— А если бы я тебя сразу сказал, ты бы отказался. Разве нет?!
— Конечно! — Еще бы я не отказалась, умирать мне сейчас совсем не хочется, да и рисковать здоровьем тоже.
— Ну, вот видишь, а теперь у нас у обоих нет выбора.
Я уже собиралась сказать — "а почему это", но не успела. Туман рядом с нами стал двигаться как живой. Я невольно попятилась.
— Что это?
— Ты, же маг так сам и разбирайся. — Это уже наглость, я протестую!
Мы стояли неподвижно, туман все сильней сгущался, и из него стали складываться, неотчетливые силуэты.
— Призраки, — догадалась я. Ну удружил, так удружил. Таких, злых и одержимых местью сгустков эктоплазмы я еще не видела.
С каждой секундой их становилось все больше и больше. И они не прекращали проявлять.
— Ты чего-нибудь собираешься делать? — воскликнул Олот, попутно пятясь к дереву.
— А что ты мне прикажешь делать, я тебе не некромант. — Я стояла как вкопанная, и не могла пошевелиться. В следующую секунду передо мной появился, последний призрак, а остальные начали нас окружать.
Тот, что был передо мной, не двигался, и смотрел мне прямо в глаза. Как-то сразу мурашки по телу побежали, но я виду не подала. И потом, раз так случилась, что я по своей глупости в это ввязалась, то должна и отвечать. Призрак кстати был мужчиной, средних, лет, ну это при жизни конечно, но выглядел он на этот возраст. У него были густые усы, волевой подбородок и темные как сама ночь глаза.
— Зачем вы пришли сюда? — спросил он меня. Я чуть в обморок не хлопнулась.
— М-м-м-м-м-м… — все, что смогла из себя выдавить, это не связное мычание.
— Вы хотите умереть? — спросил призрак и яростно на меня посмотрел.
— Нет, конечно! — Возмутилась я. — Я только второй день как живу по нормальному, так что извините, но умирать мне еще рано.
Призрак от такого хамства, замялся и что-то начал обдумывать.
— Тогда зачем вы явились на запретные земли?
— Если, честно. То мне делать нечего была, вот я собственно и…
— Так нет! Я не могу работать в такой обстановке, — возмутился призрак. — А ну-ка ребята, пойдите, погуляйте ненадолго, а я тут пока сам. — Призраки вняли словам своего главы и испарились.
— Так я понимаю, зачем пришел вот он, это у него на лице написано, — призрак тыкнул в Олота пальцем. — А вот с тобой нам надо серьезно поговорить. А ну-ка пойдем! — сказал он и пошел прочь, но тут внезапно развернулся и добавил:
— А тебе, темный эльф, я не советую, сходить со своего места! — Угрожающе проговорил призрак и повел меня неизвестно куда. Я обернулась, и кинула на эльфа яростным взглядам. Ну, я ему это еще припомню. Гад — одним словом.
Мы прошли совсем немного, когда лес как по волшебству сменил свои очертания и стал совершенно обычным. Призрак остановился, и развернувшись ко мне спросил:
— Так и зачем вам леди понадобилось посещать нас.
— Я это, ну… — я замялась.
— Все понятно. Да знаю, я знаю, что ты девушка, или ты думаешь, что призраки ничего не замечают.
— Да, нет, почему же, я просто не понимаю?
— И чего же не понимает достопочтимая госпожа.
— А что вы тут все делаете?
Призрак рассмеялся.
— Сколько столетий, я уже здесь нахожусь еще не один, не догадался об этом спросить.
— А все-таки, — поинтересовалась я. Ну, интересно же!
— Да-а-а-а. Ну и молодежь нынче пошла.
— Простите.
— Да я на тебя не сержусь, — проговорил призрак и улыбнулся. — Может чайку.
— А у вас и чай есть?
— Есть! У нас все есть! — С этими словами в лесу появился маленький столик, с маленьким чайничком и двумя замечательными чашечками, конечно стулья там тоже били. — Ну, присаживайтесь и поговорим.
— А как же…
— Не волнуйтесь за этого эльфа, как-нибудь, подождет. И потом, он уже один раз сбежал, так что у меня на него зуб. — Он сел первым.
