынул сырой кирпич и поставил под навес на просушку. Раз уж экспериментировать, так по полной. Пропустил через готовый кирпич Основу и обратил внимание, что сбоку, ближе к углу, она завертелась каким‑то странным узором. Собственно, в это место ткнул своей печатью и положил заготовку на землю. Пусть подсохнет, завтра как раз пройдусь анализом и узнаю, насколько хорошо все получилось и работает ли мой метод.
Собственно, для чистоты эксперимента слепил по тому же принципу еще несколько кирпичей и сложил их рядком. Руки работали на автомате, а мысли вернулись к ручью и глиняному голему.
Если Основы будет много, а к утру её будет под завязку, то почему бы не вернуться, накопать бурой глины и притащить обратно? Голем, конечно, скотина неприятная, но он не отходит далеко от своего источника, и достаточно держать дистанцию, чтобы не попасть под удар. А если не держать дистанцию, то можно попробовать отрубить ему хотя бы руку и унести с собой. Безумная идея, разумеется, но из этой глины, пропитанной Основой насквозь, может получиться что‑то по‑настоящему уникальное.
Дело за малым, осталось добыть особую глину, что довольно опасно. Но разве это меня когда‑нибудь останавливало?
Посмотрел на яму… Дым сменил цвет, из белого постепенно становясь сизым, и запах тоже изменился, стал горче и суше. Ещё немного, и можно будет закрывать продухи и со спокойной совестью идти домой.
Слепил ещё пару кирпичей, поставил рядом с первыми. Шесть штук, для пробной партии достаточно, завтра посмотрим, как высохнут. А послезавтра, если всё пойдёт по плану, начнём лепить сотнями, и навес наконец перестанет стоять пустым.
Когда дым посинел окончательно, закрыл продухи глиняными крышками, притоптал землю вокруг и замазал щели. Яма тихо гудела, внутри жар делал своё дело, и к утру здесь будет уголь. Вторая закладка, вторая порция дёгтя, и ещё один маленький шаг к тому, чтобы эта стройка наконец‑то перестала быть набором ям в земле и стала чем‑то настоящим.
Глава 9
Ну что‑ж, вот и новое утро! Солнце уже начало вставать, так что продрал глаза относительно легко. Правда язык к нёбу прилип и пить хотелось жутко, но благо, теперь у меня есть посуда! И штабель бутылок с тухлой бормотухой, про которую я уже давно забыл. А ведь оставлять такое в доме – это как жить на пороховой бочке, рано или поздно они начнут взрываться.
На всякий случай вышел с участка и вылил эту дрянь в канаву, после чего набрал ведро воды и уже дома от души напился.
Вытер подбородок тыльной стороной ладони, выдохнул… Ну всё, теперь можно жить, и жить припеваючи. Основа полная, пятнадцать из пятнадцати, и ощущение от неё совсем другое, чем от полупустого резервуара. Как будто каждая мышца наполнена тёплой ленивой силой, которая никуда не торопится, а просто ждёт, когда ей найдётся применение. Приятное чувство, и я бы с удовольствием пошел и полежал ещё минут десять, наслаждаясь этим ощущением, но день ждать не собирается.
Натянул рабочую одежду, вышел во двор и остановился у горнов. Два невысоких глиняных сооружения, слегка покосившихся от усердной эксплуатации, стояли рядком у стены дома, и вид у них был примерно такой же, как у меня по утрам, то есть потрёпанный, но ещё функциональный.
Первый горн доживает последние дни, трещины расползлись по всему корпусу, обмазка отваливается кусками, и каждый следующий обжиг может стать для него последним. Второй держится куда бодрее, и внутри у него руна, которая до сих пор исправно собирает и распределяет Основу.
Присел, положил ладонь на тёплый бок второго горна и прислушался. Энергия внутри чуть шевельнулась, отзываясь на прикосновение, и я машинально проверил контур. Всё на месте, руна работает, накопитель потихоньку собирает рассеянные крохи. Собственно, горн пока бездействует, но ведь в нём можно ещё что‑нибудь обжигать! Кирпичи для начала, хотя бы пробную партию. Или посуду какую‑нибудь слепить, горшки всегда пригодятся. Или вспомнить про черепицу, ради которой эти горны и строились, пусть объёмы будут мизерные, но нам‑то много и не надо пока.
