Знание того, что новое наступление врага неизбежно начнется, держало Джейну на грани. Если дела идут хорошо, это не повод расслабляться. На самом деле, она должна быть еще более жесткой, чтобы не позволить своим пилотам стать самоуверенными, а затем мертвыми.
К счастью, некоторые вещи помогали Джейне не взорваться от напряжения. Сильное и удивительно стабилизирующее присутствие Кипа. Потустороннее спокойствие Джейсена. Постоянные весточки от ее родителей, от Люка и Мары… и от Джага Фэла.
Его эскадрилья продолжала охотиться на вонгов на Хайдианском Пути, и он разделял с ней разочарование ветерана, которому приходится тренировать новичков.
Она была немного растеряна из-за того, что позволила Джагу что-то значить для нее. Она боялась, что если он войдет в ее жизнь, она потеряет свою сосредоточенность. Но были моменты, когда она скучала по его объятиям, его поцелуям…
«Хорошо, что мы сейчас не вместе», решила она. Если бы Джаг был сейчас с ней, беспорядок мыслей и чувств ошеломил бы ее.
Но какая-то часть ее очень хотела этого.
Ее сердце дрогнуло, когда вспыхнули экраны сенсоров. Оперативная группа йуужань-вонгов только что вышла из гиперпространства. Семь кораблей основных классов, и все они сейчас выпускали эскадрильи «прыгунов». Йуужань-вонги, защищавшие Дуро, вероятно, запросили помощи, но она прибыла слишком поздно…
Наступил момент напряженного ожидания. Две эскадры были приблизительно равны по силам. Крейсеры Кре’фэя получили в предыдущем бою незначительные повреждения, и было потеряно лишь несколько истребителей. Боевое слияние джедаев давало преимущество, которому противник ничего не мог противопоставить. Республиканские силы только что одержали победу почти без потерь, и их боевой дух был исключительно высок. Если бы Кре’фэй приказал, его флот атаковал бы врага, будучи полностью уверен в победе.
Кре’фэй мог выиграть два боя в один день. Он должен был знать это.
– Крейсерам перегруппироваться для отступления, – пришел приказ по командному каналу, – Истребителям вернуться в ангары.
Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее… вместе с торжеством. Кре’фэй решил не рисковать.
«Возможно, он прав», подумала она. Это могло быть не единственное соединение противника, направленное на помощь Дуро.
Но Джейна чувствовала и разочарование. Сила была с ней сегодня. А в следующем бою такого могло и не быть…
– Полагаю, я нашел место для нашей ловушки, – сказал Акбар, – Ловушки, которая приведет к гибели йуужань-вонгов.
Он плавал в бассейне в своем доме, а Люк, Кэл Омас и адмирал Сиен Совв сидели в плюшевых креслах у края бассейна. Рядом стояла Винтер с голографическим проектором.
Она включила проектор, и в воздухе над головой Акбара появилась звездная карта. По плотности, с которой располагались звезды, Люк догадался, что это какой-то участок Ядра, но в остальном расположение звезд было незнакомым.
– Переход-1-15-В, – сказал Акбар, когда одна из звезд замигала, – старая звезда на внешней границе Глубокого Ядра, абсолютно ничем не выделяющаяся. Если наложить сюда карту наших официальных гиперпространственных маршрутов, – на проекции появилась узкая золотая лента, гиперпространственный маршрут, ведущий к мигающей звезде, – видно, что Тресков – это тупик. Но если добавить сюда секретную карту имперских гиперпространственных маршрутов, которую принцесса Лейя доставила нам с Бастиона… – на карте появились четыре маршрута, обозначенных красным и расходящихся от звезды Тресков, – видно, что эти гиперпространственные пути ведут дальше в Ядро. Один из них, – указанный маршрут замигал, – ведет к секретной имперской базе под кодовым названием Клык Таркина. В конце Гражданской Войны эта база была закрыта и эвакуирована, но ее сооружения остались неповрежденными, и их можно использовать и сейчас. Кроме того, там остались значительные склады, которые Империя планировала использовать в случае возобновления войны.
