После кончины еп. Диания на кафедру Кесарии Каппадокийской был поставлен еп. Евсевий (не путать с Евсевием, епископом Кесарии Палестинской). Он и рукоположил свят. Василия во пресвитера, когда последнему было 34 года. Во время голода в Каппадокии свят. Василий продал свое имение и отдал деньги голодающим.
После смерти епископа Евсевия около 370 года, на кафедру Кесарии Каппадокийской был избран свят. Василий. Решающую роль в избрании свят. Василия на епископскую кафедру сыграл отец свят. Григория Богослова, еп. Григорий, который, как и еп. Дианий, по своей простоте подписался под арианскими решениями Соборов, бывших в Аримине в 359 году и в Константинополе в 360 году.
Сделавшись епископом, свят. Василий занял строго православную позицию и вскоре принял знамя борьбы против арианства из рук свят. Афанасия Великого, скончавшегося в 373 году. Вместе с двумя другими отцами-каппадокийцами, свят. Василий вывел так называемую новоникейскую партию на путь истинно православного исповедания.
В самом начале своей архипастырской деятельности, в 371 году, свят. Василий категорически отказался исполнить приказ императора Валента о том, чтобы войти в общение с арианскими епископами и не употреблять термин «единосущный». 6 января 375 года произошла встреча святителя и императора Валента. Благодаря разумной твердости и душевному благородству свят. Василия, император разорвал уже подписанный указ о его изгнании и оставил ему богатые пожертвования.
Деятельность свят. Василия не ограничивалась его собственной епархией, но простиралась на всю Церковь. Он старался привести к единству многочисленные враждовавшие между собой партии противников арианства. Также свят. Василий старался поддерживать связь с западными епископами, развеивая их подозрения в отношении некоторых своих союзников. В связи с этой деятельностью свят. Василий много пострадал, как от ариан, так и от некоторых слишком резких ревнителей Православия, упрекавших святителя за соглашательство с полуарианами.
Изнурив свое здоровье всежизненным аскетическим подвигом свят. Василий скончался в возрасте 49 лет, 1 января 379 года, так и не дожив до торжества православной веры на Втором Вселенском Соборе в 381 году. Его кончина была оплакана не только христианами, но даже язычниками и иудеями, на которых простирались благотворительность и человеколюбие святителя Василия, не случайно названного Великим.
Заслуга свят. Василия состоит: в догматической области – в окончательной формулировке Троичной терминологии, принятой всей Церковью; в области церковного строительства – в популяризации никейской веры и объединении предрасположенного к Православию епископата; в литургической области – в том, что он сделал важные преобразования в церковном богослужении, которое отличалось у него строгим порядком и дисциплиной, ввел всенощные бдения с антифонным пением псалмов и др.; в области аскетической – в том, что он, вслед за свят. Афанасием, продолжил дело оцерковления разраставшегося монашеского движения.
Память свят. Василия Великого, архиепископа Кесарии Каппадокийской, совершается 1/14 января и 30 января/12 февраля.
§ 2. Сочинения
Свят. Василию Великому принадлежат сочинения экзегетического, догматического, апологетического, аскетического и литургического характера, написанные в виде трактатов, бесед, проповедей, писем и богослужебных текстов.
Одним из ранних плодов его творчества является составленная совместно со свят. Григорием Богословом специальная хрестоматия по творениям Оригена, названная «Филокалия».
Далее к наиболее известным сочинениям свят. Василия Великого, авторство коих не подвергается сомнению, относятся следующие.
Сочинения, посвященные толкованию Священного Писания: «Шестоднев» – девять бесед на Первую главу книги Бытия; «Беседы на псалмы» – 1-й, 7-й, 14-й (две), 28-й, 29-й, 32-й, 33-й, 44-й, 45-й, 48-й, 59-й, 61-й, 114-й, 115-й. И «Шестоднев», и «Беседы» написаны до 370 года.
Сочинения догматико-полемические: «О Святом Духе к Амфилохию Иконийскому», составленное около 375 года; «Опровержение на защитительную речь злочестивого Евномия», составленное в 363 или 364 годах. Оно состоит из трех книг, 4-я и 5-я книги, присоединяемые к этому сочинению, возможно, принадлежат Дидиму.