Преп. Иоанн шел средним путем умеренного подвига: он не проводил ночей без сна, но и не спал много; не постился по несколько дней, но ел всего понемногу; время делил между молитвой, чтением и рукоделием. В качестве рукоделия преп. Иоанн занимался переписыванием книг и писательством.
По той причине, что преп. Иоанн утешал приходивших к нему братий духовной беседой, некоторые соблазнились и обвинили преподобного в тщеславии. Тогда преп. Иоанн наложил на себя полное молчание и молчал до тех пор, пока несправедливое обвинение было отклонено и синайские иноки попросили его говорить.
Через сорок лет своего уединенного жития преп. Иоанн был избран братией во игумены Синайской горы. В этом служении преподобный провел четыре года и непосредственно перед кончиной опять удалился в уединение. По всей видимости, в тот же год он и отошел ко Господу, будучи 79-ти лет от роду. Было это, по одной версии, в 563 году, по другой – около 604 года. Существует письмо, приписываемое свят. Григорию Великому, от 1 сентября 600 года, адресованное Иоанну, авве горы Синая. Если письмо относится к первому году игуменства преп. Иоанна, то кончина его действительно последовала около 604 года.
Память преп. Иоанна Лествичника совершается 30 марта/12 апреля.
§2. Сочинения
Сочинения преп. Иоанна Лествичника носят аскетический и пастырелогический характер. Язык сочинений – греческий.
Из сохранившихся творений преп. Иоанна Лествичника нам известны только сочинение «Лествица» («Лествица райская») и небольшое сочинение «К пастырю». Трудно предположить, чтобы он не писал посланий и не составлял письменно проповедей и поучений, однако таких творений преп. Иоанна до нашего времени не сохранилось.
«Лествица» была написана прел. Иоанном по послушанию, а именно, по просьбе раифского игумена Иоанна. Последний составил комментарии на «Лествицу». Сочинение состоит из тридцати слов или глав, которые описывают тридцать ступеней, возводящих по лестнице совершенства. Тридцать ступеней (слов) символизируют число лет жизни Спасителя до выхода Его на общественное служение.
По содержанию «Лествица» разделяется на две части. В первой части (слова 1–23) говорится о пороках, во второй (слова 24–30) – о нравственных и богословских добродетелях. Преп. Иоанн приводит множество конкретных примеров из аскетического опыта и говорит, где нужно, о частностях монашеской жизни. Все это оживляет повествование.
Сочинение «К пастырю» также было написано по просьбе раифского игумена Иоанна. В сочинении обрисован идеальный, но и вполне реальный в то время образ настоятеля монастыря.
§3. Учение
1. Аскетическое учение преп. Иоанна Лествичника отличается своим практическим делательным характером. Это живой подвижнический опыт, а не некая аскетическая метафизика.
По этой причине, мы не найдем в учении преп. Иоанна, в частности, в «Лествице» точного психологического анализа внутреннего самосовершенствования человека. В переходе от одной ступени духовной лестницы к другой затруднительно усмотреть логическую или психологическую последовательность. И сами ступени зачастую неясно разграничены. Выясняется, что восхождение по некоторым из них идет не последовательно одна за другой, а одновременно по нескольким сразу.
2. Поступающим в монашество необходимо избрать место и образ жизни в соответствии со своим душевным устроением, с преобладающими страстями и прочее, так как одним более подходит уединение, а другим – общежитие.
Существует три главных монашеских образа жизни. Первый образ жизни общежительный, он более подходит гневливым, второй – уединенный, который может быть полезен любострастным и человекоугодливым, третий, средний, путь – скитский (жизнь с одним или двумя братьями) подходит всем и является, по преп. Иоанну, самым удобным для спасения.
3. Основные вехи аскетического учения преп. Иоанна следующие.
Христианин, по преп. Иоанну, есть тот, кто старается подражать Христу словами, делами и помышлениями, неискаженно веруя во Святую Троицу.
Монах есть тот, кто будучи человеком, стремится подражать ангелам, идя путем умного делания, а также тот, кто при всех жизненных обстоятельствах держится только заповедей и духа Евангелия.
Монашеская и вообще христианская жизнь есть непрерывное и многотрудное восхождение по лестнице духовного совершенствования.
Аскетическое совершенствование начинается отвержением мира и борьбой со страстями.
От временных и греховных удовольствий и наслаждений дух человека обращается к покаянию, печали и памяти смертной.