Произволу гностиков в выборе канона Священного Писания, Тертуллиан противопоставляет церковный канон апостольских писаний. Он защищает авторитет всех четырех Евангелий, Деяний Апостольских и Посланий св. апостола Павла, за исключением послания к Евреям, которое приписывает апостолу Варнаве. Тертуллиан считает, что только Церковь обладает истинным каноном и только она может устанавливать подлинность апостольских писаний. Церковь является хранительницей не только истинного Писания, но и его правильного толкования.
Жаль, что сам Квинт Септимий Флоренс Тертуллиан, этот выдающийся христианский писатель и мыслитель, не смог остаться верным собственным правильным суждениям о высшем авторитете Кафолической Церкви.
Глава девятая. Священномученик Киприан Карфагенский
§ 1. Жизнеописание
Священномуч. Киприан Карфагенский родился около 201 года, в городе Карфагене, от богатых и знатных родителей. Отец его был сенатором и, благодаря своему положению, дал сыну блестящее языческое образование. Сначала Киприан был учителем красноречия, а затем занимал должность адвоката. Он оставался язычником большую часть своей жизни, причем до крещения вел жизнь не совсем безупречную.
Знакомство с карфагенским пресвитером Цецилием привело Киприана к познанию веры Христовой и принятию крещения (около 246 года), после чего он совершенно изменил свою жизнь. Он отказался от богатства и светских удовольствий, и стал изучать Священное Писание и труды христианских писателей, в особенности Тертуллиана. Его ревность к вере и жизни христианской скоро обратили на себя внимание клира и народа. Через один или два года после крещения, он был поставлен во пресвитера, а спустя еще год, по смерти епископа Доната, был избран народом во епископа Карфагенского. Но некоторые из пресвитеров, в числе пяти человек, между которыми был Новат, остались недовольны избранием Киприана. Впоследствии Новат возглавил раскол.
Вступив в управление Церковью, священномуч. Киприан начал заботиться о нравственном преуспеянии своей паствы и о церковном благочинии. Его пастырская деятельность простиралась на всю африканскую область. Во время жестокого гонения Декия 250 года, священномуч. Киприан согласно бывшему ему видению, удалился из Карфагена, но продолжал окормлять паству через послания.
Во время гонения было много падших и возник вопрос об отношении к ним. Группа Новата с Фелициссимом принимала падших без покаяния, довольствуясь одним ходатайством исповедников за них. Почти в то же время в Риме возник раскол в связи со слишком благосклонным принятием падших. Его возглавил пресвитер римский Новациан. Он учил, что Церковь есть общество святых, извергающее из недр своих всех совершивших смертные грехи и не принимающая согрешивших обратно. Со временем, к римским раскольникам примкнул и Новат, хотя сначала держался противоположного мнения.
Для уврачевания этого раскола в Карфагенской Церкви, священномуч. Киприан созвал Собор, на котором было определено, что падшие не должны быть лишаемы надежды на примирение с Церковью, но не должны быть и допускаемы к церковному общению без предварительного покаяния.
Вскоре новое несчастье постигло паству священномуч. Киприана: около 253 года в Карфагене открылась моровая язва. Святитель своим примером расположил всех оказывать помощь страждущим. Он писал: «Не смотрите на лицо страждущего, они все ваши братья, дети единого Отца Небесного, и пусть язычники видят, что самая смерть не может угасить в христианине любви ко врагам».
В 255 году возник спор о крещении еретиков. Священномуч. Киприан, следуя обычаям своей Церкви, и на основании той мысли, что вне Церкви нет Духа Божия, а следовательно и таинств, постановил крестить всех еретиков, обращающихся к Церкви. О таком решении священномуч. Киприан известил римского папу Стефана. Папа прислал послание с обличением и отлучением карфагенского клира, если священномуч. Киприан не откажется от своего постановления. В ответ священномуч. Киприан написал труд «О ревности и зависти» и в 257 году на новом Соборе подтвердил прежнее решение. Кроме того, было постановлено, чтобы никто из архиереев не именовал себя главою епископов и чтобы Карфагенская Церковь не искала суда у Римской.
В августе 257 года император Валериан снова воздвиг гонение на христиан. Священномуч. Киприану было предложено принести жертву. Он отказался и был сослан в городок Курубис, где провел около года, и откуда продолжал руководить епархией. В видении священномуч. Киприану было открыто, что его вскоре обезглавят.