– А вот Клык Таркина как раз тупик, – указал Сиен Совв, – Если мы заведем наш флот туда, противник сможет заблокировать его там, перерезав маршрут у Трескова.
– Согласен, – сказал Акбар, – И надеюсь, что противник тоже с этим согласится.
Проекция сменилась, показав увеличенное изображение звезды Тресков и ее системы. Подсветилась мигающим светом пятая планета, газовый гигант, испещренный белыми и зелеными полосами.
– Это Эбак, газовый гигант с одиннадцатью лунами. На одной из них, Эбаке-9, Горнодобывающая Корпорация «Глубокое Ядро» добывала бронзиум. Месторождения бронзиума были там открыты вскоре после прихода к власти Палпатина. Во время Гражданской Войны имперцы устроили там наблюдательный пост и склады для экстренного снабжения флота, но сейчас луна пуста.
Акбар опустил голову под воду, чтобы освежиться, потом вынырнул и отряхнулся.
– Я предлагаю занять Эбак-9 и использовать его как приманку для нашей ловушки. Мы сделаем его целью, которую йуужань-вонги не смогут игнорировать. И когда флот противника начнет атаку, мы закроем выход из системы Тресков и она станет могилой для йуужань-вонгского флота.
Акбар повернулся к Совву.
– Адмирал, вы будете командовать силами, назначенными для уничтожения йуужань-вонгов.
Потом Акбар повернулся к Люку, и Люк почувствовал, что мурашки побежали у него по спине.
– Мастер Скайуокер, – сказал старый адмирал, – Вы и ваши джедаи должны будете обеспечить приманку.
– Я созвал заседание Верховного Совета по двум причинам, – заявил Кэл Омас, – Во-первых, мы должны будем обсудить план адмирала Акбара. Во-вторых, у директора разведуправления Скаура есть сообщение чрезвычайной важности.
Кэл выглядел непривычно мрачным. Обычно он расслаблялся на заседаниях, сидел слегка ссутулившись и шутил. Сегодня он был очень прямым и серьезным. Явно произошло что-то важное.
Сегодня здесь не было так тесно, как на первом заседании, хотя сидели в том же помещении, за тем же слишком большим столом. Присутствовало меньше народу: Кип Дюррон и Саба Себатайн были на фронте со своими эскадрильями, и доверили свои голоса Силгэл и Люку соответственно.
– Я не собираюсь сообщать Совету детали плана адмирала Акбара, – сказал Кэл, – Его успех зависит от секретности, и в любом случае эти детали не относятся к вопросу, который меня интересует. Дело в следующем: для реализации данного плана потребуется привлечь значительную часть сил нашего флота, а это означает, что необходимо будет задействовать и те соединения, которые сейчас развернуты для обороны наших планет. И если йуужань-вонги решат начать наступление, защищать эти планеты будет нечем…
– Если наш флот начнет наступление, – сказал Трибакк, – йуужань-вонгам будет не до атаки наших планет.
– Сэр, через шесть стандартных месяцев будет закончена постройка множества новых кораблей, и они пополнят наш флот, – сказал своим мягким голосом Тал’аам Рант, – Возможно ли отложить наступление до того времени? Ведь тогда у нас будет достаточно сил, чтобы проводить наступление, не ослабляя оборону?
– Я согласна с моим коллегой-готалом, – сказала Релеки А’Кла, – Возможно, лучше отложить наступление, пока мы не пополним флот?
– Для плана адмирала очень важно время, – сказал Люк, – сейчас у нас есть некоторое технологическое преимущество перед противником. Но мы не знаем, сколько времени мы еще будем им располагать, поэтому адмирал хочет действовать как можно быстрее.
– Кроме того, отложить наступление на шесть месяцев, – добавил Сиен Совв, – означает, что война продлится на шесть месяцев дольше. Еще шесть месяцев смертей, страданий и неопределенности, – он повернулся к Тал’ааму Ранту, – Тысячи планет под угрозой. Флот все равно не сможет защитить их все, даже через шесть месяцев, когда получит новые корабли.