Друзья от души посмеялись, а Жрец и Драго предложили Ариусу для пущей сохранности не рассказывать подобных историй в Ашенвале. Смех был прерван криком матроса, который оповестил о том, что корабль причаливает. Друзья достигли пункта назначения - Темных Берегов, откуда планировалось отправиться в места скопления войск ночных эльфов...
Друзья отблагодарили команду матросов и двинулись по направлению к местной таверне. Эльфы Аубердина встречали гостей удивленными взорами.
- Конечно, живой гном, - гордо провозгласил Ариус, - будь я эльфом, я бы тоже таращился.
В таверне путников встретил тот самый, известный Жрецу, хозяин. Он также с некоторым удивлением узнал в этом прекрасно одетом чародее того самого эльфа, который заглядывал перед ставшей уже знаменитой битвой в Ущелье Песни Войны.
На этот раз хозяин вновь не был молчаливым и, узнав, что путники прибыли сюда в подкрепление растущей армии сопротивления коварным замыслам орков, поспешил поведать последние новости.
- После победной для нас битвы, - рассказывал хозяин таверны, - побежденные орки вернулись в свою столицу и рассказали о страшном кровопролитии, в котором эльфы выступали как агрессоры, атаковав крепость Орды. Зеленые нагло врали вождю, рассказывая о наступлении эльфов, о том, как мужественно они оборонялись и, хотя битва была проиграна из-за огромного численного преимущества ушастых, ордынская армия остановила на время их проход, принеся большие потери эльфийской армии. Кроме того, ходят слухи о том, что предатели уже настроили Вождя против армии людей во главе с Джайной Праудмур. Отряд нежити, облаченный в доспехи Альянса, ворвался в деревню орков, и уничтожил ее, оставив в живых лишь немногих, дав тем сбежать и поведать о страшном нападении людей. Вера Тралла практически сломлена, он готов принять решение об объявлении войны…
Эти неутешительные новости никак не обрадовали путников, похоже, с каждым днем ситуация становилась все опаснее. Друзья отблагодарили хозяина таверны, и тот на прощание сказал, что если они собираются вступить в ряды армии эльфов, им следует отправиться в Астранаар,. Там как раз собралась элита войск для обсуждения стратегии предстоящей войны.
Медлить было нельзя, и четверка воинов Альянса, щедро заплатив хозяину гиппогрифов, направилась в столицу Ашенвальского Леса.
Глава Шестая. Новый союзник
Астранаар встретил путников гораздо большим количеством охраны, чем в тот раз, когда Жрец прилетал сюда один. Как только четверо гиппогрифов опустились на землю, тут же подоспели две охотницы, чтобы проверить, кем являются чужаки. Услышав, что один из пришельцев назвался Жрецом, охотницы пропустили путников. Видимо, кто-то предупредил их о возможности его визита. Кроме того, эльфийки указали, куда друзьям следует направиться. Поблагодарив охранниц, воины направились в указанном направлении.
Дорога привела их к высокому дому, со второго этажа которого доносились возбужденные голоса. У двери стояли две охотницы. Они запретили входить, и даже когда Жрец представился, они посмотрели на него как на сумасшедшего, сказав, что им все равно, жрец он, друид или кто-либо еще.
- Думаю, Глея Сумеречная и Элрон Ищущий Магию ожидают меня, - мягко проговорил Жрец. Услышав имена известных воинов эльфийской армии, охранницы, немного помедлив, согласились узнать, действительно ли гости являются желанными. Пока одна охотница скрылась в глубине здания, Ариус предложил не дожидаться ее, а просто войти, предварительно превратив оставшуюся на страже эльфийку в овцу. Друзья посоветовали гному попридержать свой пыл. Вскоре первая охранница показалась, велев пригласить гостей. Друзья проследовали за эльфийкой. Перед ними предстала просторная комната, освещенная магическими лампами эльфов, в каждой из которых трепыхал маленький, но ослепляющий своим сиянием светлячок. Здесь собрался большой совет. Среди присутствующих были несколько неизвестных друзьям эльфов, а также Глея, Элрон и сама Тиренд Шепот Ветра, одна из самых известных героев эльфов всех времен, принимавшая участие в обеих великих войнах против Пылающего Легиона. Еще один член совета, гордо восседавший по правую руку от Тиренд, был неведомой путникам расы - высокое, с виду очень сильное существо с бледно-голубой кожей и растущими из подбородка щупальцами. Он был облачен в дивной красоты доспехи. С некоторым чувством тревоги Жрец заметил, что если сравнивать его с кем-то из известных исторических персонажей, то больше всего незнакомец напоминал Архимонда, главу Пылающего Легиона, на изображениях эльфийских сказаний о битве на вершине горы Хиджал.