Старцы обители преп. Саввы Освященного отказывались быть наставниками преп. Иоанну, широко прославившемуся своей борьбой за иконочитание. Но один простой и строгий монах взял его к себе на послушание. Этот старец, считая, что слава преп. Иоанна, его обширные богословские познания и песнотворчество могут быть преткновением ему в стяжании смирения, повелел преподобному ничего не писать без благословения. Преп. Иоанн покорно нес возложенное на него послушание. Но, однажды, когда старца не было в лавре, преп. Иоанн, по просьбе одного монаха, написал надгробные песнопения, которые и доныне поются при погребении: «Кая житейская сладость...». Вернувшийся старец наложил строгую епитимию на преподобного. Вскоре старец получил извещение от Богоматери не мешать преп. Иоанну заниматься сочинением духовных песнопений.
Не позже 734 года иерусалимский патр. Иоанн вызвал преп. Иоанна в Иерусалим и поставил его пресвитером и проповедником при патриархии. Но так как патриарх скоро скончался (в 735 году), то преп. Иоанн возвратился в родную лавру преп. Саввы. Там он продолжал свое полемическое, богословское и литургическое творчество.
Имеется свидетельство, что преп. Иоанн подвергался заточению в темницу за иконопочитание при императоре-иконоборце Константине Копрониме (741–775 годы правления).
Иконоборческий лже-вселенский Собор, созванный Копронимом в 754 году, анафематствовал преп. Иоанна; имя ненавистного иконоборцам Мансура было проклято, как «мыслящего по-сарацински, сочинителя лжи, клеветавшего на Христа и злоумышлявшего против империи, учителя нечестия, извращавшего Писание».
Скончался преп. Иоанн Дамаскин в глубокой старости, не ранее середины VIII века. Церковь совершает его память 4/17 декабря. Добрая память преп. Иоанна, как защитника и выразителя истинного православного учения, была восстановлена уже после его кончины на Седьмом Вселенском Соборе 787 года.
§2. Сочинения
Вклад преп. Иоанна Дамаскина в церковную литературу заключается, во-первых, в создании патристической системы, во-вторых, в апологии иконопочитания и, в-третьих, в литургическом творчестве. Творения преп. Иоанна охватывают догматику, философию, полемику, экзегетику, аскетику, гомилетику и церковное песнотворчество. Сочинения он писал по-гречески.
Главным трудом преп. Иоанна является сочинение «Источник знания», носящее догматический и отчасти полемический характер. Оно состоит из трех частей. Первая часть «Диалектика или Философские главы» является философским введением в богословие. Вторая часть «О ересях» является обзором всех ересей. Третья часть «Точное изложение православной веры» – наиболее значима, именно с ней прежде всего мы связываем имя преп. Иоанна Дамаскина как богослова-систематика. Эта часть есть первый, в своем роде, систематический катехизис православной веры, ставший прототипом для вероучительных пособий и учебных систем как на востоке, так и на западе.
Трехчастная структура «Источника знания» обусловлена педагогическими задачами, которые преследовал автор. Благодаря такой структуре, читающему дается, во-первых, инструментарий мышления, во-вторых, – информация о том, что отвергнуто Церковью, и, в-третьих, – цельная система православной догматики.
Плодом богословско-систематизаторских трудов преп. Иоанна является, своего рода, словарь по нравственному богословию «Священные параллели». Свод содержит изречения из Священного Писания и святых отцов и учителей Церкви и ценен тем, что в нем сохранились выдержки отеческих писаний, не дошедших до нашего времени в целом виде.
Также по догматическим вопросам преп. Иоанном написан ряд небольших произведений.
Из полемико-апологетических сочинений преп. Иоанна выделяются «Три защитительных слова против порицающих святые иконы». «Слова» имели очень большое значение в борьбе с иконоборчеством.
Известны также его сочинения, направленные против несториан, монофизитов, монофелитов, магометан, манихеев, а также против суеверий того времени.
Как толкователь Священного Писания, преп. Иоанн оставил «Комментарии на Послания св. апостола Павла», в которых он вновь проявляет себя и как систематик. Свои толкования он составил по толкованиям святителей Иоанна Златоуста, Кирилла Александрийского и блаж. Феодорита Кирского.