Друзья переглянулись. Не то чтобы каждый из них проникся горем юного шамана, но бросать его здесь было опасно. Однако и задерживаться времени не было. Немного поразмыслив, было решено оставить с ним Глею, а затем кому-то вернуться и отправить шамана на гиппогрифе в Астранаар. Отряд терял немного времени, выполняя этот маневр, ведь Когтистые горы были уже совсем рядом. Однако, слушая совещание друзей, шаман вдруг воспротивился
- Нет-нет! Я не полечу никуда!
- Боишься, гиппогриф не выдержит? - притворно участливо поинтересовался Ариус.
- Нет! Я отправился в странствия по миру, дабы познавать новую магию природы и стать лучшим шаманом Экзодара. Я брошу вызов А'Рикку, одолею его и получу наконец всеобщее уважение! - его голос был таким, будто победить неизвестного шамана было целью всей его жизни.
- Есть более простые способы, - пожал плечами гном. - Могу посоветовать беспроигрышный рецепт, сам так делал. Вызываешь выскочку на бой, а перед этим подсыпаешь ему в кубок с тем, что вы там пьете, одну отлично действующую слабительную траву, я тебе подскажу. Ну и когда приходит время дуэли, твой соперник не имеет физической возможности присутствовать. Ты купаешься в лучах славы, а противник купается в...
- Ариус! - сотрясаясь от смеха, остановил гнома Гром.
Все, кроме дренеи, дружно захохотали. Тот обиженно отвернулся от гнома, пробормотав что-то вроде "кому нужна такая победа".
- Да ладно тебе, - усмехнулся Ариус, - для победы все средства хороши.
Друзья еще посмеялись, но время шло, и нужно было отправляться в путь. Не слушая никаких возражений, Глея осталась с дренеи, пригрозив, что если тот попытается бежать, она пригвоздит его хвост к земле стрелой. Остальные должны были отправиться в пункт назначения, затем кто-то вернется с двумя птицами и отдаст одного гиппогрифа, чтобы тот доставил шамана в Астранаар.
Добравшись до нужного места, четверо путников принялись готовить место для гиппогрифов, которых на случай необходимости отступления было решено оставить здесь. Жрец озабоченно отметил, что одному из них теперь не останется птицы, на что Элрон с улыбкой ответил, что сам он взял гиппогрифа только для того, чтобы оставаться в компании в обличье эльфа. В других случаях для полета он принимал форму ворона.
Драго отправился за Глеей. И через некоторое время, ко всеобщему удивлению, эльфы вернулись вдвоем, третий гиппогриф также летел сзади, но без всадника. Когда эльфы опустились, на лице Драго играла легкая улыбка, которую он старался скрывать от охотницы. Глея выглядела смущенной. На вопросы друзей она ответила коротко - шаман сбежал. Драго все же не удержался и сообщил подробность побега - чтобы совершить побег, шаман на время превратил охотницу в жабу. Глея гневно воззрилась на воина, тот, обезоруживающе улыбнувшись, пожал плечами.
- Ладно, подруга, не расстраивайся, - участливо похлопал ее по бедру, так как выше просто не доставал, Ариус, - такова наша жизнь: сегодня ты славный воин Альянса, а завтра – простая болотная лягушка...
Остальные члены отряда сумели подавить смешок, стараясь край не обидеть Глею. Прикрытие для птиц было сооружено, теперь ничто не мешало отправиться в путь по Когтистым Горам.
Путешествие не принесло опасностей. Здешние дикие обитатели прятались от отряда прекрасно вооруженных воинов, звери и монстры не привыкли к такому, нападая обычно лишь на заблудившихся орков или членов Торговой Компании. Более или менее значительные поселения путники умело обходили. Обстановку на пути умело разведывал Элрон, который, принимая облик пантеры, бесшумно крался вдоль деревьев или выступов, выискивая безопасный путь. Ночью отряд мог двигаться заметно быстрее, так как эльфы в случае опасности заметили бы ее первыми.
К вечеру следующего дня друзья добрались до приграничных территорий. К досаде каждого воина, Элрон, вернувшись из разведки, доложил, что на пути в Степи орки разместили довольно внушительный приграничный охраняемый пункт. В нем, огражденном частоколом, находилось более двадцати орков. Что самое неприятное, на вышке был замечен ветрокрыл - летающее животное, служащее орде как гиппогрифы эльфам или грифоны людям. В случае атаки один из охранников непременно вскочит ему на спину, и умчится за подкреплением.
Несмотря на все трудности, отряду спасителей мира на Калимдоре необходимо было преодолевать этот рубеж как можно скорее. Поэтому решено было напасть этой же ночью. В качестве отвлекающего маневра планировалось поджечь частокол, затем Элрон в облике ворона, пока орда будет отвлечена, должен будет взлететь на вышку и там расправиться с ветрокрылом. После этого остальная часть отряда в лагерь и сразится с ордынцами. Во время обсуждения отвлекающего маневра, чуткое ухо Элрона уловило слабый шорох в деревьях за спинами отряда. Друид резко обернулся, но увидел лишь задние лапы убегающего волка, который, по всей видимости, случайно забрел сюда, и поспешил скрыться в тени, наткнувшись на грозный отряд вооруженных существ…