Я села, призрак, разлил чай и на столе появились сладости. Кстати сам он, как-то плотнее, стал или просвечивать прекратил, в общем, теперь, кому скажи, что это призрак не поверят, в самом деле, живой человек.
— Ну не совсем, человек. — Я чуть не подавилась.
— А вы и мысли умеете читать?
— Умею! — проговорил призрак и печально вздохнул. — Так ты хотела знать, что мы тут делаем? — Я кивнула. — Тот артефакт, который мы охраняем очень важен. И попади он не в те руки, может случиться страшное.
— А что за артефакт.
— А ты должна знать!
— Я знать?
— Да, ты. Он раньше тебе принадлежал Турингветиль. — Я задумалась, и что же это может быть. Артефакты всю жизнь (и не одну) не любила.
— Раньше он артефактом не был.
— Правда. — Я растерялась. — Ну, я не знаю, у меня много всего было… — И что это может быть. В голове крутилась сякая глупость: шкатулка с красивой мелодией, я еще всякие мелочи там хранила, потом, метательный диск, что там еще, ножи метательные, дальше уже в голове была одна одежда, потом книги…
— Я тебе подскажу. — Я приготовилась слушать. — Эта вещь имела большое значение для всего мира.
Ну конечно, и как же до меня сразу не дошло:
— Жезл власти?
— Да он самый.
— Но я думала он хранится у правящей семьи. — Призрак только вздохнул.
— Ты права он хранился. Но это было, до того как жезл попал в руки одному не очень сдержанному правителю.
— И что же случилось?
— Все просто. Повелитель хотел захватить мир с помощью него.
— И как его остановили? — А это резонный вопрос, в этой штуке столько энергии, что упаси боги.
— Жезл его покарал.
— Как это?
— С войны тысячелетий прошло много времени, и у него появилась свая душа.
— Правда?!
— Да, правда. Он не мог смотреть на то, что творит этот правитель с его помощью.
— И что же стало с этим правителем? — Он мне горько улыбнулся.
— А стало с ним, имена то о чем ты подумала.
— Так это вы?! — Теперь я понимаю.
— Да это я. И если сказать тебе по-честному, то за те годы, что я охраняю жезл, я многое понял. — Он посмотрел на меня грустными глазами. — Я ждал вас госпожа почти семь тысяч лет.
— Меня?! Но зачем.
— За тем, что кроме вас, им не сможет владеть никто.
— Но мне он не нужен. Я больше не хочу воевать, и такой власти не хочу.
— Я понимаю, — он сильно расстроился.
— А что другие призраки?
— А вы о тех, что вас окружили.
— Да!
— Это те кто покушался на власть, и не чаяли её получить. Они готовы были пожертвовать жизнями ни в чем не повинных существ, только для достижения своих целей.
— А как же тогда…
— Твой друг?! Он оказался не настолько глуп, так что мы его в первый раз отпустили, но похоже напрасно.
— А если я заберу жезл?
— Если вы его заберете, мы, наконец, сможем окончательно умереть. — Так вот в чем дело. И если я не сделаю этого, то они…
— Мы будем вечность охранять его, или же ждать того момента, когда он будет вам нужен. — Да уж ждать у моря погоды.
— Хорошо я согласна. — Потом решу, по ходу дела, может в Межмирье отправлю, а может куда-нибудь еще.
Призрак улыбнулся. Потом встал из-за стола, подошел ко мне, присел на одно колено и достал жезл из воздуха.
Он был такой же, как в последний раз, когда я его видела. Изготовленный из удивительно-легкого магического сплава серебристого цвета, с вязью магических рун по всей длине — он будто притягивал взгляд.
— Но прежде, можно узнать ваше имя? — тихим и спокойным голосом спросила я.
— Моё имя госпожа — Гилларт Темный.
— Так вы… — Он улыбнулся. Вложил в мои руки жезл и начал таять.
— Передай привет моему потомку, милая, — произнес напоследок бывший правитель и окончательно испарился.
— Ой! — Это уже я. Ну, нет, чтобы предупредить, что стул тоже исчезнет. — Бедная моя пятая точка!
Я уже и не надеялся, что ты за мной вернёшься, — съязвило моё новое приобретение, ментально со мной разговаривая.