На Синайской горе преп. Нил с сыном поселились в пещере, выкопанной собственными руками. Они проводили здесь строгую подвижническую жизнь, питались дикими горькими растениями. Занятием их были непрестанная молитва, изучение и толкование Священного Писания, чтение духовных книг и рукоделие. Слава о преп. Ниле разнеслась среди православных, и к нему на Синайскую гору потянулись за духовным советом многие люди.
Когда несправедливо осудили свят. Иоанна Златоустого, то преп. Нил смело выступил на защиту своего учителя и письменно обличил императора Аркадия. Преп. Нил прекрасно знал обстановку в высшем свете столицы и понимал истинные причины гонения на свят. Иоанна, епископа-аскета и ревнителя нравственности.
Через некоторое время на Синайскую гору напали варвары из Аравии, которые все разграбили, многих иноков убили, а часть увели в плен. В числе последних был и Феодул, сын преп. Нила. Варвары хотели принести Феодула в жертву богине Венере, но он был выкуплен епископом сирийского города Эмесы. Преп. Нил, узнав, что жертвоприношение не состоялось и что пленники были распроданы, начал разыскивать своего сына. Поиски привели его в город Эмесу, где находился Феодул, которого епископ уже готовил к служению Церкви. Преп. Нил был с честию принят епископом, который, против его желания, посвятил и его, и сына в пресвитерский сан. Епископ упрашивал их остаться в Эмесе, но любовь к пустынному житию не позволила им остаться в городе. Получив благословение епископа, они возвратились на любимую ими гору Синай, где преп. Нил вновь предался подвигам и богословским трудам.
Преп. Нил скончался около 450 года, прожив в пустыне около шестидесяти лет. Память его празднуется 12/25 ноября.
§2. Сочинения
Сочинения преп. Нила преимущественно носят аскетический характер, а отчасти экзегетический и догматический. Трудность заключается в том, что нет твердой уверенности в авторстве некоторых сочинений преп. Нила. Есть мнение, что его авторитетным именем прикрывали некоторые аскетические сочинения опального аввы Евагрия Понтийского.
К основным сочинениям преп. Нила относятся следующие: «Письма» к разным лицам (числом более 1000), в которых автор часто касается нравственно-аскетических вопросов; «Слово подвижническое»; «Слово о нестяжательности»; «Слово о молитве»; «О восьми лукавых духах»; «К Евлогию монаху»; «Похвальное слово Альвиану» и «Сказание о избиении монахов на горе Синайской», очевидцем коего был сам автор.
Известно также интересное сочинение, приписываемое преп. Нилу, – «Ручная книга Эпиктета», в которой излагаются правила практической мудрости, извлеченные автором из сочинений языческого писателя Эпиктета и осмысленные в христианско-аскетическом духе.
§3. Учение
1. Аскетическое учение преп. Нила Синайского находится под явным влиянием аввы Евагрия и во многом близко ему. Преп. Нил не был прямым наследником скитской аскетической традиции, которую представлял авва Евагрий, но, вероятно, преподобный был хорошо знаком с его сочинениями, широко ходившими среди монашествующих.
2. Исходя из собственного опыта, преп. Нил учил, что лучшим и кратчайшим путем к достижению добродетели является бегство от мира. Желающему приобщиться к нетленному, следует ни во что вменять тленное. Нужно даже возненавидеть суетную мирскую жизнь.
Удалясь от мира и работая над приобретением добродетелей, душа очищается. Тогда ум подвижника приходит в невозмущаемое устройство, и тут аскет может приступить к высокому молитвенному деланию.
3. «Молитва, – по учению преп. Нила, – есть беседа ума с Богом... Молитва есть восхождение ума к Богу» («Творения преп. Нила Синайского», Москва, 2000 г., «Слово о молитве», 3, 35). Чтобы беседовать с Богом необходимо отрешить себя от всякаго страстного помышления. Преподобный наставляет: «Стой неутомимо, молись усильно, избегай всякой мысли о заботах житейских и расчетах; они смущают и тревожат тебя, чтобы ослабить напряжение сил твоих... Старайся ум твой на время молитвы соделать глухим и немым, и тогда возможешь молиться» («Творения преп. Нила Синайского», Москва, 2000 г., «Слово о молитве», 9,11).
Прежде всего подобает молиться, во-первых, об очищении от страстей, во-вторых, об избавлении от неведения, в-третьих, о спасении от искушений.
4. Частью аскетического учения преп. Нила является учение о плаче. Он говорит, что плач смягчает грубость души. Господь приемлет слезную молитву, поэтому желательно иметь искренние слезы при всяком молитвенном прошении. О приобретении слез нужно молиться. Но слезы – это дар Божий, и потому стяжавший их не должен гордиться этим. Если же человек будет превозноситься своими слезами, то они из средства от страстей, сами превратятся в страсть.