С той поры преп. Макарий стал часто посещать преп. Антония Великого и был его учеником. По благословению преп. Антония, он поселился в Скитской пустыне (она так и называлась – Скит), то есть во внутренней пустыне, расположенной еще дальше, за пустыней Келлий. Постепенно к нему стала собираться братия, состоящая из ревнителей строгой аскетической жизни. Так возник скитский образ жизни.
Обращает на себя внимание то, что преп. Антоний послал преп. Макария во внутреннюю пустыню, несмотря на то, что уже существовали отшельнические Нитрийская пустыня и пустыня Келлий и процвело Тавеннисиотское общежитие. Значит, нужен был третий – скитский путь, средний между отшельничеством и общежитием. Интересно, что некоторые последующие аскетические писатели признавали лучшим для иноков (в том числе, новоначальных) именно скитский образ жизни. Скитское житие сочетало в себе пустынно-жительское безмолвие и самососредоточение с общими еженедельными собраниями всех скитян, где можно было исповедаться, получить духовное наставление и причаститься. В течение недели скитяне жили по двое или по трое, под послушанием у старшего.
Когда преп. Макарий пришел в Скитскую пустыню, ему было около 30 лет. За его духовную мудрость братия звала его «молодым старцем». Братия, собравшаяся в Скитской пустыне, первоначально не имела священника, и преп. Макарий был рукоположен во пресвитера на 40-м году жизни. Принятие преп. Макарием сана было шагом на пути сближения монашества и клира, о чем много заботился свят. Афанасий Великий. В это же время преп. Макарий был удостоен от Господа даров чудотворения и пророчества.
Преп. Макарий, как и большинство других египетских монахов, во время Тринитарных волнений в Церкви, стоял на стороне гонимых православных архиереев, свят. Афанасия и других. При императоре Валенте иноков принуждали к арианству пытками. Арианский епископ Луций, не сумев принудить пустынников к арианству, добился их ссылки. Преп. Макарий Египетский был выслан на один остров, жители которого практиковали язычество. Вскоре, благодаря проповеди преп. Макария и других ссыльных христиан, население острова склонилось к Христианству.
По возвращении из ссылки преп. Макарий до самой кончины продолжал руководить насельниками Скитской пустыни. Он отошел ко Господу глубоким и всеми уважаемым старцем около 390 года. Память преп. Макария Великого празднуется 19 января/1 февраля.
§2. Сочинения
Та роль, которую играл преп. Макарий Великий в монашеском возрождении IV века, предопределила и его учительское служение. Плодом сего служения стал свод сочинений, являющихся по форме беседами и отчасти посланиями.
Несмотря на то, что православная церковная традиция на протяжении столетий признавала подлинность сочинений преп. Макария, ряд исследователей ставят этот факт под сомнение и предлагают вести речь о псевдо-Макарии и о «Макариевском корпусе».
Можно допустить, что преп. Макарий не являлся автором всех приписываемых ему сочинений и даже что не он, а его ученики с его слов составили рукописный свод его творений, но нет достаточных оснований сомневаться в том, что ядро «Макариевского корпуса» принадлежит именно преп. Макарию. Тот факт, что среди ближайших учеников преп. Макария был первый «философ пустыни», авва Евагрий, свидетельствует, что преп. Макарий – не был старцем-простецом, а обладал гибким и глубоким умом и великой мудростью, что и отразилось в его сочинениях.
«Макариевский корпус» включает в себя около 70-ти сочинений, из которых традиция устойчиво считает принадлежащими преп. Макарию 50-т «Духовных бесед», 7-мь слов (наставлений), два послания и пять молитв, вошедших в ныне употребляемые утреннее и вечернее правила (по греческим рукописям утренняя молитва «Святый Ангеле, предстояй окаянной моей души...» тоже приписывается преп. Макарию).