Полюбив богоугодную жизнь, он еще в молодых летах отправился в Палестину, как для поклонения святым местам, так и для ознакомления с жизнью тамошних подвижников. Желая приобщиться к подвижнической жизни, он вступил в Вифлеемский монастырь, где и принял постриг. Прожив здесь два года, он со своим другом Германом около 390 года отправился в паломничество по Египту, где в то время славились строгим подвижничеством многие старцы. Посещая монастыри и келлии пустынножителей в верхнем и нижнем Египте, паломники так пленились высотою жизни египетских монахов, что провели там около десяти лет с небольшим перерывом, причем значительное время жили в Скитской пустыне. Преп. Иоанн Кассиан собирал все лучшее, что видел у египетских иноков, ревностно усваивал духовную мудрость и предания отцов.
Оставив Египет, преп. Иоанн Кассиан с другом своим отправился в Константинополь, по-видимому, ища там спокойствия. т. к. в Египте в то время начались волнения из-за противостояния антропоморфистов, неверно учивших, что Бог обладает человеческими свойствами и чувством, и оригенистов, также уклонявшихся от православного учения. Кроме того, преп. Иоанн Кассиан желал в Константинополе поучиться духовной мудрости у свят. Иоанна Златоуста. Святитель Иоанн благосклонно принимал египетских иноков, и преп. Иоанн Кассиан с Германом не были исключением. Около 400 года преп. Иоанн Кассиан был поставлен свят. Иоанном во диакона, а Герман – во пресвитера. В 405 году преп. Кассиан и Герман были направлены от лица константинопольского клира в Рим, к папе Иннокентию, для ходатайства за несправедливо осужденного свят. Иоанна, но их посольство осталось безрезультатным.
Так как в Палестине и Константинополе было неспокойно, то преп. Иоанн Кассиан решил остаться на жительство в Марселе (по другой версии преп. Иоанн Кассиан вернулся в Константинополь, а оттуда уже переехал в Марсель). Здесь он был рукоположен во пресвитеры и продолжал подвизаться по опыту египетских подвижников. Скоро он прославился в Галлии и к нему стали стекаться ученики. Так, постепенно, образовался целый монастырь. По примеру мужского монастыря, под духовным руководством преп. Иоанна Кассиана был устроен и женский монастырь. Жизнь в этих обителях подчинялась правилам египетских подвижников.
Духовное благоустройство монастырей преп. Иоанна Кассиана по новым правилам и святость жизни их основателя обратили на себя внимание многих иерархов и настоятелей Галлии. Они попросили преп. Иоанна Кассиана написать им правила и иноческие уставы восточных монастырей с изображением и самого духа подвижничества. Преп. Иоанн Кассиан исполнил эту просьбу, описав все в своих сочинениях.
Скончался преп. Иоанн Кассиан Римлянин в 435 году. Память его совершается 29 февраля/14 марта.
§2. Сочинения
Сочинения преп. Иоанна Кассиана – аскетические, а отчасти дисциплинарные и полемические. Язык сочинений – латинский.
К аскетическим трудам относятся сочинения «О постановлениях киновий» в двенадцати книгах и «Собеседования египетских подвижников». Первое из названных сочинений содержит в себе не только аскетические положения, но и дисциплинарные и богослужебные правила. Второе сочинение отчасти является полемическим, так как в нем преп. Иоанн Кассиан рассматривает вопрос свободной воли, в связи с острой в то время полемикой Пелагия и блаж. Августина.
Именно аскетические сочинения преп. Иоанна Кассиана обессмертили его имя для монахолюбцев всех эпох. Сочинения эти пользовались и пользуются авторитетом, как на западе, так и на востоке.
Полемическим сочинением преп. Иоанна Кассиана является работа «Против Нестория», или «О воплощении Христа», написанная по поручению папы Целестина и по настоятельной просьбе свят. Льва Великого, в то время архидиакона. В работе собраны многие суждения восточных и западных отцов, служащие опровержением несторианского учения.
§3. Учение
1. В своих сочинениях преп. Иоанн Кассиан приводит ценное известие о происхождении монашества, именно то, которое мы приводили выше. Он возводит начало монашества к апостолам и, в частности, говорит, что в первохристианские времена наименование монахов получили ученики св. апостола и евангелиста Марка.
Как один из учредителей монашеских уставов на западе, преп. Иоанн Кассиан говорит о монашеском одеянии и о монастырском богослужебном чине.
Высшая цель монаха – непрестанная молитва и невозмущаемое спокойствие ума, насколько это возможно бренному человеку. Монах должен стремиться к отвержению себя и земных вещей, избегать мирских забот, и всегда заботиться о чистоте сердца. Монашеская жизнь есть непрерывная борьба, ради достижения этой высшей цели.