Думаю, стоит Сурику напомнить, а то мальчишка совсем перестал сюда ходить с тех пор, как мы перебрались на новый участок. Оно и понятно, ему теперь каждое утро на рыбалку, потом на стройку, и день забит под завязку, но горны без присмотра оставлять нехорошо.
Умылся из того же ведра и вышел за калитку, направившись сразу на площадку. Вот только не дошел с первого раза, ведь на площади стояли торговые ряды. Телеги, навесы, разложенный на досках товар, людской гомон… Ярмарка что ли? А я про нее вообще забыл давно. Когда работаешь не пять дней в неделю, а все восемь без перерыва, постепенно перестаёшь различать дни. Каждый становится одинаково насыщенным и одинаково длинным, и ярмарочные дни сливаются с обычными в одну бесконечную ленту из глины, дров и ноющей спины.
Хотя, если подумать, это даже кстати. Список вещей, которые мне нужны, давно вырос до неприличных размеров, и с каждым днём там появляется что‑нибудь новенькое. Денег, правда, негусто, но на самое необходимое должно хватить, а если нет, то можно хотя бы присмотреться к ценам и понять, сколько ещё копить.
Побродил между рядами, внимательно осматриваясь по сторонам. Народу много, больше, чем в прошлый раз, видимо, слухи о стройке и приезде Кральда привлекли лишних торговцев, каждый надеется урвать кусок от деревенского оживления. Местные толкаются у прилавков с тканью, городские торговцы зазывают покупателей голосами, от которых хочется заткнуть уши и уйти в лес к голему, потому что тот хотя бы молча бьёт по рёбрам.
– О, Рей! – раздался знакомый бас. – А ну сюда!
Борн стоял за широким прилавком, уставленным железными изделиями, и махал рукой так, будто подзывал не человека, а корову на дойку. Ассортимент у кузнеца с прошлого раза заметно расширился, помимо привычных скоб, гвоздей и подков на прилавке лежали ножи разных размеров, несколько серпов и даже пара топориков с аккуратно обмотанными рукоятями. Торговля, судя по довольной физиономии Борна, шла бойко.
– Как там мой уголь? – кузнец ухватил меня за локоть и подтащил к прилавку, едва не своротив при этом стопку подков. – Печётся?
– Ещё не проверял, – я осторожно высвободил локоть. – Но должен получиться как обычно.
– Железный? – Борн прищурился, и в глазах мелькнул огонёк.
– Обижаешь, – усмехнулся я. – Железный, прямо как пила, которая мне так нужна. Можешь сделать, кстати, раз уж увиделись? А за углём присылай своих через пару часов, одну телегу отгрузим.
Борн крякнул, почесал затылок и на несколько секунд задумался, что само по себе событие редкое, потому что обычно кузнец не думает, а действует.
– Пилу сделаю, конечно, – кивнул он. – У меня сейчас нет готовой, но займусь сразу как с ярмарки свернусь. А уголь, да, уголь твой, Рей, я честно такого никогда не видел. Им ковать не просто в удовольствие, а как будто металл сам навстречу идёт. Тянется, не рвётся, ведёт себя послушно, как никогда раньше.
Знакомые ощущения, между прочим. Когда глину приправишь Основой, она тоже ведёт себя совершенно иначе. Превращается в послушный пластилин, который застынет только тогда, когда тебе это будет нужно, а до этого лепи хоть целый день. Железный уголь, судя по всему, делает с металлом примерно то же самое, только на другом уровне и в чужих руках. Борн, конечно, не практик и Основу чувствовать не способен, но результат ощущает через инструмент, через молоток и наковальню, и этого ему достаточно.
Вкратце обсудили размеры будущей пилы, длину полотна, шаг зубцов и прочие технические подробности. Борн кивал, загибал пальцы и бормотал что‑то про закалку, а я старался не перегружать его терминами из прошлой жизни и формулировал запросы попроще. Мне нужна пила, которая пилит, и которой можно работать с твёрдой древесиной, а подробности оставим мастеру. Собственно, договорились и пошёл дальше.