Пролог
Где-то в Элвинском лесу, вблизи небольшой деревушки под названием Голдшир, в тени широкого дерева сидел, обхватив колени руками и опустив голову, уставший ночной эльф. Глаза его были скрыты под темным капюшоном, от которого исходило едва заметное синеватое чародейское сияние. Рядом лежал длинный изогнутый посох, сияющий ярким голубым магическим пламенем. Казалось, он спит, отдыхая после тяжелой битвы.
Но в лесу эльф был не один. В тени деревьев скрывался представитель другой расы, населявшей Азерот - тролль. Длительное время он ухитрялся избегать охраны Голдшира и грабить местных жителей, забираясь ночью в их жилища, не боясь вероломно убивать тех, кто, к своему несчастью, просыпался... Тролль увидел эльфа, по всей вероятности крепко спящего. При виде дорогой мантии, а также многочисленных ювелирных камней, украшавших одеяние эльфа, у разбойника загорелись глаза. Такая легкая добыча, и такая ценная... С этим богатством он мог смело возвращаться на родину. Там, продав их на аукционе Оргриммара, он станет настоящим вельможей. Поэтому разбойник, потеряв всякую осторожность, метнулся к эльфу и занес свой кинжал для смертельного выпада.
Вдруг произошло то, чего тролль никак не мог ожидать. Не поднимая головы, эльф шепнул что-то, и его вмиг окружил золотистый полупрозрачный магический щит, от которого кинжал тролля отскочил в сторону, словно столкнувшись с тяжелым доспехом воина Штормграда. Он поднял глаза, которые оказались ярко-желтыми, и тролль готов был поклясться, что в них полыхнул настоящий демонический огонь. Эльф произнес короткое заклинание, и в то же время тролля словно пронзил насквозь безудержный ужас. Забыв обо всем на свете, он в панике заметался вокруг. Тем временем чародей прочел еще одно заклинание, и из рук его вырвалось магическое светлое пламя, которое обожгло разбойника и повалило навзничь. Последнее, что видел тролль в своей жизни, была вспышка темной магии, которая обрушилась на него после очередного короткого заклятия.
Победитель не ликовал, он даже не усмехнулся, глядя на подверженного врага, а лишь устало вздохнул, поднял с земли свой посох и побрел на север. Возможно, когда-нибудь кто-то еще увидит блеск его глаз, и будет спасен целительной волной светлой магии, изошедшей из его рук. Однако сейчас он покидал эту землю, направляясь на родину - в глубину Ашенвальского леса, на заслуженный отдых и поиск новых чудес этого огромного, лишь на сотую долю изведанного, мира…
Глава Первая. Битва за Низину Арати
Низина Арати содрогалась под ногами несчетного количества бьющихся воинов. Сражение велось практически на каждом клочке этой измученной битвами местности. Вся картина битвы прекрасно открывалась взору высокого эльфа. Его длинные, обычно ухоженные белые волосы сплелись в беспорядочную черно-красную массу от грязи и крови поверженных им врагов и, к сожалению, павших товарищей. Он стоял на вершине холма, на котором возвышался важный стратегический пункт низины – огромная прекрасно оснащенная последними инженерными изобретениями гномов и гоблинов лесопилка – важнейший пункт снабжения войск древесиной для осадных орудий и катапульт.
К своему отчаянию эльф понимал, что враги берут верх. Они прочно укрепились на севере и западе, и вот сейчас его зоркий глаз отчетливо видел, что самое сердце низины - полуостров, на котором находилась кузница, в которой еще недавно искусные мастера людской расы ковали оружие и доспехи для своих воинов, практически захвачено врагами. Он повидал слишком много смерти и давно уже не содрогался от ужасающих криков умирающих воинов. Орда сегодня не намеревалась брать в плен...
Надежды Альянса рушились с каждой минутой. Обещанное подкрепление только лишь подбиралось к Нагорью Арати, а у оставшихся здесь воинов больше не хватало сил отразить даже нескольких нападений превосходящих сил обученного и умело координируемого противника...
Раздумья опытного воина прервал голос.
- Они собираются напасть совсем скоро, - с трудом скрывая панику к эльфу бежал разведчик, по всей видимости, сумевший единственным уцелеть из всей группы, посланной разведать ближайшие планы военачальников Орды, - они движутся прямо сюда!
- Как это возможно? - брови эльфа поднялись вверх. - Они только заняли центр низины! Им потребуется перерыв, чтобы отдохнуть и перегруппироваться.
- Нет, - разведчик выглядел слишком уверенным. - Они будут наступать силами, собранными на северо-востоке, они знают, что численность нашего отряда невелика. Огромный красный флаг Орды, который они установят здесь, послужит приказом к последней атаке со всех фронтов, и они смогут занять всю низину! Они знают о надвигающемся подкреплении. Но в случае их победы, в нем не будет никакого толку! Они просто перекроют вход для наших войск!